阮府獨(dú)峰書院。
養(yǎng)女阮蕓箏步履匆忙,趕到大夫人宋氏的院子。
“母親!”
宋氏忙放下茶盞。
“怎么樣?找到你大哥和你長姐了嗎?”
阮蕓箏額頭上滿是細(xì)汗。
她搖搖頭,說:“沒有大哥的消息,更沒有長姐的消息……母親,您說,會(huì)不會(huì)出什么差錯(cuò)了?”
宋氏緊緊攥著帕子。
“不會(huì)的!你大哥辦事素來穩(wěn)妥,又帶了那么多人……絕不可能出差錯(cuò)。”
“那會(huì)不會(huì)是姐姐不曾按照家書說的趕回來?所以大哥哥去找她了?”
“不可能!你姐姐最是孝順不過,知道我重病,定會(huì)立即趕回來……”說到這,宋氏臉上略有一絲尷尬。
幫著兒子算計(jì)女兒,這些話,到底有些說不出口。
但眼下,兒子是最重要的。
明明昨夜就該回來的人,如今一絲消息也無,叫她如何不擔(dān)心?
“再多派些人去榆關(guān)夾道,一定要找到你大哥!”
“是!”
阮蕓箏很快又出去了。
宋氏的眼皮一直跳,心里總有種不太好的預(yù)感。
她轉(zhuǎn)身,去到院子里的小佛堂,虔誠地雙手合十。
“菩薩保佑,一定要讓杳杳和長箏平安歸來……”
杳杳,是琉箏的小字。
“阿嚏——”
城門外,琉箏狠狠打了個(gè)噴嚏。
很快,城門打開,大太監(jiān)劉義自馬車上下來,。
琉箏忙屈身下馬,對(duì)著大監(jiān)深深一躬身。
“公公安好。”
“好,好。”劉義上前扶住她雙臂,借機(jī)壓低聲音說:“將軍的信,陛下已經(jīng)看過了,只是將軍到了御前,自己要好好找個(gè)說法,否則若是觸怒龍顏,神仙也救不了。”
“多謝公公!琉箏永遠(yuǎn)記得您的恩情。”
劉義一笑:“陛下已經(jīng)等候多時(shí)了,百姓們也在長街翹首以盼。將軍,請(qǐng)吧!”
琉箏點(diǎn)頭。
待扶著劉義上馬車后,琉箏轉(zhuǎn)身利落上馬。
“駕!”
……
京城萬人空巷,全都擠在了長街上,誰不想親眼瞧瞧那位擊退金兵、護(hù)得家國安寧的昭勇大將軍?是否真如傳說中身長九尺,魁梧似熊?
很快,城門大開,馬蹄踏過長街的青石板,發(fā)出驚雷似的聲響。
帥旗搖曳,瞧熱鬧的百姓終于看到了最前頭的雪色駿馬。
馬上的人一身勁裝裹著利落的線條,絕非尋常男子的魁梧;銀亮的鎧甲在日光下泛著奪目碎芒,身后的大紅披風(fēng)被風(fēng)吹得獵獵作響,似天邊的火燒云。
待身影再近些,人群里忽然響起一片倒抽冷氣的嘶聲,“那……是個(gè)……是個(gè)女子?!”
女子臉上的表情從容又淡漠,紅唇不點(diǎn)而朱。
尤其那雙眼,明亮如皎月。
“那就是昭勇將軍嗎?她她她……她竟是一個(gè)女子?!”
“看那虎符!錯(cuò)不了的!”
“真是可惜了,竟是個(gè)女子……原本我還打算上阮家,為貴女們說親呢!”
“可惜什么?跟金兵這場仗打了快十年了,若無她把守邊關(guān),恐怕咱們?cè)缇统圆簧蠠岷醯娘埩耍 ?/p>
“哈哈哈!這下好了,我家兒子可以上門去說親了!”
“想得美!昭勇將軍這般能力和姿色,便是皇子也配得!你兒子?還是算了!”
但不論琉箏是男是女,可以預(yù)見的是,阮家的門檻,馬上就要被踏破了。
卻也有人質(zhì)疑。
“一個(gè)女子,何來那么大的能耐?我看,這其中必定有貓膩吧?!”
“女子就該在家里相夫教子,上陣殺敵簡直有辱斯文!”
百姓們議論紛紛,說什么的都有。
茶樓上,兩名男子注視著琉箏的身影。
“王爺,這下你可得頭疼了,人家昭勇將軍是個(gè)女子呢,想拉攏她……恐怕你只能娶她為王妃了。”
一身玄衣的肅王面無表情放下茶杯。
“聒噪!”
