債條?
廟中眾人登時(shí)被翠翠這句話吸引注意力,有人問(wèn):“什么債條?”
翠翠道:“你們自己看嘛,刻在墻上,清清楚楚——”
陸曈猝然抬眸。
身側(cè)醫(yī)官們好奇心頓起,拿著油燈就走到翠翠身邊蹲下。
蘇南日日陰天,今日又下雪,不見(jiàn)半點(diǎn)日頭,癘所大門(mén)關(guān)了半扇,廟里昏暗得像夜晚。離得最近的醫(yī)官把油燈往墻上湊近,在那供桌下、塑像前,果然深深刻著一行大字:
甫今借到十七姑娘名下二兩銀子利息約至隨時(shí)送還不誤恐口無(wú)憑立此借約存字永昌三十五年大寒立借約人刺客少爺。
刻在墻上的字跡遒勁鋒利,漂亮得很。
就是那個(gè)“刺客少爺”和“十七姑娘”瞧著,很有幾分玩笑。
“永昌三十五年大寒……”蔡方愣了愣,“六年前?”
這是一張六年前的債條。
六年前的大寒,有誰(shuí)到過(guò)這里,誰(shuí)在斑駁墻面上刻下債條,又小心用供桌全然擋住。
陸曈坐在人群中,望著周圍人驚嘆,不由恍惚一下。
六年前……
她還記得那個(gè)大寒日。
她向黑衣人討要銀子不成,反得了只不值錢(qián)的銀戒,終究耿耿于懷,逼著對(duì)方在墻上寫(xiě)下一張債條。
那時(shí)候她還沒(méi)有長(zhǎng)大,個(gè)子不及眼下高,彎腰爬進(jìn)供桌底下要對(duì)方在墻上刻字時(shí),對(duì)方只啼笑皆非地看著她。
“這么隱蔽?”
“當(dāng)然。”少時(shí)的陸曈肅然望著他:“若寫(xiě)在顯眼之地,被人瞧見(jiàn)涂抹亂畫(huà),債條頃刻作廢。自然要尋不易被人發(fā)現(xiàn)之處。”
黑衣人提醒:“可這是蘇南的廟墻,你下次向我討債,難道要將墻皮刮下來(lái)帶到盛京?”
“誰(shuí)說(shuō)一定要刮下來(lái)?”陸曈反駁:“說(shuō)不定,你我將來(lái)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)回到此地,那時(shí),人證物證俱在,希望你不要出爾反爾。”
他嗤笑一聲,罵道:“小人之心。”卻依言躬身伏到供桌下,尋了塊地上尖石在墻上刻畫(huà)下來(lái)。
他的字很漂亮,一筆一畫(huà)皆有風(fēng)骨,陸曈看著他刻畫(huà),心中想,若是父親在此,一定會(huì)找他要幅字拿來(lái)逼她練字的。
寫(xiě)至借約人處,黑衣人停了下來(lái),問(wèn):“你叫什么名字?”
“十七。”
“十七?”
“有什么問(wèn)題,”她答得坦蕩,“我在家排行十七。”
他看她一眼,懶道:“行,十七就十七。”
身側(cè)嘈雜喧鬧令她回神,陸曈抬眸,越過(guò)人群,正對(duì)上裴云暎看來(lái)的目光。
他坐在常進(jìn)身側(cè),四周是津津樂(lè)道的人群,青年神色淡然,黑眸望過(guò)來(lái)的目光里幽暗流轉(zhuǎn)。
那張債條、那張債條她早已忘記了,當(dāng)年蘇南一面,不過(guò)是這繁忙人生里,驚鴻一瞥的照影。六年過(guò)去,廟宇里的神像越發(fā)破敗,廟宇屋門(mén)修了又拆,來(lái)來(lái)往往許多人在此棲息歇憩。偏偏那張刻在墻角的債條,在小心翼翼地被藏匿多年后,猝不及防地重見(jiàn)天日。
它仍在。
清晰的、嶄新的、明確得宛如昨日。
“啊!這么一說(shuō),我倒是想起來(lái)件事!”坐在大門(mén)口邊的李文虎突然嚷叫起來(lái),“咱們這廟里,曾經(jīng)鬧過(guò)鬼的嘛!”
他這么一說(shuō),眾人都朝他看來(lái)。蔡方茫然:“什么鬧鬼?”
