紫禁城中的諭旨,如同插上了翅膀的雄鷹,以最快的速度飛向北直隸、山東、河南三省的各級(jí)府衙。
隨之而動(dòng)的,是數(shù)百名從京師各部抽調(diào)的精干官吏、農(nóng)學(xué)士,以及由內(nèi)廷直接派遣,負(fù)責(zé)監(jiān)督和傳授技術(shù)的小太監(jiān)們。
他們攜帶著一船船被朱雄英命名為仙糧的土豆和紅薯種源,組成了一支支特殊的播種隊(duì),由齊泰和方孝孺二人總領(lǐng),分赴三省。
一場(chǎng)轟轟烈烈,關(guān)乎大明國(guó)本的農(nóng)業(yè)革命,就此展開(kāi)。
方孝孺親赴民風(fēng)彪悍、士紳勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的山東。
他選擇的第一站,是歷來(lái)災(zāi)情最重的魯西地區(qū)。當(dāng)他一身儒衫,站在田埂上,對(duì)著一群面黃肌瘦、眼神麻木的農(nóng)夫,宣講這兩種從海外仙山求來(lái)的仙糧時(shí),收獲的只有沉默和懷疑。
“這位大人,不是俺們不信您,”
一個(gè)須發(fā)皆白的老農(nóng),哆哆嗦嗦地跪在地上,聲音里滿(mǎn)是苦澀,
“可俺們這地,金貴著呢。一畝地就指著那點(diǎn)麥子活命,要是種了您說(shuō)的這啥,地蛋、紅苕,萬(wàn)一長(zhǎng)不出來(lái),一家老小可就得去喝西北風(fēng)了!”
“是啊,大人,地里種莊稼,那是祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)拿個(gè)球莖,或者剪根藤就能當(dāng)飯吃的。”
“聽(tīng)著就像是騙人的玩意兒,別是哪個(gè)奸商伙同官府來(lái)坑我們吧?”
百姓的竊竊私語(yǔ),充滿(mǎn)了對(duì)未知的恐懼和對(duì)官府根深蒂固的不信任。
地方的官員和士紳們,表面上對(duì)欽差恭恭敬敬,實(shí)則陽(yáng)奉陰違。他們或是擔(dān)心推廣失敗,自己要承擔(dān)責(zé)任;或是覺(jué)得這會(huì)沖擊現(xiàn)有的糧食格局,影響他們囤積居奇的生意。
方孝孺沒(méi)有動(dòng)怒,更沒(méi)有用皇權(quán)去強(qiáng)壓。
他知道,對(duì)這些苦了一輩子的百姓而言,任何風(fēng)吹草動(dòng)都可能是一家人的生死。
他命人就在縣衙外的官地上,開(kāi)辟出幾畝試驗(yàn)田。
他脫下儒衫,卷起褲腿,親自帶著從京師來(lái)的農(nóng)學(xué)士,和百姓們一起挖壟、施肥。
他一邊干活,一邊用最樸素的語(yǔ)言講解:
“鄉(xiāng)親們,這土豆,咱們切成塊,每一塊只要有個(gè)芽眼,埋下去就能活。這紅薯,一根藤,剪成幾段,插進(jìn)土里,澆點(diǎn)水,它自己就生根發(fā)芽。它們不怕旱,地里只要有點(diǎn)濕氣就能長(zhǎng)。它們也不怎么挑地,沙土地、黏土地都能活。”
他甚至讓隨行的廚子,將他們帶來(lái)的少量成品土豆和紅薯,當(dāng)場(chǎng)或蒸或烤,分發(fā)給圍觀的百姓品嘗。
那香甜軟糯的口感,是百姓們從未體驗(yàn)過(guò)的美味。
當(dāng)一個(gè)瘦小的孩子,狼吞虎咽地吃完一個(gè)烤紅薯,滿(mǎn)足地舔著手指時(shí),周?chē)笕藗冄壑心菍訄?jiān)冰,開(kāi)始有了一絲裂痕。
與此同時(shí),在黃河水患最為頻繁的河南,齊泰采取了更為雷霆的手段。
他深知河南官場(chǎng)的積弊和百姓的絕望。
他直接找到了幾個(gè)因水災(zāi)而顆粒無(wú)收,幾乎淪為流民的村莊。
“你們的地,今年是不是已經(jīng)種不了麥子了?”