目光卻也不由得朝底下那匹汗血寶馬上的身影看去。
只見馬上的女子一雙眸子比天上的日光還亮,直直看向不知哪里。
肅王薄唇幾不可聞地勾了下。
阮琉箏,他們又見面了。
三年前,他隱藏身份,以流民的身份,去調(diào)查邊疆糧草案。
機(jī)緣巧合,他進(jìn)了阮琉箏的長隨軍。
那時(shí),他只是一個(gè)微不足道的小卒,她卻在鹿山之戰(zhàn)上,以命相救。
之后他查清案件,假死脫身,她恐怕至今都以為,自己已經(jīng)死了……
樓下,琉箏冷眼看向獨(dú)峰書院的方向。
書院的人大抵還在等著她跟阮長箏調(diào)換身份回去呢。
忽得,琉箏察覺到似乎有一道目光格外炙熱。
她下意識(shí)抬頭,卻只看到一抹玄色的背影。
莫名的,她覺得這道背影,似乎有些眼熟。
“將軍?”
副將的聲音讓阮琉箏收回目光。
她回過神,叮囑了身側(cè)的副將一句后,在百姓的歡呼聲中往紫禁城去。
一直到琉箏的身影徹底消失在眾人視線,百姓們?nèi)耘f沒有離去。
而此時(shí),琉箏已經(jīng)卸甲上殿。
“傳——主帥昭勇將軍,宣武將軍、定遠(yuǎn)將軍……等,上殿!”
金鑾殿上,六根金蟠龍柱恢弘立著。
文武百官皆佇立兩旁。
琉箏前世還活著的時(shí)候,軍功被阮長箏搶走,故而她生前從未踏入過這金鑾殿。
但她做鬼魂的時(shí)候,早已經(jīng)來過數(shù)次,還坐過龍椅。
那龍椅冰冷堅(jiān)硬,也沒有想象中那么舒服。
如今真到了這兒,也不四處張望,神色嚴(yán)肅,腳步沉穩(wěn),率領(lǐng)眾將士卸甲上殿。
“末將等……參見陛下!陛下萬歲萬萬歲……”
“平身!”
靖元帝抬了抬手,隨后讓琉箏抬起頭來。
她很有規(guī)矩,沒有直視靖元帝,只將目光落在他胸前的龍袍上。
靖元帝臉上沒有太多表情,深深凝視著阮琉箏。
幾日前,他收到了琉箏的認(rèn)罪書。
信上寫明九年來她一直以其兄長的名義替兄從軍。
她自認(rèn)自己犯了欺君之罪,不可饒恕,自愿交出虎符,言辭懇切。
他憤怒被欺瞞,卻又想到此人接連擊退金兵,打了無數(shù)次勝仗,且很是知進(jìn)退。
最重要的是,她是個(gè)女子,便不會(huì)有太大的威脅。
昭勇將軍的名聲,這兩年太響亮了,百姓人人稱贊,就連孩童都唱著歌頌他的童謠。
之前他對(duì)此人頗為忌憚。
金兵求和的消息傳來時(shí),他心里已經(jīng)在苦惱如何安置這個(gè)昭勇將軍比較妥當(dāng)了。
京城一個(gè)肅王已經(jīng)讓他頭疼,再加一個(gè)昭勇將軍,他就更頭疼了!
卻想不到,她是一個(gè)女子!一個(gè)驍勇的男將軍他還需擔(dān)心對(duì)方功高蓋主,但女將軍就全然無需擔(dān)心了,留下她,正好可以制衡朝野。
故而,靖元帝眼底的忌憚少了許多。
只是,這阮琉箏前幾日才告知她是女兒身,到底讓靖元帝有些不悅,讓他有種被欺瞞了的不悅。
所以,靖元帝讓琉箏起身后,并未立即開口,僅僅只是審視著她。
文武百官也紛紛側(cè)目。
他們誰都沒想到,那位驍勇善戰(zhàn)的阮將軍,是個(gè)女兒身!
既是個(gè)女子,那么之前的拉攏亦或是設(shè)計(jì)的計(jì)劃,就得重新從長計(jì)議了。
一時(shí)間,眾人心思各異,朝堂上的氣氛也詭譎起來。
琉箏察覺到氣氛的不同,再次雙膝跪地,主動(dòng)請(qǐng)罪。
“陛下,琉箏替兄從軍,雖擊退金兵,卻也犯了欺君之罪,還請(qǐng)陛下降罪!只是,禍不及家人,兄長當(dāng)初也并非不愿從軍,而是雙腿天生殘疾……陛下若是降罪,還請(qǐng)您責(zé)罰琉箏一人!”
