文昌，好些日子沒(méi)見(jiàn)你了。”
蘇母看到向文昌就是一喜，急忙上前，眼中滿是關(guān)切，迫不及待地問(wèn)道：
“近些日子可好，在哪里落腳的？你這孩子，說(shuō)是要在京城置辦家業(yè)，怎么就一走連個(gè)音信都沒(méi)有，可是擔(dān)心死伯母了。”
蘇父也緊跟其后，一臉嚴(yán)肅又不乏關(guān)懷地問(wèn)道：
“產(chǎn)業(yè)置辦的如何了？你爹娘可有說(shuō)什么時(shí)候過(guò)來(lái)，還有朝中任命下來(lái)了嗎？是留京還是去地方任職？”
一連串的問(wèn)題，讓向文昌心中一時(shí)五味雜陳，各種滋味交雜在一起，漸漸只余下滿滿的愧疚。
那天，他知曉了云北霄就是東廠督公后，和蘇興章說(shuō)的也不是很好，之后便離開(kāi)了蘇府。
對(duì)蘇父蘇母則謊稱要在京城置辦產(chǎn)業(yè)，需要離開(kāi)一段時(shí)間，暫時(shí)不住在蘇家。
這段日子，他一直住在客棧。
京城的那些人知曉他和蘇家的關(guān)系，不少權(quán)貴子弟都主動(dòng)與他結(jié)交，時(shí)不時(shí)的邀請(qǐng)他參加一些宴會(huì)。
最開(kāi)始的時(shí)候，他還以為是自己考中了進(jìn)士的原因，可很快，他就發(fā)現(xiàn)其他同樣的進(jìn)士，甚至比他名次還要高的，卻大多無(wú)人問(wèn)津。
而主動(dòng)和自己結(jié)交的這些人也有意無(wú)意的提及蘇家和東廠督公。
就連關(guān)于他去地方任職，還是留在京城入翰林院，都有吏部的人專門來(lái)詢問(wèn)他的意愿。
而其他人，別說(shuō)是有吏部的人問(wèn)了，就連自己到處走門路都走不通。
那時(shí)，他便明白了，進(jìn)士在京城根本不算什么，重要的是他和蘇家交好，而蘇家身后是云北霄。
表妹嫁了個(gè)太監(jiān)，他沒(méi)本事救她也就罷了，竟還仗著她的勢(shì)結(jié)交權(quán)貴。
這讓他內(nèi)心一直備受煎熬，更不敢面對(duì)蘇家人和柳煙柔。
如今，他已然做好了決定，即將離開(kāi)京城，這才鼓起勇氣前來(lái)辭別。
向文昌深吸一口氣，緩緩說(shuō)道，“伯父伯母，我今兒個(gè)過(guò)來(lái)是和你們辭行的。”
蘇父微微蹙眉，“這么突然？”
“任命下來(lái)有些日子了，這幾日我一直在準(zhǔn)備。我上任的地方在青州，青州那邊的事情，伯父伯母可以不用擔(dān)心。”
向家在青州旁邊的州府，大晉有明文規(guī)定，官員不可在自己祖籍任職。
吏部找他的時(shí)候，他幾乎沒(méi)有考慮留京，至于去哪里，第一反應(yīng)就是去青州。
吏部應(yīng)該是給云北霄面子，他的訴求很快就得到了批準(zhǔn)。
青州雖然不是家鄉(xiāng)，可也是他熟悉的地方，更重要的是，那是她自小長(zhǎng)大的地方。
在確定了任職的地方后，他便立志一定要將青州治理的更好。
讓蘇家人呆在京城也不必憂心青州的族人，讓她再次回到青州時(shí)，能看到一個(gè)更加繁榮的青州。
“青州好，離家也近。”
蘇父蘇母連連說(shuō)著，熱情地請(qǐng)向文昌進(jìn)去。
向文昌點(diǎn)頭，悄悄看了眼柳煙柔，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，絲毫沒(méi)有嫁給太監(jiān)后的憔悴之態(tài)，心中一時(shí)滋味難明。
有那么一瞬間，他忽然就看開(kāi)了。
或許她真的是幸福的吧。
至少，她表面上看不出絲毫對(duì)嫁給云北霄的排斥。
向文昌陪著蘇父蘇母說(shuō)了好一會(huì)兒話，答應(yīng)了留下來(lái)用飯后，就說(shuō)要去找蘇興章。
