當時大房、二房和三房的媳婦，都在爭管家權，最后管家權落到大夫人手里。
大夫人怕原來掌管內院要務的人有二房三房的人，便想盡辦法全都換成了她自己人。
后來大概是怕江叔又被叫回來，索性叫人打斷他的腿，以示懲戒。
琉箏憤怒，又動容。
憤怒的是，大夫人做事之狠辣。
動容的是，即便被如此威脅，江叔為了她，還是回來了。
琉箏袖子下的雙手攥成拳。
“江叔，你放心，你們為琉箏回來，琉箏誓死也會護著你們。”
江叔要跪下謝恩，被琉箏攔住。
“您的腿，就別跪了，日后見了我，都不必行禮?！?/p>
“多謝小姐！”
琉箏轉眸，吩咐潘鴻：“帶江叔去賬房，今后我這邊的賬，都歸江叔管。”
“是！”
兩人走了。
琉箏眼底暗流涌動，有極強的恨意。
她喝了口苦茶，方才將恨意暫時壓下。
不多時，大夫人過來了。
她一如既往地神情冷淡，眼底隱藏恨意，不如前世，至少還將私心掩藏，裝出一副慈母的樣子。
想來，接二連三的事，讓她打擊不小，她已經懶得偽裝。
“你妹妹因你被狗咬傷，你一次也沒去看望？”
琉箏露出疑惑神情：“母親是累了嗎？忘記劉嬤嬤已經認罪？怎還說妹妹是因我被狗咬傷？”
大夫人一口血要吐出來。
她狠狠咬著腮幫子，將恨意咀嚼，壓下。
索性不提狗的事情。
“蕓兒原本答應了狀元娘子，明日去徽淑長公主府赴宴，如今她不能下榻，赴宴之事便由你去。”
又說：“長公主府里，有一祛疤神藥，名為百草膏，你去求一份來，給你妹妹用?！?/p>
琉箏心下了然。
怪不得在小佛堂鬧這一出。
原來大夫人原本的計劃，是讓她被狗咬傷，再以讓她自己去求藥為由，逼她去長公主府。
只是受傷的人換成了阮蕓箏，但長公主府，還是要她去。
可見，那就是一個鴻門宴。
但是巧了，琉箏正好也要去一趟長公主府。
徽淑長公主那兒，除了百草膏，還有一神藥，可治江叔的腿疾。
只是這件事，除了徽淑長公主府的人，只有做過鬼的琉箏知道。
“既是為了妹妹，也為了母親心安，琉箏去就是?！彼皂槾饝?。
大夫人很錯愕。
她以為琉箏不愿去。
打了一肚子的腹稿無處可用，她分明達成了目的，卻又莫名不爽。
思來想去，她道：“我同你一塊去?！?/p>
既是為了出氣，她非得親眼看著那些貴人如何譏諷、責罵琉箏，才能解氣。
“好的，母親。”琉箏應道。
大夫人仍是黑著臉走了。
不多時，叫人送來一套衣裳。
“大夫人說了，怕您剛回京，沒有什么好衣裳去赴宴，便送了這套羅裙來。”
是一件碧荷羅裙，外面是一件翡翠縐紗褙子，用的是阮蕓箏江南老家的大錦，顏色綠的很大氣，針腳和布料也漂亮華麗，襯得琉箏膚色如雪。
“替我謝過母親?！?/p>
下人走后，奶娘和玉柳得知琉箏要答應大夫人去長公主府，百般擔心。
玉柳說：“不如您稱病，不去了。”
奶娘道：“正是這么說?！?/p>
琉箏搖搖頭，沒同二人說起江叔治腿的神藥，只道：“躲得了初一，躲不了十五。”
兩人皆是愁容滿面。
琉箏給她們鼓勁。
“要對我有信心，不能事情還沒開始，咱們就先垂頭喪氣。咱們不怕難關，只怕難關還沒來，自己先嚇死了。”
奶娘率先開口：“小姐說的是！正如您說的，兵來將擋，水來土掩。”
玉柳道：“小佛堂的惡犬您都不怕，怕什么人？”
琉箏想說，她當時其實是害怕的。
那是印在靈魂里的恐懼。
可她知道，怕，毫無用處。
所以她鼓起勇氣，降服了那條惡犬。
只是，人比惡犬，更可怕。
但她不會去逃避。
且她在心中，早有乘算。
過了晌午，琉箏叫來潘鴻，低聲吩咐：“替我去宮里一趟……”
……
時間一轉，便到了次日。
琉箏穿著大夫人送的衣裳，寶琴替她梳妝。
搬來將軍府后，將軍府人手不夠用，潘鴻買來的一批新人。
生死契都在琉箏手里，不怕他們背叛。
而寶琴，是里頭最老實的一個，雖無什么大智慧，卻有一雙巧手，擅長上妝、做頭。
琉箏將她收來房里自己用。
寶琴很快替她做好發髻，插上釵環。
琉箏有一雙很漂亮的眼睛，不像大夫人，也不像阮老爺，像年輕時的祖母。
祖母年輕時，艷冠京城，就是后來老了，也很有儀態。
據說，當時若不是祖父考得了榜眼，祖母家里還不肯讓她出嫁。
