雪寒走近幾步，與玉元辰并肩而立，也望向夜空，語(yǔ)氣仿佛閑話家常，卻意有所指：“元辰小友年輕有為，實(shí)力冠絕同輩，未來(lái)不可限量。藍(lán)電霸王龍宗有你，必能更上一層樓。我天斗帝國(guó)與貴宗向來(lái)交好，陛下與本王的意愿，是希望這份友誼能世代延續(xù)，更加牢固。”
玉元辰心中微動(dòng)，知道正題來(lái)了。他不動(dòng)聲色，淡然道：“親王殿下言重了。藍(lán)電霸王龍宗與天斗帝國(guó)毗鄰而居，守望相助本是應(yīng)有之義。祖父與父親也常教導(dǎo)元辰，當(dāng)與鄰為善。”
雪寒轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光灼灼地看向玉元辰，笑容加深了幾分：“小友所言極是。不過(guò)，這世間最牢固的關(guān)系，莫過(guò)于血脈相連。本王就直說(shuō)了吧，陛下有一女，封號(hào)‘明珠’，年方二八，天賦容貌皆是上上之選，性情溫婉，深得陛下寵愛(ài)。陛下與本王的意思想要親上加親，若小友不棄，愿將明珠下嫁，從此天斗皇室與藍(lán)電霸王龍宗便是一家，共襄盛世。至于葉姑娘……”
他頓了頓，語(yǔ)氣依舊溫和，卻帶著一種居高臨下的安排意味：“葉家姑娘賢良淑德，醫(yī)術(shù)超群，亦是良配。屆時(shí)可，讓明珠居正位，葉姑娘為側(cè)共同輔佐小友，豈不美哉？當(dāng)然，若小友覺(jué)得需要顧慮葉家感受，暫并為平妻，不分大小，我皇室也絕無(wú)異議，定會(huì)厚待葉家。”
這番話看似給了極大尊重和選擇，實(shí)則核心未變——要將皇室公主塞給玉元辰，并且暗示葉芷蘭可以做小。
玉元辰聽(tīng)完，臉上原本禮貌性的淡笑瞬間收斂，眼神平靜無(wú)波，但眼底深處卻掠過(guò)一絲冷意。他幾乎沒(méi)有猶豫，直接開(kāi)口，語(yǔ)氣溫和卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：
“親王殿下與陛下厚愛(ài)，元辰心領(lǐng)，感激不盡。然，婚姻大事，非兒戲，更需遵從父母之命，媒妁之言。元辰雖為宗門少主，但此事仍需祖父與父親首肯，宗門長(zhǎng)老議定，絕非元辰一人可決。且……”
他話鋒微轉(zhuǎn)，目光直視雪寒，雖然依舊客氣，但那份客氣之下，已然帶上了一絲疏離與鋒芒：“元辰與芷蘭，兩情相悅，早已互許終身。她于我，不僅是未來(lái)道侶，更是修行路上不可或缺的知己。讓她屈居人下，此事，絕無(wú)可能。元辰雖不才，卻也知‘不負(fù)’二字如何寫。此事，還請(qǐng)親王殿下與陛下，莫要再提。”
他的拒絕干脆利落，沒(méi)有絲毫拖泥帶水，更是直接將葉芷蘭的地位擺到了最高處，沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜余地。
雪寒臉上的笑容頓時(shí)僵住了。他完全沒(méi)料到玉元辰會(huì)拒絕得如此徹底，甚至連一點(diǎn)虛與委蛇的余地都不留！在他看來(lái)，男人三妻四妾再正常不過(guò)，尤其是像玉元辰這等身份地位的絕世天才，未來(lái)妻妾成群幾乎是必然。藍(lán)電霸王龍宗歷代宗主，也少有僅有一位妻子的先例。就連玉元辰的父親玉明峰，在原配夫人去世數(shù)年后，不也續(xù)弦了嗎？怎么到了玉元辰這里，就行不通了？
他忍不住微微瞇起眼睛，臉上依舊帶著笑，但語(yǔ)氣卻帶上了一絲探究和不易察覺(jué)的冷意：“哦？元辰小友竟如此鐘情于葉姑娘？倒是難得。不過(guò)……小友年輕氣盛，或許不知，這世間之事，尤其是宗門世家，很多時(shí)候，情愛(ài)之事，需得讓位于利益大局。況且，龍性本……呵呵，小友身為藍(lán)電霸王龍武魂的擁有者，當(dāng)真能只守著一人？”
他這話幾乎帶著點(diǎn)調(diào)侃和質(zhì)疑了，暗示玉元辰是不是在裝樣子。
玉元辰聞言，非但沒(méi)有動(dòng)怒，反而嘴角勾起一抹極淡的、帶著些許嘲諷的弧度。他自然聽(tīng)出了雪寒的言外之意。