正好，蘇興章也剛從外面回來(lái)，蘇父蘇母便讓兩個(gè)年輕人說(shuō)話。
柳煙柔也跟著起身準(zhǔn)備離開(kāi)，卻被向文昌叫住。
“表妹。”
柳煙柔扭頭看他，“怎么了？”
向文昌欲言又止，半晌才問(wèn)道：“表妹開(kāi)心嗎？”
柳煙柔怔了一下，隨即明白過(guò)來(lái)，笑得明媚燦爛，“嗯，很開(kāi)心，他對(duì)我很好，感情這種事或許從來(lái)都不存在身份地位的差異。”
她話音頓住，認(rèn)真的看著向文昌，道：“表哥回到青州后，也定能找到讓自己心甘情愿付出一切的女子。”
“那他呢？”
向文昌聲音干澀，仿佛用盡了全身的力氣，聲音中帶著一絲顫抖。
“表妹覺(jué)得，他真的能為你付出一切嗎？”
“能。”
柳煙柔回答得斬釘截鐵，毫不猶豫，“他是這世上對(duì)我最好的人之一。”
向文昌靜靜地看著她，喉嚨里仿佛被一塊巨石堵住了一般，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
一直以為她是被迫嫁給云北霄的。
擔(dān)心她過(guò)得不好，卻又無(wú)能為力，為此一直備受折磨。
如今發(fā)現(xiàn)她并非被迫，反而過(guò)得很好，心里卻也沒(méi)有預(yù)想中的輕松，反而像是被挖掉了一塊重要的東西，難受至極。
好半晌，他才強(qiáng)壓下心頭的苦澀，故作輕松地說(shuō)道：
“看到表妹過(guò)得好我也便放心了，表哥回到青州，也定會(huì)如表妹祝愿的那般，找到那個(gè)愿意為之付出一切的女子。”
該放手了。
不管她過(guò)得如何，現(xiàn)在的她已經(jīng)不是自己能夠企及的了。
“相信未來(lái)表嫂定是個(gè)極好的女子，表哥也定能過(guò)得幸福美滿。”
柳煙柔說(shuō)著，福了一禮，朝蘇興章點(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
向文昌的感情她不是沒(méi)有察覺(jué)，可就算察覺(jué)，她也給不出任何回應(yīng)。
現(xiàn)在這樣就挺好。
柳煙柔離開(kāi)了，向文昌望著她的背影許久，任由心頭的苦澀肆意蔓延，只覺(jué)眼眶酸澀無(wú)比，淚水似乎在眼眶中打轉(zhuǎn)。
蘇興章微微一嘆，上前拍了拍他的肩膀，道：
“你也看到了，妹妹她是真的喜歡云北霄的。”
“嗯，是我狹隘了。”
向文昌收回目光，朝蘇興章拱手，“之前的事情，對(duì)不住了。”
蘇興章虛扶了一把，道：“我們之間不說(shuō)這些。”
兩人在桌前坐下，蘇興章便問(wèn)起了他的打算。
向文昌道：“爹娘得知我考了進(jìn)士，特別高興，他們希望我留在京城，不過(guò)我覺(jué)得，京城的水太深，不是我能把控的。”
在京城這樣的地方，沒(méi)有強(qiáng)大的后臺(tái)，可能還沒(méi)等到大展拳腳的時(shí)候，就已經(jīng)被淹沒(méi)在爭(zhēng)權(quán)奪利的洪流里了。
他話音頓了下，才認(rèn)真地看著蘇興章，認(rèn)真說(shuō)道：
“云北霄身份太高，表妹和云北霄成親，蘇家就自然而然成了云北霄一脈，那些皇子們不會(huì)放過(guò)任何拉攏你的機(jī)會(huì)。
但云北霄身份畢竟特殊，那些皇子們對(duì)你絕對(duì)是利用，你定要穩(wěn)住，有事就和云北霄商量，切不可被一時(shí)得失迷了眼。
蘇兄，我知你比我聰慧，這些定也能想明白透徹，但我還是想提醒你一句，在京城定要小心行事，務(wù)必護(hù)蘇家和表妹周全，還有……”
他話音頓了下，壓低了聲音道：
“日后不管云北霄支持哪一位皇子，等真正塵埃落定之日，都可能落不到好。
你要早做打算，最好是能趁著云北霄勢(shì)大之時(shí)迅速壯大自身，如此方能在云北霄出事之時(shí)博得一條出路，護(hù)住蘇家和表妹。”