齊泰站在一片被洪水泡過(guò)的龜裂土地上,聲音洪亮。
村民們默然點(diǎn)頭,眼中是死一般的寂靜。
“你們是不是已經(jīng)準(zhǔn)備外出逃荒了?”
人群中傳來(lái)幾聲壓抑的抽泣。
“現(xiàn)在,朝廷給你們一個(gè)機(jī)會(huì)!”
齊泰指向身后大車(chē)上的種薯,
“種下它!本官以身家性命擔(dān)保,三個(gè)月后,這里的收成,足夠你們所有人吃飽肚子,還有余糧過(guò)冬!不僅如此,所有愿意試種的農(nóng)戶(hù),朝廷先預(yù)支你們一個(gè)月的口糧!”
“先發(fā)糧食?”
這個(gè)條件像一塊巨石投入死水,激起了千層浪。
“對(duì)!先發(fā)糧!”
齊泰斬釘截鐵,
“你們已經(jīng)一無(wú)所有,再差,還能差到哪里去?跟著朝廷賭一把,贏了,全家活命!輸了,黃泉路上,我齊泰陪著你們!”
重賞之下,必有勇夫。
更何況是已經(jīng)走投無(wú)路的災(zāi)民。
齊泰的果決和預(yù)支口糧的政策,迅速在河南打開(kāi)了局面。
絕望的災(zāi)民們,成了第一批吃螃蟹的人。
而在天子腳下的北直隸,推廣則要順利得多。
有順天府的全力配合,加上朱雄英時(shí)不時(shí)派人巡視,這里的官員不敢有絲毫怠慢。
試驗(yàn)田以一種官方樣板工程的形式,迅速在各個(gè)州縣鋪開(kāi)。
春末夏初,陽(yáng)光正好。
三省大地上,一片片綠意盎然的新景象開(kāi)始蔓延。
山東的試驗(yàn)田里,方孝孺幾乎每日都會(huì)去查看。
土豆的秧苗茁壯成長(zhǎng),綠油油的葉子在風(fēng)中搖曳。
紅薯的藤蔓則展現(xiàn)出驚人的生命力,肆意地向四周匍匐,將地面覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),有效地抑制了雜草的生長(zhǎng),還起到了保持土壤水分的作用
當(dāng)初那些懷疑的農(nóng)民,如今每天都眼巴巴地守在田邊,看著這些仙苗一天一個(gè)樣,臉上的愁容漸漸被一種名為希望的光彩所取代。
一些膽子大的,開(kāi)始偷偷向農(nóng)學(xué)士請(qǐng)教種植的訣竅,盤(pán)算著自家那幾分薄地,秋后是不是也能種上。
期間也并非一帆風(fēng)順。
山東部分地區(qū)遭遇了蚜蟲(chóng)的侵襲。
方孝孺心急如焚,幸好隨行的農(nóng)學(xué)士早有準(zhǔn)備,立刻指導(dǎo)百姓用草木灰和石灰水混合噴灑,很快便控制住了蟲(chóng)害。
這次有驚無(wú)險(xiǎn)的經(jīng)歷,反而讓百姓們對(duì)這些京城來(lái)的技術(shù)官更加信服。
河南那邊,齊泰面臨的則是天災(zāi)的考驗(yàn)。
一場(chǎng)不大不小的旱情,讓剛剛返青的麥苗都打了蔫。
可那些土豆和紅薯地里,卻幾乎沒(méi)受什么影響。
它們深埋地下的塊莖和強(qiáng)大的根系,展現(xiàn)出了超乎想象的耐旱能力。
這活生生的對(duì)比,比任何言語(yǔ)都更具說(shuō)服力。
原本被迫種植的災(zāi)民,此刻看向那些藤蔓的眼神,已經(jīng)如同看待救命的菩薩。
齊泰更是下令,在水源緊張的情況下,優(yōu)先保障仙糧的灌溉,這在當(dāng)時(shí)引起了一些非議,但他力排眾議,堅(jiān)決執(zhí)行。
北直隸則是一片祥和,風(fēng)調(diào)雨順。
這里的種植完全按照標(biāo)準(zhǔn)流程進(jìn)行,長(zhǎng)勢(shì)喜人。
甚至有官員已經(jīng)開(kāi)始撰寫(xiě)歌功頌德的奏章,準(zhǔn)備等秋后第一時(shí)間呈報(bào)給皇上。
秋風(fēng)送爽,收獲的季節(jié)終于來(lái)臨。
這一天,在山東濟(jì)南府歷城縣的一塊試驗(yàn)田邊,人山人海。
方孝孺站在田埂上,心中也有些緊張。
成敗,在此一舉。
“挖!”