“親王殿下說(shuō)笑了。”玉元辰語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，但話語(yǔ)卻如刀鋒般銳利，“元辰行事，但求問(wèn)心無(wú)愧。家父續(xù)弦，是在家母仙逝多年之后，且繼母溫良，對(duì)元辰亦如己出，元辰敬之。此乃家事，與今日之事不可同日而語(yǔ)。”
玉元辰話語(yǔ)頓了頓，道：“至于龍性如何……元辰以為，武魂是力量，而非束縛本心的枷鎖。若連自己的心意都無(wú)法遵從，一味屈從于所謂‘常理’或‘利益’，即便擁有再?gòu)?qiáng)的力量，與傀儡何異？”
他頓了頓，目光再次變得深邃平靜，但那份堅(jiān)定卻愈發(fā)清晰：“再者，皇室明珠，金枝玉葉，元辰一介武夫，性情疏懶，不喜約束，恐難匹配，更不愿卷入不必要的紛擾之中。此事，確非良配。還望親王殿下體諒。”
他最后這句話，更是點(diǎn)明了他拒絕的另一個(gè)重要原因——不想和皇室牽扯太深，尤其是卷入皇室內(nèi)部可能存在的復(fù)雜爭(zhēng)斗。
那位“明珠公主”他在宴會(huì)上見(jiàn)過(guò)幾眼，看似乖巧，但那眼神深處隱藏的驕縱和算計(jì)，可沒(méi)逃過(guò)他那遠(yuǎn)超常人的精神感知。他對(duì)這種表里不一、被寵壞的皇室貴女，沒(méi)有絲毫興趣。
說(shuō)白了，最重要的原因就是——他不喜歡。
雪寒盯著玉元辰看了半晌，臉上的笑容終于徹底淡去，取而代之的是一種深沉的審視。他意識(shí)到，眼前這個(gè)年輕人，遠(yuǎn)比他想象的要難纏和有主見(jiàn)。用尋常的利益誘惑或權(quán)勢(shì)壓人，對(duì)他根本無(wú)效。他有著自己不容動(dòng)搖的原則和底線。
“呵呵，既然小友心意已決，那本王也不便強(qiáng)求了。”雪寒最終干笑兩聲，語(yǔ)氣恢復(fù)了平靜，但那份熱情卻明顯冷卻了不少，“只是可惜了陛下的一番美意。罷了，此事就此作罷，只當(dāng)本王未曾提過(guò)。晚宴尚未結(jié)束，小友還是隨本王回去吧。”
“殿下請(qǐng)。”玉元辰微微側(cè)身，做出邀請(qǐng)的姿態(tài)，禮儀周全，卻再無(wú)之前的親近感。
這場(chǎng)意圖明顯的政治聯(lián)姻，尚未開(kāi)始，便已夭折。
回到宴會(huì)廳，氣氛似乎并無(wú)變化，但玉元辰能感覺(jué)到，雪寒親王以及高位上的雪羽大帝，投向他的目光中，少了幾分熱切，多了幾分深沉的計(jì)算。
玉元辰并不在意，依舊從容應(yīng)對(duì)，該吃吃，該喝喝，與葉芷蘭低聲交談時(shí)，神情自然而溫柔，仿佛剛才那段不愉快的插曲從未發(fā)生。
葉芷蘭雖不知具體發(fā)生了什么，但敏銳地察覺(jué)到玉元辰回來(lái)后氣息更冷了幾分，以及皇室成員態(tài)度的細(xì)微變化。她什么也沒(méi)問(wèn)，只是輕輕握了握他的手，遞過(guò)一個(gè)關(guān)切的眼神。玉元辰回以一笑，示意無(wú)事。
宴會(huì)最終在一種看似和諧、實(shí)則各懷心思的氛圍中結(jié)束。
夜幕低垂，天斗皇家學(xué)院為玉元辰和葉芷蘭安排的別院內(nèi)燈火通明。厚重的輿圖與古籍堆滿了書案，紙墨的氣息混合著院中草木的清香，沉淀出一種靜謐而專注的氛圍。
連續(xù)三日，玉元辰和葉芷蘭幾乎足不出戶，全身心浸入那片由古老卷宗構(gòu)筑的信息海洋。
天斗皇家學(xué)院數(shù)百年來(lái)對(duì)落日森林的勘探記錄浩如煙海，其中大部分是精確卻流于表面的地形測(cè)繪、物產(chǎn)統(tǒng)計(jì)以及近百年才興起的、為學(xué)院學(xué)員服務(wù)的“擬態(tài)修煉地”標(biāo)注。
這些資料雖詳盡，對(duì)尋常魂師堪稱寶庫(kù)，但對(duì)玉元辰的目標(biāo)而言，卻如同隔靴搔癢。
玉元辰的精神力高度集中，目光如電，快速掃過(guò)一幅幅泛黃的輿圖和一行行細(xì)密的注疏。他并非漫無(wú)目的地翻找，而是有意識(shí)地篩選那些記載著“異常”、“險(xiǎn)地”、“古老傳說(shuō)”以及涉及地脈能量描述的片段。葉芷蘭則在一旁協(xié)助，她心細(xì)如發(fā)，更擅長(zhǎng)從那些看似荒誕不羈的志怪游記和草藥圖譜的邊角注釋中，發(fā)現(xiàn)可能被忽略的細(xì)節(jié)。
