李承乾萬萬沒有想到，自己“病遁”的計劃，會遇到如此巨大的阻力。
而這阻力，并非來自任何形式的強留或勸諫，而是源于一種讓他完全無法理解的狂熱。
當他裝出一副孱弱不堪、思鄉心切的模樣，將孫伏伽、杜構、趙德言等人召集到營帳，準備宣布自己要“回京養病”的決定時，他看到的是三張寫滿了“果然如此”的臉。
李承乾醞釀了一肚子的話，什么“孤自幼體弱，此次南下，舟車勞頓，已是心力交瘁”，什么“如今大計已定，后續之事，有諸位愛卿操持，孤心甚慰”，全都堵在了嗓子眼。
因為他還沒開口，孫伏伽就率先一步，對著他深深一揖。
“殿下高義，臣，拜服！”
李承乾：“？”
我還沒說啥呢，你就拜服了？
杜構更是激動得滿臉通紅，一雙小眼睛里閃爍著晶瑩的淚光：“殿下……您……您不必如此！我等縱然愚鈍，也絕不會辜負殿下的栽培之心啊！”
趙德言則在一旁扼腕長嘆：“原來這才是殿下您的最后一重考驗！是臣等淺薄了！只看到了工程本身，卻沒能體會到殿下您布局天下，錘煉臣屬的深遠用心！”
李承乾徹底懵了。
他呆呆地看著眼前這三個戲比天還多的“腦補帝”，感覺自己的CPU都快燒了。
考驗？布局？錘煉臣屬？
我就是想回家躺著啊！
你們到底又腦補了些什么玩意兒？
見李承乾一臉“震撼”與“迷茫”，孫伏伽以為是太子殿下見自己的心意被點破，有些不好意思，于是主動上前，開始了他的“解題”。
“殿下，您是否是想說，您已為我等鋪平了道路，指明了方向，這最后的臨門一腳，這開花結果的潑天大功，您要留給我等，而您自己，則要功成身退，返回長安？”
李承乾下意識地點了點頭。
對對對！我就是這個意思！趕緊讓我走！
看到李承乾點頭，孫伏伽三人對視一眼，眼中的敬佩之情，已經濃得快要溢出來了。
孫伏伽的聲音，帶上了一絲激動與感慨：“殿下！您可知，自古以來，君王最忌諱的是什么？是功高震主！而臣子最怕的是什么？是君王猜忌！”
“這引水工程，經您之手，已然從一件利民之舉，變成了點石成金的神跡！此功之大，足以光耀千秋！若您全程坐鎮于此，待到功成之日，這所有的榮光，自然全部歸于您一人。我等，不過是您光環下的螻蟻，縱有微末之功，也無足掛齒。”
“可您卻選擇在這最關鍵的時候，飄然遠去！”
孫伏伽深吸一口氣，目光灼灼地看著李承乾。
“您這是在用您的行動，告訴滿朝文武，告訴天下人！”
“您，信任您的臣子！”
“您，不吝惜賞賜功勞！”
“您，有容納天地之胸襟，有與臣子共享榮光之氣魄！”
“您將這天大的功勞，像一塊肥肉一樣，扔到了我們面前，就是想看看，我們這些人里，誰是能為您沖鋒陷陣的虎狼，誰是只會在后面搖旗吶喊的庸才！”
“這鷹愁澗的工程，如今不僅僅是一個水利工程了！它更是一個巨大的試煉場！是您為未來東宮僚屬，乃至整個朝堂，選拔人才的考場！”
“殿下，您走的這一步，不是退，而是進！是以退為進，是‘垂拱而治’的帝王心術啊！臣……心悅誠服！”
孫伏伽說完，再次深深一揖，長躬到地。
杜構和趙德言也反應過來，齊刷刷地跪倒在地，異口同聲，聲震營帳：
“殿下深謀遠慮，臣等……萬死不辭！”
李承乾僵在原地，張著嘴，一個字也說不出來。
他感覺自己就像一個想請假下班的員工，結果被老板一通彩虹屁，吹成了“主動放棄休假，將機會留給同事，以此激勵團隊精神的模范標兵”，還給他發了個“最佳奉獻獎”。
他能說什么？
他說“我不是，我沒有，你們別瞎說”？