李文虎撓頭,大剌剌開(kāi)口:“刑場(chǎng)這塊歸我管,你不知道也是自然。就是大概十年前,或者更早,我不記得了,蘇南刑場(chǎng)這常常鬧鬼。”
翠翠爬進(jìn)父親懷里,睜大眼睛盯著他。常進(jìn)疑惑:“怎么個(gè)鬧鬼法?”
“咳,”李文虎四下看了一眼,這才壓低聲音,悄聲道:“蘇南刑場(chǎng)里,有鬼偷吃尸體。”
外頭風(fēng)聲陣陣,此話一出,眾人不由打了個(gè)冷戰(zhàn)。
“我那時(shí)負(fù)責(zé)看顧刑場(chǎng)的事,那些被處刑的犯人,家中還有人的,花幾個(gè)錢(qián)把尸體帶走自行安葬。有的無(wú)親無(wú)眷,要么是罪大惡極家人不想管的,尸體就撂在刑場(chǎng)后的墳崗里。”
“后來(lái)我好幾次發(fā)現(xiàn),那些被丟棄的尸體有問(wèn)題。要么是少心少肺,要么是缺肝缺腸。”
李文虎幽幽道:“一開(kāi)始,我以為是被山下野狗吃成這幅模樣,后來(lái)又覺(jué)得不對(duì)勁,野狗哪有這樣挑食?一次只取一點(diǎn)心肝,那傷口也不像是狗咬的啊!”
有醫(yī)官謹(jǐn)慎開(kāi)口:“會(huì)不會(huì)是人為的?”
“你聽(tīng)我說(shuō)完。”李文虎不樂(lè)意了,喝了口熱湯潤(rùn)了潤(rùn)嗓子,又繼續(xù)道:“后來(lái)有一日,我在刑場(chǎng)遇到個(gè)小姑娘,那小姑娘年紀(jì)很小,約莫十一二歲,神色驚惶不定的,我問(wèn)她出了何事,她和我說(shuō)——”
“刑場(chǎng)里鬧鬼,她親眼看見(jiàn)有餓鬼在吃死囚尸體!”
聞言,病者們驚呼一聲,面露恐懼。
醫(yī)官們卻神色如常。
“然后呢?”常進(jìn)問(wèn)。
“然后我就走了啊。”李文虎兩手一攤:“我又不是道士,驅(qū)鬼也不該我管。”
紀(jì)珣皺眉道:“大人為何不懷疑那位小姑娘?一個(gè)小姑娘突然出現(xiàn)在刑場(chǎng)本就奇怪,或許對(duì)方說(shuō)了謊,又或許,尸體的蹊蹺就是她弄出來(lái)的。”
李文虎一呆。
四周醫(yī)官認(rèn)真看著他。
他結(jié)巴起來(lái):“我、我沒(méi)想那么多,她那么小,看起來(lái)瘦弱不堪,說(shuō)自己迷路了,我還給了她塊糖吃……而且我……我也怕鬼呀!”
他一聽(tīng)有鬼,慌得連多看一眼都不敢,哪里還能鎮(zhèn)定自若分析情勢(shì),注意到對(duì)方身上的疑點(diǎn)。
然而眾目睽睽下,這鬼故事開(kāi)了個(gè)頭,便最好說(shuō)到結(jié)尾,他勉強(qiáng)道:“后來(lái)又聽(tīng)聞,這廟里的供果常被偷吃,有人曾在夜里見(jiàn)過(guò)一個(gè)一身白衣的女鬼出入,就更沒(méi)人敢來(lái)此處了。”
周圍安靜。
醫(yī)官們有些失望。
這故事開(kāi)頭講得繪聲繪色,頗吊人胃口,然而經(jīng)醫(yī)官們一分析,恐怖蕩然無(wú)存,反倒顯出李文虎當(dāng)初的失職。
陸曈無(wú)言以對(duì)。
裴云暎眸色微動(dòng),過(guò)了一會(huì)兒,低下頭,淡淡笑了一下。
再可怕的故事,在擁擠的人群里閑談時(shí),膽子也大了許多。有人就笑:“就算真有餓鬼也不用怕,咱們這么多人聚在一處,再不濟(jì),還有小裴大人。”
“都說(shuō)厲鬼怕刀煞,再兇的女鬼,見(jiàn)了小裴大人的銀刀也要聞風(fēng)喪膽,有大人的刀鎮(zhèn)著,什么山精野怪都不足為懼!”
