那人鬼鬼祟祟的，偷看卻不是很高明，又或者，是無所顧忌。
故而，江嬤嬤順著琉箏的視線看過去，便瞧見偷看之人。
“那是……？”
琉箏低聲說：“大夫人那邊的劉嬤嬤，今日來好幾次了。”
江嬤嬤當即站起來沖到門口大喊：“誰啊？青天白日不走正門，躲在小門看你姑奶奶呢！也不怕眼珠子被鷹啄了去！要看光明正大走正門來，奶奶我好酒好菜伺候著！”
江嬤嬤可不是琉箏這種需要自持身份的大小姐，琉箏這個身份沒法說的話，她就替她說！
“不長眼的東西！脊梁骨是斷了直不起身，還是心術歪到見不得光，不敢大大方方地來？再多瞧一眼，我就拿你當耗子打，叫你知道什么叫做人的規矩！”
在江嬤嬤的一片罵聲中，劉嬤嬤白了又黑，終于跑了。
而后，那劉嬤嬤便沒敢再過來偷看。
琉箏笑起來。
叫奶娘過來果真沒錯。
吃了點心，琉箏為二人分派了活兒。
江嬤嬤依舊跟著她，負責她日常起居，而玉柳的活兒只有一個，盯著阮蕓箏的動向。
玉柳很是機靈，且外貌身形皆不起眼，往那一站，跟隱形人似的。
她當晚就給琉箏帶回來一個消息。
“三小姐身邊的一個丫頭，名喚素蘿。奴婢見她鬼鬼祟祟從將軍府偏門出去，便悄悄跟了去。您猜，她去哪兒了？”
江嬤嬤瞪她一眼：“別跟小姐打啞謎，直接說！”
玉柳只好老實說：“素蘿去了狀元府，狀元夫人親自出來迎她的。對了，素蘿還帶了一個包袱，瞧著像是一身衣裳。”
琉箏點頭：“知道了，玉柳，你做的很好。”
她揉揉玉柳的頭，玉柳的臉便紅了。
翌日一早，琉箏正準備著各府的回禮，宋氏來了，阮蕓箏陪同。
琉箏喊過“母親”，又讓江嬤嬤準備茶水。
“不必忙了！”宋氏冷著臉說：“聽說昨兒你收了不少喬遷禮？”
“是。”
“你一個姑娘家，拿那么多貴重的東西如稚子抱金，不安全，我替你放著，先收到我的庫房里，以后你出嫁了，再給你當嫁妝。”
宋氏江南商戶出身，沒讀過什么書，卻記得昨日搬家時，阮翰墨說的“稚子抱金”。
琉箏毫不遲疑點頭：“也好，母親比我做事細心，想來替我準備回禮也會很上心。”
宋氏表情一僵，問：“什么回禮？”
琉箏回視她：“同僚們送了喬遷禮必然是要回禮的，且按我朝規矩，回禮只能多，不能少。母親忘了這個規矩嗎？”
宋氏的嘴唇子哆嗦起來。
京城的規矩，的確是回禮只能多，不能少。
她拿了琉箏的禮，豈不是還要自己添銀子回禮？
她沒想過這一茬，只想著拿到琉箏的東西，尤其是劉嬤嬤說的那座頂頂招眼的紅珊瑚。
一時臉色便很不好看。
阮蕓箏忙開口：“長姐，母親沒跟這么多貴人打過交道，怕萬一出差錯，影響了長姐的仕途。不如，回禮的事情，還是長姐來辦？”
宋氏贊賞地看一眼養女。
還好有蕓兒！
否則她不吃上這啞巴虧了嗎？
這親生的，的確不如從小養大的更貼心。
琉箏心中冷笑。
喬遷禮是要拿的，回禮是不肯出的。
“母親，我剛回京，下月才上任，手中沒有什么銀錢。且陛下的賞賜，皆給了父親。這回禮，女兒回不了……還請母親回去同父親商量，替女兒辦了這事。”
“你、你……”
宋氏欲要發作，一旁的阮蕓箏輕輕按了下她的手。
宋氏便不再說話了，黑著臉離開。
琉箏一福身，吩咐潘鴻：“把喬遷禮都給母親送過去。”
宋氏的腳步走得更快了，頃刻間便沒了人影。
琉箏嘴角蕩開一抹淺笑：“我這母親，說是身子弱常年喝藥，現在看，腿腳還很是麻利，想來身子應當沒什么大礙。”
旁邊的江嬤嬤面露擔心。
“大小姐，回禮的事情交給大夫人，萬一她故意回一些上不得臺面的薄禮回去，丟的是您自己的臉。”
琉箏收起笑，說：“您放心，我心中有數。”
聽竹院那邊，宋氏雖拿到了心心念念的紅珊瑚，卻仍舊氣得摔了兩個茶盞。
“她是我親生的嗎？明著坑害她親娘！”
阮蕓箏一頓安撫，而后說：“母親，既然長姐明著害您，您不如給她一個小教訓，也好讓長姐知道些規矩。”
宋氏抬眼：“如何給她教訓？”
阮蕓箏一番耳語。
宋氏高興地拍手。
“這個主意好！讓她不知天高地厚，是該吃些教訓！”
……
過了晌午，烏衣巷各府便收到了昭勇將軍府的回禮。
先收到回禮的是大理寺卿家的夫人，元氏。
她看著下人呈上來的回禮，嘴角直抽抽。
“這、這棗糕……是昭勇將軍府的回禮？”
“是……送回禮來的仆婦還說了，多謝您送去的字畫，昭勇將軍很喜歡。”