那剛剛點頭的自己，算什么？
出爾反爾，戲耍臣子？
這個罪名，可比“搶功”要嚴重多了。
李承乾的臉，一陣青，一陣白。他看著跪在地上，一臉“我們懂你”的孫伏伽三人，只覺得一股巨大的無力感，席卷了全身。
他默默地轉過身，用一種無比蕭索的語氣，揮了揮手。
“……知道了，退下吧。”
他還能說什么呢？只能順著他們的劇本演下去了。
“是！臣等告退！恭送殿下！”
孫伏伽三人激動地退出了營帳，仿佛領受了什么神圣的使命。
看著他們離去的背影，李承乾緩緩地坐回椅子上，對稱心幽幽地說道：“稱心啊。”
“奴在。”
“你說，我現在要是真的病倒了，一病不起，他們會不會覺得，我是為了把戲演得更真一點？”
稱心：“……”
他覺得，以孫侍郎他們的腦回路，這事兒……還真有可能。
就在李承乾的“病遁”計劃，以一種他完全無法預料的方式，變成了“帝王心術”的現場教學時。
一股看不見的暗流，開始在揚州周邊的州縣，悄然涌動。
“聽說了嗎？太子要在鷹愁澗動土，那是咱們江南的龍脈啊！這一動，怕是要地龍翻身，洪水泛濫了！”
“可不是嘛！我三舅姥爺的二表侄就在工地上，說那山澗里邪性的很，天天有怪聲，晚上還有鬼火！太子爺這是要觸怒山神了！”
茶館里，說書先生唾沫橫飛。
“那太子爺啊，別看表面上溫和，心黑著呢！他修那什么渠，是為了在京口屯兵！到時候幾十萬大軍往那一駐，咱們江南的糧食、布匹，還不都得被他搶了去？”
碼頭上，扛著麻袋的苦力們，也在竊竊私語。
“工錢給的是高，可那是拿命換的錢！沒聽人說嗎？那是個無底洞，填多少人進去都不夠！官府這是把咱們當耗材使呢！”
“就是！而且我聽說啊，這錢發不了幾天，等把人騙過去了，后面就沒錢了，白干活！”
一時間，流言四起。
有攻心者，挑動百姓對鬼神的畏懼；有誅心者，煽動軍民對立的情緒；有亂心者，制造官府與商賈的矛盾；更有甚者，直接從最根本的工錢和人身安全入手，動搖工程的根基。
這些謠言，就像是無形的毒藥，迅速地在底層民眾中擴散開來。
原本因為“太子親臨”、“工錢優厚”而熱情高漲的招工現場，漸漸變得門可羅雀。
已經上工的民夫們，也開始人心惶惶，出工不出力，甚至出現了小規模的逃跑事件。
剛剛因為“神來之筆”而點燃的火熱工程，還沒等正式破土，就被一盆接著一盆的冷水，澆得快要熄滅了。
收到消息的杜構，急得嘴上起了好幾個大燎泡。
他拿著各地匯總上來的情報，找到了正在統籌全局的孫伏伽，一進門就拍著桌子吼道：“孫大人！出事了！有人在背后捅咱們刀子！”
孫伏伽看著情報，眉頭緊鎖。
他比杜構看得更深。
這些謠言，看似雜亂無章，卻招招致命，分別針對了不同的人群，顯然是經過精心策劃的。
能在這么短的時間內，發動如此規模的輿論攻勢，其背后勢力的能量，絕不簡單。
“江南士族……他們終于坐不住了。”孫伏伽的眼中，閃過一絲寒芒。
“那我們怎么辦？”杜構急道，“殿下馬上就要走了！這節骨眼上出了這種事，咱們要是處理不好，怎么有臉去送殿下？！”
孫伏伽沉默了片刻，緩緩站起身，目光望向了李承乾營帳的方向。
“殿下……真的要走了嗎？”
他喃喃自語，眼神中充滿了復雜。
“殿下將這副擔子交給我們，是對我們的信任和考驗。可這考驗，來得也太快，太猛烈了。”
“走，去見殿下。”孫伏伽做出了決定，“此事，必須在殿下啟程前，讓他知曉。我們，需要殿下的最后一計！”