隨著他一聲令下,幾個(gè)農(nóng)夫揮動(dòng)鋤頭,小心翼翼地刨開(kāi)一株已經(jīng)枯黃的土豆秧苗下的土壤。
第一鋤下去,沒(méi)什么動(dòng)靜。
第二鋤,泥土翻開(kāi),露出了幾個(gè)黃澄澄的圓球。
“有了!有了!”
有人驚呼。
緊接著,第三鋤、第四鋤。
隨著泥土被不斷刨開(kāi),一窩大小不一、黃皮白肉的土豆被完整地翻了出來(lái),密密麻麻,像一窩豬崽。
一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)。
足足有七八個(gè)!
“天啊!”
那個(gè)當(dāng)初第一個(gè)站出來(lái)質(zhì)疑的老農(nóng),此刻正瞪大了眼睛,他顫抖著伸出手,捧起一個(gè)足有他拳頭大的土豆,翻來(lái)覆去地看,嘴里喃喃著:
“這么多,一棵秧子下面,這么多...”
另一邊,紅薯的收獲更是震撼。
農(nóng)夫們拉住藤蔓的根部,用力一提,隨著嘩啦啦的聲響,一長(zhǎng)串或紅或白的塊根被帶出地面,最大的一個(gè),竟有小兒手臂粗細(xì)!
人群徹底沸騰了!
“神了!真是神了!”
“仙糧!這真是仙糧啊!”
百姓們沖進(jìn)田里,撫摸著那些剛出土的土豆和紅薯,臉上是難以置信的狂喜。
當(dāng)場(chǎng)稱(chēng)重,結(jié)果更是驚人。
土豆畝產(chǎn),超過(guò)兩千斤!
紅薯畝產(chǎn),更是達(dá)到了三千斤之巨!
這是什么概念?
在大明,一畝上好的麥田,豐年也不過(guò)收個(gè)三百斤麥子。
這兩樣?xùn)|西的產(chǎn)量,是麥子的七八倍,乃至十倍!
方孝孺眼眶濕潤(rùn)了。
他看著歡呼雀流的百姓,知道,成了!
他成功了!
從這一刻起,大明的百姓,或許真的可以不再挨餓了。
同樣的情景,在河南、在北直隸,接連上演。
河南的災(zāi)民們,在挖出那遠(yuǎn)超想象的糧食時(shí),先是死一般的寂靜,隨即爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哭喊。
他們不是喜極而泣,而是跪在地上,朝著京師的方向,一下一下地磕著響頭,額頭滲出血跡也毫不在意。嘴里喊著:
“皇上萬(wàn)歲!”