只是后來祖父厭倦朝堂爭斗，辭官做了先生。
到琉箏父親這一代，阮家早已經落魄，唯靠祖父留下來的獨峰書院強撐著。
若不是大夫人的嫁妝豐厚，二房、三房也都從商去了，阮府早已經維持不了生計。
也正是因為如此，大夫人才得了執掌中饋之權。
祖母心里是更喜歡三房的媳婦趙氏的。
寶琴先前是在脂粉鋪子做事的，妝點過不少漂亮貴人。
可像琉箏這般美貌的，她卻沒見過，不由得感慨：“大小姐好美，像、像畫本子里說的仙女?！?/p>
琉箏笑道：“是你的手巧?！?/p>
奶娘道：“大小姐太謙虛，我瞧著就是仙女下凡似的?！?/p>
琉箏心道：她是惡鬼投胎來的。
正說著，聽竹院的齊嬤嬤來了。
齊嬤嬤被趕去鄉下莊子后，大夫人勉強將這位齊嬤嬤扶起來。
她不如劉嬤嬤機靈，做事一板一眼，卻很忠心大夫人，也是大夫人當年陪嫁之一。
大夫人對琉箏什么態度，她便對琉箏什么態度。
“大小姐，時辰不早了，馬車都已備好，別再耽擱了，快些準備好出門吧。”
距離時辰還早，這人就已經來催了。
她不是來催琉箏的，是給琉箏臉色看的。
奶娘要訓斥過去，被琉箏攔下。
“還請嬤嬤同母親說一聲，我今早吃壞了東西，要晚些時候再出門，免得去了長公主府，遭人笑話。”
齊嬤嬤撇撇嘴，走了。
大夫人那邊得知琉箏肚子疼，罵她“懶驢卸磨屎尿多”。
又怕琉箏半路鬧肚子折返，耽擱“正事”。
橫豎距離開宴的時辰也還早得很，沒再讓齊嬤嬤來催。
……
汀蘭苑，奶娘看出，琉箏一直往門口看，似乎是在等什么，疑惑詢問。
琉箏在她耳邊低語，奶娘的眼睛瞬間亮起來。
正要細問，潘鴻過來了。
同他一道來的，還有一位年長的嬤嬤。
她穿著宮里的衣裳，氣度非凡。
“見過阮大小姐，奴婢是太后娘娘宮里的。昨兒娘娘收到您送的禮，十分高興，特邀請小姐到慈寧宮里吃茶?！?/p>
外臣是不能進后宮的，但琉箏是個女子，這嬤嬤也很聰明地喊她小姐，而非將軍。
這便是女子間敘話閑聊，無關朝政了。
琉箏忙扶起嬤嬤。
“嬤嬤快請起，既是太后有請，琉箏這就出門?！?/p>
她遞給奶娘一個眼神，跟著嬤嬤走了。
嬤嬤雖是個宮女，卻是太后跟前的，琉箏對她很是敬重，還送了一顆金錠子，嬤嬤便也多說了幾句。
“奴婢姓常，您叫我常嬤嬤就行。太后娘娘最是仁善和藹，將軍不必緊張。這一趟去，娘娘只是道謝，別無他意，您不必緊張?！?/p>
琉箏笑笑：“是，多謝嬤嬤?！?/p>
今日去公主府，必定麻煩諸多，她需要找一個人，作為靠山。
太后便是這個人。
故而昨日，她叫潘鴻進宮送了一顆舍利給太后。
一顆舍利，不值得叫太后娘娘專程叫常嬤嬤請她入宮。
但在邊關時，她救過很多人，潘展潘鴻兩兄弟自不必提，她救的人里，還有國公府的魏世子，魏燃風。
太后娘娘，是魏燃風的姨母。
故而，太后娘娘愿意給她這個面子。
兩人出門去了。
大夫人在門房的眼線瞧見這一幕，忙去通風報信。
大夫人猛地站起來。
“宮里的人請她去？那長公主那邊……”
話未說完，琉箏的奶娘江嬤嬤來了。
“大夫人，太后娘娘請大小姐到宮里吃茶，大小姐說用不了多少時辰，請大夫人算著時辰自己先出門。屆時大小姐會從宮里出發，不會耽誤赴宴?！?/p>
“知道了。”大夫人臉色不大好。
直到門房的眼線說，琉箏穿了她送的衣裳出門去的，臉色這才稍稍好轉。
另一邊。
烏衣巷跟皇宮只是一條街的距離，琉箏很快入了宮。
一路從宣武門進，路過養心殿，再走一程路，便到了慈寧宮。
琉箏一路話不多，也不左顧右盼，只袖子里的手，微微晃動。
但瞧著，只是她行走間的小習慣。
常嬤嬤并沒注意她的動作。
這時便到了慈寧宮。
“將軍稍等，奴婢進去通報?！?/p>
“是?！?/p>
常嬤嬤進了內殿，跟太后通稟。
太后并不急著召見琉箏，先問了常嬤嬤。
“這昭勇女將軍，秉性如何？”
常嬤嬤沒有半點隱瞞，將琉箏一路上的一言一行、一顰一笑都告知了太后。
“瞧著，不似皇后說的那般……粗鄙不知禮數?！?/p>
又將手里的小金錠子拿出來，以示她并不是因為收了這金子，才為琉箏說好話。