當時大房、二房和三房的媳婦,都在爭管家權,最后管家權落到大夫人手里。
大夫人怕原來掌管內院要務的人有二房三房的人,便想盡辦法全都換成了她自己人。
后來大概是怕江叔又被叫回來,索性叫人打斷他的腿,以示懲戒。
琉箏憤怒,又動容。
憤怒的是,大夫人做事之狠辣。
動容的是,即便被如此威脅,江叔為了她,還是回來了。
琉箏袖子下的雙手攥成拳。
“江叔,你放心,你們為琉箏回來,琉箏誓死也會護著你們。”
江叔要跪下謝恩,被琉箏攔住。
“您的腿,就別跪了,日后見了我,都不必行禮?!?/p>
“多謝小姐!”
琉箏轉眸,吩咐潘鴻:“帶江叔去賬房,今后我這邊的賬,都歸江叔管。”
“是!”
兩人走了。
琉箏眼底暗流涌動,有極強的恨意。
她喝了口苦茶,方才將恨意暫時壓下。
不多時,大夫人過來了。
她一如既往地神情冷淡,眼底隱藏恨意,不如前世,至少還將私心掩藏,裝出一副慈母的樣子。
想來,接二連三的事,讓她打擊不小,她已經懶得偽裝。
“你妹妹因你被狗咬傷,你一次也沒去看望?”
琉箏露出疑惑神情:“母親是累了嗎?忘記劉嬤嬤已經認罪?怎還說妹妹是因我被狗咬傷?”
大夫人一口血要吐出來。
她狠狠咬著腮幫子,將恨意咀嚼,壓下。
索性不提狗的事情。
“蕓兒原本答應了狀元娘子,明日去徽淑長公主府赴宴,如今她不能下榻,赴宴之事便由你去。”
又說:“長公主府里,有一祛疤神藥,名為百草膏,你去求一份來,給你妹妹用?!?/p>
琉箏心下了然。
怪不得在小佛堂鬧這一出。
原來大夫人原本的計劃,是讓她被狗咬傷,再以讓她自己去求藥為由,逼她去長公主府。
只是受傷的人換成了阮蕓箏,但長公主府,還是要她去。
可見,那就是一個鴻門宴。
但是巧了,琉箏正好也要去一趟長公主府。
徽淑長公主那兒,除了百草膏,還有一神藥,可治江叔的腿疾。
只是這件事,除了徽淑長公主府的人,只有做過鬼的琉箏知道。
“既是為了妹妹,也為了母親心安,琉箏去就是?!彼皂槾饝?。
大夫人很錯愕。
她以為琉箏不愿去。
打了一肚子的腹稿無處可用,她分明達成了目的,卻又莫名不爽。
思來想去,她道:“我同你一塊去?!?/p>
既是為了出氣,她非得親眼看著那些貴人如何譏諷、責罵琉箏,才能解氣。
“好的,母親。”琉箏應道。
大夫人仍是黑著臉走了。
不多時,叫人送來一套衣裳。
“大夫人說了,怕您剛回京,沒有什么好衣裳去赴宴,便送了這套羅裙來。”
是一件碧荷羅裙,外面是一件翡翠縐紗褙子,用的是阮蕓箏江南老家的大錦,顏色綠的很大氣,針腳和布料也漂亮華麗,襯得琉箏膚色如雪。
“替我謝過母親?!?/p>
下人走后,奶娘和玉柳得知琉箏要答應大夫人去長公主府,百般擔心。
玉柳說:“不如您稱病,不去了。”
奶娘道:“正是這么說?!?/p>
琉箏搖搖頭,沒同二人說起江叔治腿的神藥,只道:“躲得了初一,躲不了十五。”
兩人皆是愁容滿面。
琉箏給她們鼓勁。
“要對我有信心,不能事情還沒開始,咱們就先垂頭喪氣。咱們不怕難關,只怕難關還沒來,自己先嚇死了。”
奶娘率先開口:“小姐說的是!正如您說的,兵來將擋,水來土掩。”
玉柳道:“小佛堂的惡犬您都不怕,怕什么人?”