靖元帝面上依舊沒有太多表情。
一時(shí)間,朝堂安靜到落針可聞。
琉箏的額頭也隱隱冒出細(xì)汗。
她知道,靖元帝一句話,便可定她生死。
她是拿命在賭。
賭贏了,她便重獲新生。
輸了……至少,阮家沒法再奪走她拿命掙來的軍功!
她不怕死,只怕無法為自己報(bào)仇。
琉箏的雙手,緊緊攥著拳頭,骨節(jié)用力到發(fā)白。
時(shí)間,從未過得如此漫長。
也不知過了多久,靖元帝終于開口了。
“你犯了欺君之罪,朕的確要罰你!這樣吧,朕罰你交出虎符,罰三年俸祿……”
琉箏一顆懸著的心終于在此刻才有落到實(shí)處的感覺。
只是交出虎符,沒有要她的命。
她讓潘展送來的請(qǐng)罪書,起作用了。
琉箏眼底驟然浮上一層霧氣,用力躬身磕頭:“多謝陛下!”
“不用著急謝!”靖元帝緊繃的臉忽而露出笑容,像個(gè)仁慈的老者:“你替我朝拿回城池十五座,朕若是只罰不賞,未免太不近人情。”
……
阮府。
阮老爺已經(jīng)從前院的獨(dú)峰書院回到后院的花廳。
他雖不曾有個(gè)一官半職,但因繼承了老太爺創(chuàng)立的獨(dú)峰書院,后又培養(yǎng)出了一位狀元,故而在京城也頗有名聲,甚至被譽(yù)為桃李先生。
“長箏還未回來嗎?”阮老爺問。
宋氏從阮長箏離家至今,已經(jīng)在佛堂磕了不知多少個(gè)頭了。
她頂著紅腫的額頭,嗓音干啞地說不出話來。
還是一旁的阮蕓箏說:“已經(jīng)派了三波人去,都沒有找到兄長……和大姐姐。”
“怎會(huì)如此?方才我聽到動(dòng)靜,說是大軍已經(jīng)回城,長箏就算沒時(shí)間趕回來,也該捎信回來了!”
話音剛落,外頭傳來阮長箏的聲音。
“爹!娘!”
阮蕓箏欣喜地拉住宋氏的衣袖:“是大哥哥回來了!”
夫婦二人均是一喜。
他們的兒子,帶著軍功回來了!
然而三人急急踏出花廳,卻見阮長箏仍舊穿著出門時(shí)的衣裳,面色焦灼而憤怒。
按照家書上所寫,他會(huì)提前在大軍進(jìn)城時(shí),在榆關(guān)夾道跟阮琉箏換衣裳,而后代替琉箏進(jìn)宮領(lǐng)賞。
可現(xiàn)在,阮長箏灰頭土臉的,哪有半點(diǎn)領(lǐng)賞回來的模樣?
阮老爺錯(cuò)愕:“你怎沒跟琉箏換衣裳?”
阮長箏一口牙幾乎要咬碎:“爹,娘,琉箏不顧咱們?nèi)珪阂话俣嗫谌说陌参#约哼M(jìn)宮領(lǐng)賞去了!”
“不可能的。”阮蕓箏搶在所有人前頭說:“我雖沒見過長姐,但娘說過,長姐最是孝順,她不可能不顧咱們?nèi)业男悦约哼M(jìn)宮的。”
“怎么不可能?!我按家書上寫的,去榆關(guān)夾道等她,卻遲遲不見她人影……我還以為她在哪兒耽擱了,便到處尋人,直到聽人說大軍已經(jīng)進(jìn)城,才慌忙趕回來。可一進(jìn)城,我便親眼看到,她坐在高頭大馬上,帶著帥旗和虎符進(jìn)了宮!而且她穿的還是女將軍的戎裝!現(xiàn)在大街小巷都已經(jīng)知道,昭勇將軍是個(gè)女子了!”
宋氏眼前一黑,若不是養(yǎng)女阮蕓箏扶著,險(xiǎn)些直接栽倒在地。
“娘,您沒事吧?”阮蕓箏目光關(guān)切。
“我無妨……”
阮老爺卻顧不上宋氏,急切地詢問長子。
“長箏,你當(dāng)真親眼看到她進(jìn)了宮?會(huì)不會(huì)是認(rèn)錯(cuò)了?否則……她怎么敢的?!”
阮長箏恨恨地說:“我絕不可能看錯(cuò)!我同她是孿生,長相很是相似,就算她化成灰,我也不可能認(rèn)錯(cuò)人的。爹,娘,咱們?nèi)罴遥箅y臨頭了!”