病人們都紛紛恭維起來(lái)。
裴云暎淡笑不語(yǔ)。
有更熱心一點(diǎn)的婦人見(jiàn)他舉止親切,眉眼含笑,并不似貴族子弟倨傲,大著膽子笑問(wèn):“小裴大人年紀(jì)輕輕,不知可有婚配,若是尚無(wú)婚配,待疫病結(jié)束,讓蔡縣丞同你說(shuō)門(mén)好姻親。”
這婦人原先未來(lái)癘所前,是蘇南遠(yuǎn)近有名的媒人,蔡方輕咳一聲,婦人未曾聽(tīng)見(jiàn)。
裴云暎唇角一勾,道:“我有心上人了。”
陸曈指尖一顫。
婦人卻驚喜:“誰(shuí)呀?可有做媒?定下婚約?”
他把玩手中藥囊,語(yǔ)氣不輕不重:“可惜不喜歡我。”
“……”
周圍人靜了一瞬。
李文虎看向蔡方,無(wú)聲對(duì)他道了句:“厲害。”
婦人看著他,有些不解:“不喜歡大人?那位姑娘眼光竟然這般高……不過(guò)大人也無(wú)需苦惱,天涯何處無(wú)芳草,你喜歡什么樣的女子,老婆子給人做媒多年,定幫你牽樁好姻緣。”
又有人笑道:“裴大人世家子弟,自己又前程似錦,就算要找夫人,應(yīng)該也是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的高門(mén)貴女,紅婆子你瞎操什么心?”
婦人反駁:“誰(shuí)說(shuō)我就牽不到高門(mén)貴女了?蘇南城中我做媒人第二沒(méi)人敢稱第一,小裴大人,”她問(wèn)裴云暎:“你喜歡什么樣的女子?嫻靜的活潑的、溫柔端莊才學(xué)出眾?亦或是聰明伶俐潑辣豪爽,總有一個(gè)喜歡的吧。”
眾人起哄地看著他。
青年微微一笑,似是思忖,片刻后抬頭,目光若有若無(wú)掠過(guò)擁擠的人群,仿佛玩笑地開(kāi)口。
“家不家世不重要。”
“我這人膚淺,喜歡長(zhǎng)得好看的。”
周圍起哄聲更大了,伴隨善意的玩笑。陸曈把空碗擱在地上,起身出了門(mén)。
紀(jì)珣見(jiàn)狀,想了想,也跟著走了出去。
外頭還在下雪,雪比清晨時(shí)候更大了些,從刑場(chǎng)的方向望過(guò)去,落梅峰一片銀白。
大朵大朵雪花落在她身上,很快又融化,只剩下一片冰涼。
身后傳來(lái)腳步聲。
紀(jì)珣走到她身側(cè),順著她目光望向落梅峰方向,問(wèn):“怎么不在里面待著?”
“人太多覺(jué)得悶,出來(lái)透透氣。”
紀(jì)珣點(diǎn)頭,陸曈問(wèn):“你怎么也出來(lái)了?”
“我有話想和你說(shuō)。”
陸曈看著他。
“昨日蔡縣丞說(shuō),自打在水井中投入避瘟藥后,蘇南新增感染瘟疫的人變少了。”紀(jì)珣道:“其中也有避瘟香和藥囊的作用,但至少瘟疫沒(méi)再繼續(xù)大肆蔓延。”
陸曈:“是好事。”
“對(duì)蘇南的其他百姓來(lái)說(shuō)是,對(duì)他們來(lái)說(shuō)不是。”紀(jì)珣看向癘所,透過(guò)半開(kāi)的門(mén),有熱鬧笑聲和熱湯香氣隱隱傳來(lái),在這冰天雪地里顯出一種沸騰的溫暖。
“得了疫病的病人,沒(méi)有一個(gè)痊愈。”
陸曈沉默。
紀(jì)珣嘆道:“雖然死亡的速度變慢了,可到最后還是會(huì)死。常醫(yī)正先前問(wèn)過(guò)我,不如換一味新藥。”
陸曈皺眉:“新藥?”