元氏氣得摔了一個茶盞。
“我那副《浴馬圖》，可是趙孟頫的真跡！她竟、竟拿這街頭破落戶吃的棗泥糕糊弄我！送這東西回來，不如不回！”
便是不回禮，她也不會生氣，只當那位昭勇女將軍剛剛回京，囊中羞澀，請她吃一盞茶，她便也歡喜了。
兵部侍郎家的夫人收到棗泥糕，同樣氣得發抖。
罵阮琉箏“小家子氣”“登不得臺面”。
同樣的，國公府的、侯府的，等等，皆收到了棗泥糕。
琉箏的名聲，一時跌落谷底。
烏衣巷各府皆瞧不起琉箏。
消息很快傳到琉箏耳朵里。
她一直叫潘鴻盯著烏衣巷各府的動向。
聽完潘鴻的回稟，江嬤嬤急得團團轉。
“這可如何是好？大夫人她就沒想過，她今日這一出雖是打了您的臉，卻也打了她自己個兒的臉啊！”
“我是昭勇將軍，她只是一個普通婦人，名聲對她不重要。殺敵一萬，她只是損失了三千而已。”
“可、可是您的親娘，怎能做出這般荒唐的事？”
“對她來說，我這個親的，不如她那個養的。”
“那現在咱們該怎么辦？總不能真叫他們覺得，您連回禮都舍不得吧？”
琉箏輕拍了下江嬤嬤的手，仍是那句：“您放心，我心里有數。”
說完，她抬眼看向潘鴻。
“你可以去了。”
“是！”
江嬤嬤好奇，琉箏賣了個關子，只讓她靜等。
……
半個時辰后，大理寺卿家元夫人又收到門房回稟。
“夫人，昭勇將軍府的人求見。”
竟還有臉來？
元氏想也不想地拒絕：“不見！讓他哪來的滾到哪里去！”
“是……”
然而門房的人還未出門，元氏又叫住他。
“等等！叫他進來！我倒要看看，這位女將軍還想搞什么花樣！”
“是！”
很快一位管事領著潘鴻進來了。
因男女有別，故而花廳中間擺了個屏風，將兩人隔絕開。
“末將潘鴻，見過元夫人。”潘鴻鄭重行禮。
屏風后的元氏冷笑一聲，問：“怎么？已經來過一趟了，還來做什么？不過既然來了，就將那棗泥糕拿回去吧，我不愛吃。”
潘鴻一副錯愕的神情。
“什么棗泥糕？末將不知，還請夫人明示。”
元氏也是錯愕了下。
“一個時辰前，你們將軍府不是送來棗泥糕作為回禮嗎？”
“這……”潘鴻微微一停頓，隨后才開口：“夫人怕是誤會了，棗泥糕并不是將軍的回禮，約莫是將軍家中的大夫人親手做的，想給夫人嘗嘗。”
又雙手奉上一卷畫。
“將軍知曉夫人喜好書畫，特意讓屬下送來一幅畫作為回禮，還請夫人莫要嫌棄。”
元氏的火氣早已經在聽說棗泥糕不是回禮的時候，便消了一大半。
聽聞另有回禮，她招手讓丫鬟去拿。
丫鬟很快將畫作呈上。
元氏打開后，兩只眼睛立刻亮起來。
“這、這是梁楷先生的《潑墨仙人圖》！我最喜歡的字畫先生，便是梁楷先生！”
她甚至顧不得男女有別，從屏風后頭走了出來。
見潘鴻直挺挺站著，連忙責罵丫鬟：“怎的不給潘副將上茶？”
“夫人不忙，今日已經叨擾，改日等我家將軍空閑下來，必定再親自登門拜訪。”
元氏點頭。
“也好，到時我再親自謝她。”
“那末將告辭。”
元氏叫來身邊的大嬤嬤，讓大嬤嬤親自相送。
潘鴻走后，元氏撫摸著畫作愛不釋手，又后悔之前罵過琉箏。
“是我的眼睛被鷹啄了去，竟以為這位阮將軍是小肚雞腸之人。”
大嬤嬤恰好送了潘鴻回來。
她開口道：“夫人，不是您看走眼了，奴婢想著，約莫是阮府送棗泥糕來的大夫人刻意而為。”
元氏想起方才她提起棗泥糕時，那潘鴻驚愕的語氣，頓如醍醐灌頂。
“世上還有這般害自己親女兒的人？”
“奴婢聽聞那位阮大夫人在阮將軍替兄從軍后，便從旁支收養了一個養女。她待那位養女如珠如寶，甚至把阮將軍的院子都讓給了養女住著。”
“當真？”
“奴婢同阮府的一個管事是遠房親戚，他說的有鼻子有眼的。”
元氏嘆氣：“可憐啊！”
大嬤嬤道：“也算老天有眼，讓阮將軍非但活著回來，還掙了一身的軍功。”
元氏點點頭：“晚膳時我得跟老爺說一聲，讓他在朝堂上，多多幫襯著阮將軍些。”
“夫人心善。”
“同為女人，更理解女人的不易。一個女子若無幫扶，在朝堂上該如何站穩腳跟呢？”
“有夫人幫忙，阮將軍必定能順風順水。”
元氏心中更高興了。
得知一個人過得辛苦，那些站在高位的人，天然會喜歡展現自己的善意。
很快，潘鴻又去了別的府邸。
將琉箏精心準備的回禮一一送上。