北直隸的官員們,則在震驚之余,立刻組織人手,將一車(chē)車(chē)的土豆和紅薯,作為祥瑞,火速送往京師報(bào)捷。
一場(chǎng)由土豆和紅薯掀起的風(fēng)暴,席卷了整個(gè)北方。
無(wú)數(shù)的奏報(bào)如同雪片般飛向京師,無(wú)數(shù)的百姓在田間地頭奔走相告。
曾經(jīng)的疑慮、觀望、抗拒,在絕對(duì)的產(chǎn)量面前,被碾得粉碎。
取而代之的,是瘋狂的熱情和渴求。
各地府衙的門(mén)檻,幾乎要被那些前來(lái)求取種源的鄉(xiāng)紳和百姓給踏破了
三個(gè)月后,齊泰與方孝孺聯(lián)袂返回京師,入殿覲見(jiàn)。
兩人都曬黑了,也清瘦了不少,但精神卻異常矍鑠,眉宇間洋溢著一股難以掩飾的興奮與自豪。
他們風(fēng)塵仆仆,甚至來(lái)不及換下官袍上的些許塵土,便在太監(jiān)的引領(lǐng)下,快步走進(jìn)了那間熟悉的偏殿。
朱雄英早已等候多時(shí)。
他沒(méi)有坐在高高的御座上,而是站在殿中那副巨大的大明疆域圖前,目光灼灼地看著走進(jìn)來(lái)的兩位功臣。
“臣,齊泰、方孝孺,參見(jiàn)殿下!幸不辱命!”
兩人齊齊下拜,聲音洪亮,充滿(mǎn)了力量。
“免禮!兩位愛(ài)卿,快快請(qǐng)起!”
朱雄英快步上前,親自將二人扶起,臉上的笑容燦爛得如同正午的陽(yáng)光,
“辛苦了!這三個(gè)月,你們?cè)诘胤缴系姆N種事跡,孤都聽(tīng)說(shuō)了。做得好!做得非常好!”
齊泰和方孝孺對(duì)視一眼,心中涌起一股暖流。
殿下的肯定,是對(duì)他們所有辛勞的最好褒獎(jiǎng)。
“殿下,請(qǐng)容臣等詳細(xì)奏報(bào)。”
方孝孺從袖中取出一本厚厚的奏疏,雙手奉上,
“此乃三省推廣仙糧之詳錄。總計(jì),我等在北直隸、山東、河南三省,共開(kāi)辟試驗(yàn)田一萬(wàn)三千余畝。其中,土豆平均畝產(chǎn)兩千一百二十斤,紅薯平均畝產(chǎn)兩千九百七十斤。皆遠(yuǎn)超歷來(lái)所種之黍、麥、稷、稻!”
饒是早已通過(guò)塘報(bào)得知了大概,但當(dāng)這精確到驚人的數(shù)字從方孝孺口中說(shuō)出時(shí),朱雄英還是忍不住倒吸一口涼氣。
他接過(guò)奏疏,快速翻閱著。
上面不僅有總的數(shù)據(jù),更有每個(gè)州、每個(gè)縣,甚至每塊試驗(yàn)田的詳細(xì)記錄,包括土壤情況、天氣、種植方法、產(chǎn)量等等,詳盡到令人發(fā)指。
齊泰則上前一步,補(bǔ)充道:
“殿下,數(shù)據(jù)之外,更重要的是民心!如今在三省之地,百姓視仙糧為救命之糧。臣在河南親眼所見(jiàn),有村莊將收獲的第一批紅薯供奉于祠堂,與祖宗牌位并列。有百姓自發(fā)為殿下立長(zhǎng)生牌位,日夜祈福。民心之振奮,前所未有!”
他頓了頓,語(yǔ)氣變得更加激動(dòng):
“殿下,臣可以斷言,只要將此二物在天下鋪開(kāi),我大明朝,將再無(wú)餓殍!‘路不拾遺,夜不閉戶(hù)’的盛世,將不再是夢(mèng)想!此乃萬(wàn)世不拔之基業(yè)!”
朱雄英聽(tīng)著,只覺(jué)得一股熱血直沖頭頂。
他看著地圖上那廣袤的疆土,仿佛已經(jīng)看到了未來(lái),看到大明的每一個(gè)角落,都炊煙裊裊,百姓安居樂(lè)業(yè)。
“好!好啊!”
他重重地一拍手掌,走到兩人面前,鄭重地說(shuō)道:
“方孝孺,齊泰,你們二人,為國(guó)為民,立此不世之功!孤要重賞你們!但賞賜之前,孤還有一件事要問(wèn)。”
他收斂起笑容,神情變得嚴(yán)肅起來(lái):
“之前,孤命你們暗中調(diào)查全國(guó)衛(wèi)所之積弊,如今可有結(jié)果了?”