琉箏想說,她當時其實是害怕的。
那是印在靈魂里的恐懼。
可她知道,怕,毫無用處。
所以她鼓起勇氣,降服了那條惡犬。
只是,人比惡犬,更可怕。
但她不會去逃避。
且她在心中,早有乘算。
過了晌午,琉箏叫來潘鴻,低聲吩咐:“替我去宮里一趟……”
……
時間一轉,便到了次日。
琉箏穿著大夫人送的衣裳,寶琴替她梳妝。
搬來將軍府后,將軍府人手不夠用,潘鴻買來的一批新人。
生死契都在琉箏手里,不怕他們背叛。
而寶琴,是里頭最老實的一個,雖無什么大智慧,卻有一雙巧手,擅長上妝、做頭。
琉箏將她收來房里自己用。
寶琴很快替她做好發髻,插上釵環。
琉箏有一雙很漂亮的眼睛,不像大夫人,也不像阮老爺,像年輕時的祖母。
祖母年輕時,艷冠京城,就是后來老了,也很有儀態。
據說,當時若不是祖父考得了榜眼,祖母家里還不肯讓她出嫁。
只是后來祖父厭倦朝堂爭斗,辭官做了先生。
到琉箏父親這一代,阮家早已經落魄,唯靠祖父留下來的獨峰書院強撐著。
若不是大夫人的嫁妝豐厚,二房、三房也都從商去了,阮府早已經維持不了生計。
也正是因為如此,大夫人才得了執掌中饋之權。
祖母心里是更喜歡三房的媳婦趙氏的。
寶琴先前是在脂粉鋪子做事的,妝點過不少漂亮貴人。
可像琉箏這般美貌的,她卻沒見過,不由得感慨:“大小姐好美,像、像畫本子里說的仙女?!?/p>
琉箏笑道:“是你的手巧?!?/p>
奶娘道:“大小姐太謙虛,我瞧著就是仙女下凡似的?!?/p>
琉箏心道:她是惡鬼投胎來的。
正說著,聽竹院的齊嬤嬤來了。
齊嬤嬤被趕去鄉下莊子后,大夫人勉強將這位齊嬤嬤扶起來。
她不如劉嬤嬤機靈,做事一板一眼,卻很忠心大夫人,也是大夫人當年陪嫁之一。
大夫人對琉箏什么態度,她便對琉箏什么態度。
“大小姐,時辰不早了,馬車都已備好,別再耽擱了,快些準備好出門吧。”
距離時辰還早,這人就已經來催了。
她不是來催琉箏的,是給琉箏臉色看的。
奶娘要訓斥過去,被琉箏攔下。
“還請嬤嬤同母親說一聲,我今早吃壞了東西,要晚些時候再出門,免得去了長公主府,遭人笑話。”
齊嬤嬤撇撇嘴,走了。
大夫人那邊得知琉箏肚子疼,罵她“懶驢卸磨屎尿多”。
又怕琉箏半路鬧肚子折返,耽擱“正事”。
橫豎距離開宴的時辰也還早得很,沒再讓齊嬤嬤來催。
……
汀蘭苑,奶娘看出,琉箏一直往門口看,似乎是在等什么,疑惑詢問。
琉箏在她耳邊低語,奶娘的眼睛瞬間亮起來。
正要細問,潘鴻過來了。
同他一道來的,還有一位年長的嬤嬤。
她穿著宮里的衣裳,氣度非凡。
“見過阮大小姐,奴婢是太后娘娘宮里的。昨兒娘娘收到您送的禮,十分高興,特邀請小姐到慈寧宮里吃茶?!?/p>
外臣是不能進后宮的,但琉箏是個女子,這嬤嬤也很聰明地喊她小姐,而非將軍。
這便是女子間敘話閑聊,無關朝政了。
琉箏忙扶起嬤嬤。
“嬤嬤快請起,既是太后有請,琉箏這就出門?!?/p>
她遞給奶娘一個眼神,跟著嬤嬤走了。
嬤嬤雖是個宮女,卻是太后跟前的,琉箏對她很是敬重,還送了一顆金錠子,嬤嬤便也多說了幾句。
“奴婢姓常,您叫我常嬤嬤就行。太后娘娘最是仁善和藹,將軍不必緊張。這一趟去,娘娘只是道謝,別無他意,您不必緊張?!?/p>
琉箏笑笑:“是,多謝嬤嬤?!?/p>
今日去公主府,必定麻煩諸多,她需要找一個人,作為靠山。
太后便是這個人。
故而昨日,她叫潘鴻進宮送了一顆舍利給太后。
一顆舍利,不值得叫太后娘娘專程叫常嬤嬤請她入宮。
但在邊關時,她救過很多人,潘展潘鴻兩兄弟自不必提,她救的人里,還有國公府的魏世子,魏燃風。
太后娘娘,是魏燃風的姨母。
故而,太后娘娘愿意給她這個面子。
兩人出門去了。
大夫人在門房的眼線瞧見這一幕,忙去通風報信。
大夫人猛地站起來。
“宮里的人請她去?那長公主那邊……”
話未說完,琉箏的奶娘江嬤嬤來了。
“大夫人,太后娘娘請大小姐到宮里吃茶,大小姐說用不了多少時辰,請大夫人算著時辰自己先出門。屆時大小姐會從宮里出發,不會耽誤赴宴?!?/p>
“知道了。”大夫人臉色不大好。
直到門房的眼線說,琉箏穿了她送的衣裳出門去的,臉色這才稍稍好轉。
另一邊。
烏衣巷跟皇宮只是一條街的距離,琉箏很快入了宮。
一路從宣武門進,路過養心殿,再走一程路,便到了慈寧宮。
琉箏一路話不多,也不左顧右盼,只袖子里的手,微微晃動。
但瞧著,只是她行走間的小習慣。
常嬤嬤并沒注意她的動作。
這時便到了慈寧宮。
“將軍稍等,奴婢進去通報?!?/p>
“是?!?/p>
常嬤嬤進了內殿,跟太后通稟。
太后并不急著召見琉箏,先問了常嬤嬤。
“這昭勇女將軍,秉性如何?”
常嬤嬤沒有半點隱瞞,將琉箏一路上的一言一行、一顰一笑都告知了太后。
“瞧著,不似皇后說的那般……粗鄙不知禮數?!?/p>
又將手里的小金錠子拿出來,以示她并不是因為收了這金子,才為琉箏說好話。