蘇南治疫,醫(yī)官們所用醫(yī)方,皆由梁朝《時(shí)疫論》中九傳治法來(lái)解。已染時(shí)疫的病者身體虛弱,若在無(wú)把握下盲目換上新藥,會(huì)刺激病人病情,不知會(huì)造成什么后果。
“醫(yī)正是想如此,還沒(méi)來(lái)得及與你說(shuō)。但這眼下不失為一個(gè)辦法,否則找不出對(duì)癥下藥的方子,癘所里的病人都會(huì)死。”
“翠翠爹昨日聽(tīng)見(jiàn)我和醫(yī)正談及此事,愿意主動(dòng)作為第一個(gè)嘗試新藥的人。”
陸曈猛地看向他:“你讓他試藥?”
她目色陡地犀利,紀(jì)珣怔了一下,不解她為何如此激動(dòng),只道:“這對(duì)他來(lái)說(shuō)也是機(jī)遇,是翠翠爹主動(dòng)提出。況且我們并不會(huì)盲目用藥……”
陸曈打斷他:“試藥不同。”
“一味未經(jīng)嘗試的藥作用于人身上,且不提后果是否真能有效,或許會(huì)帶來(lái)更深的疼痛,何況他本是病人,我不贊成。”
她反對(duì)得很堅(jiān)決。
紀(jì)珣頓了頓。
在醫(yī)官院時(shí),他一直認(rèn)為陸曈用藥剛猛霸道,藥方大膽至極。試藥之舉,他以為陸曈會(huì)毫不猶豫地贊成,沒(méi)想到她會(huì)如此激烈的反對(duì)。
“若他能成功試出新藥,翠翠將來(lái)或有一線生機(jī)。若不如此,整個(gè)癘所的人最終都逃不過(guò)一死。陸醫(yī)官,我們來(lái)蘇南這么久了,至今未曾治好一個(gè)病人。你是醫(yī)者,明明知道此舉并非全無(wú)害處,為何不清醒至此。”
陸曈看著他,默了一會(huì)兒,道:“因?yàn)樽鏊幦撕芡纯唷!?/p>
紀(jì)珣一愣。
“身體的痛苦且不提,對(duì)未知的恐懼會(huì)摧毀一切。”
她道:“我知道你說(shuō)的有理,但恕我無(wú)法贊同。”
言罷,不再與他多說(shuō),轉(zhuǎn)身就走。
剛一回頭,就瞧見(jiàn)癘所門(mén)口站著個(gè)人。
裴云暎站在癘所前。一身黑鱗禁衛(wèi)服,沒(méi)有披大氅,大片大片雪花洋洋灑灑落在他身上,更深的風(fēng)雪模糊視線,叫人難以看清他神情,不知在這里站了多久。
漫天銀白飛絮中,一面是欲言又止的紀(jì)珣,一面是靜靜看著她的裴云暎,陸曈默然片刻,掉轉(zhuǎn)步子,往癘所前的藥筐前走。
才走兩步,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑來(lái)個(gè)人。
是個(gè)穿著衙役服的男人,手里抱著一只小筐,對(duì)陸曈道:“陸醫(yī)官,這是今日該換的藥囊,您瞧瞧。”
癘所病人們的藥囊隔三差五要換掉一批,陸曈拿起藥囊,檢查里頭是否有破損。衙役站在一邊等著。
她一面翻動(dòng)藥囊,一面隨口問(wèn)道:“這批藥囊已用過(guò)十日,今日用過(guò)之后,當(dāng)全部銷毀,連同囊袋重新?lián)Q下。”
衙役:“是。”
她看了衙役一眼。
蘇南縣衙蔡方手底的人統(tǒng)共也就十來(lái)個(gè),陸曈每日換避瘟香時(shí),大部分都見(jiàn)過(guò),眼下這人模樣平凡,放在人堆里也不會(huì)被人注意,但不知為何,陸曈心中警鈴大作,直覺(jué)停了下來(lái)。
她問(wèn):“我好像從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?”
衙役一愣,答道:“卑職先前隨李縣尉在城中治安百姓,是以醫(yī)官?zèng)]見(jiàn)過(guò)我。”
陸曈緊緊盯著他:“你叫什么名字?”
“回醫(yī)官,我叫……”
那人囁嚅一下嘴唇,下一刻,一抹寒光閃過(guò),衙役袖中忽地現(xiàn)出匕首刀尖,毫不留情地直沖陸曈胸口而來(lái)!