聽(tīng)到朱雄英的問(wèn)話,齊泰和方孝孺的神色也瞬間凝重起來(lái)。
推廣仙糧是建功,而調(diào)查衛(wèi)所,則是觸及大明軍事根基的險(xiǎn)棋。
方孝孺再次上前,從袖中取出了另一本奏疏,這本奏疏的封皮是黑色的,顯得格外沉重。
“回殿下,臣與齊大人在巡查三省農(nóng)事之余,并未敢忘記殿下的囑托。我們借著巡視和調(diào)配資源的便利,暗中走訪了沿途數(shù)十個(gè)衛(wèi)所,接觸了從指揮使到普通軍戶(hù)的各級(jí)人員,所見(jiàn)所聞,觸目驚心。衛(wèi)所制度,洪武皇爺定下之國(guó)策,本為不費(fèi)國(guó)家一錢(qián)一糧而養(yǎng)兵百萬(wàn)的千古良策,然如今已是百弊叢生,病入膏肓。”
方孝孺的聲音低沉而有力,他翻開(kāi)奏疏,開(kāi)始一條一條地陳述他們的發(fā)現(xiàn)。
“其一,為軍戶(hù)逃亡,軍額虛冒。衛(wèi)所之兵,皆為軍戶(hù),父死子繼,世代為兵。此制初行尚可,然日久弊生。軍戶(hù)身份低下,勞役繁重,稍有天災(zāi)人禍,便家破人亡。與其坐以待斃,不如冒險(xiǎn)逃亡,淪為流民,尚有一線生機(jī)。我等在山東一衛(wèi)所查探,其在冊(cè)軍丁應(yīng)為五千六百人,然臣等暗中清點(diǎn),實(shí)際在營(yíng)操練者,不足兩千!余下三千余空額,或死或逃,地方將官為免責(zé)罰,皆隱瞞不報(bào),依舊按足額冒領(lǐng)軍餉、侵占屯田,此為‘吃空餉’之源頭,糜爛至極!”
朱雄英面沉如水,沒(méi)有說(shuō)話,只是示意他繼續(xù)。
“其二,軍屯被占,軍士淪奴。衛(wèi)所之本,在于屯田。七分屯種,三分守備,以此自給。然如今,大片肥沃的軍屯,早已被各級(jí)將官、地方豪強(qiáng)、乃至勛貴宗室以各種名目侵占,變?yōu)樗疆a(chǎn)。可憐在冊(cè)的軍戶(hù),不僅要耕種自己那點(diǎn)貧瘠的份地,更要無(wú)償為將官們的私田勞作,名為‘效力’,實(shí)為農(nóng)奴!他們辛苦一年,所得糧食,十之八九要上繳,自己連溫飽都難。我等在河南一衛(wèi),便見(jiàn)指揮使私占軍屯上萬(wàn)畝,驅(qū)使麾下軍士為其耕種,收獲皆入私囊。而本衛(wèi)軍士,卻衣不蔽體,食不果腹,怨聲載道。”
齊泰接過(guò)話頭,他的聲音帶著一絲武將的煞氣:
“殿下,方大人所言,千真萬(wàn)確!軍士既為農(nóng)奴,何來(lái)戰(zhàn)心?其三,便是器械廢弛,操練虛設(shè)。軍餉被克扣,軍屯被侵占,用以打造、維護(hù)兵甲武備的錢(qián)糧,自然也落入了私囊。臣親眼所見(jiàn),有衛(wèi)所武庫(kù)之中,刀槍劍戟,銹跡斑斑,不堪一擊;弓弦松弛,箭矢霉變,幾同廢物。至于操練,更是虛應(yīng)故事。將官們不愿軍士耽誤了給他們種地,便將操練減至一月一次,甚至數(shù)月一次。每次操練,不過(guò)是排個(gè)隊(duì)列,走個(gè)過(guò)場(chǎng),應(yīng)付上官點(diǎn)卯罷了。如此軍備,如此士氣,一旦遇有戰(zhàn)事,何以御敵?不過(guò)是驅(qū)趕一群拿著鋤頭的農(nóng)夫去送死!”