進(jìn)程緩慢而枯燥。直到第三日午后，葉芷蘭率先從一本紙張脆化、名為《北境游方錄》的孤本殘卷中有了發(fā)現(xiàn)。這本游記作者自稱是一位喜好探尋奇地的魂斗羅，行文天馬行空，多數(shù)記載如同神話。但其中一頁(yè)，提到了落日森林極北深處的一片“玄陰之地”。
“元辰哥，你看這里，”葉芷蘭指尖輕點(diǎn)幾近模糊的字跡，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)，“書中云：‘…遂北行，入幽谷，寒氣刺骨，魂力凝滯。谷中有潭，水色墨黑，觸之冰封，疑通九幽。周遭草木盡染霜色…’這描述，是否極似陰寒屬性的地脈匯集之象？”
玉元辰接過(guò)殘卷，仔細(xì)辨讀。文中提及的“寒氣刺骨，魂力凝滯”，以及描繪的獨(dú)特生態(tài)環(huán)境，絕非普通低溫所能解釋。他眼中閃過(guò)一絲銳芒：“玄陰之地…匯聚陰屬性能量，方能形成如此異象。此條線索，有價(jià)值。”
幾乎與此同時(shí)，玉元辰也從另一本皇室勘礦司留下的、更為古老嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹渡胶拥貧饴浴分校业搅艘欢伪涣攘葦?shù)語(yǔ)帶過(guò)的記載。書中在論述落日森林中部偏東一帶的地質(zhì)時(shí)提到：“…其地有熱泉上涌，霧氣蒸騰，硫磺之氣彌漫，周遭土壤赤紅，草木難生，巖石俱焚，蓋因地火余脈近地表所致…”
“地火余脈…熾熱陽(yáng)剛…”玉元辰沉吟道，“這分明是陽(yáng)屬地脈外顯的特征。”
將兩本書并置于案上，玉元辰的目光在“北境幽谷玄陰之地”與“中部偏東地火余脈”之間來(lái)回掃視。這兩處地點(diǎn)，一北一東，一陰一陽(yáng)，一寒一熱，在龐大的落日森林中相隔甚遠(yuǎn)，在以往所有記載中，都被視為獨(dú)立的、性質(zhì)極端的險(xiǎn)地。
從未有人將這兩處地方聯(lián)系起來(lái)思考，更無(wú)人敢想象，這兩種截然相反、本該相互沖突排斥的天地偉力，會(huì)有交匯融合的可能。
但玉元辰不同。他擁有前世的記憶，更從雷神傳承的知識(shí)中知曉，天地間某些不可思議的造化之地，恰恰誕生于這種極致的對(duì)立與統(tǒng)一之中。冰火兩儀眼，正是這樣的存在！
“陰脈與陽(yáng)脈…看似天各一方，互不相干。”玉元辰的手指無(wú)意識(shí)地在輿圖上劃過(guò)，連接那兩個(gè)模糊的區(qū)域，“但天地造化之奇，豈是常理所能度之？既然能分別孕育出如此極致的陰、陽(yáng)地脈，那么在這片森林的某處，在更深層的地脈走向中，它們未必沒(méi)有交匯的可能。只是那種交匯之處，能量必然狂暴混亂，形成天然障壁，常人根本無(wú)法察覺(jué)，更別說(shuō)靠近。”
他的思路愈發(fā)清晰。尋常魂師乃至地理學(xué)者，受認(rèn)知所限，發(fā)現(xiàn)一處極端環(huán)境，記錄其特性便已為止。誰(shuí)會(huì)瘋狂到去假設(shè)冰與火能共存于一穴？
但他要找的，正是這份“不可能”。現(xiàn)有的資料就像散落的拼圖，無(wú)人能識(shí)其全貌，而他卻掌握了最終圖案的關(guān)鍵輪廓。
“我們需要找到的，或許并非直接標(biāo)注‘冰火同源’的地點(diǎn)，”玉元辰對(duì)葉芷蘭分析道，語(yǔ)氣中帶著篤定，“而是根據(jù)這兩處已知的陰、陽(yáng)地脈的方位、流經(jīng)區(qū)域的地勢(shì)走向，去推斷它們的地下脈絡(luò)，進(jìn)而推測(cè)其最有可能的交匯區(qū)域。那片區(qū)域，很可能在表面上毫不起眼，甚至因?yàn)槟芰績(jī)?nèi)斂而顯得平和，亦或是…被更強(qiáng)大的力量場(chǎng)遮蔽。”
葉芷蘭恍然大悟，美眸中異彩連連：“元辰哥的意思是，我們手中的線索已足夠指明方向？接下來(lái)的尋找，需依靠對(duì)地脈的感知和對(duì)地勢(shì)的研判？”
“不錯(cuò)。”玉元辰頷首，“學(xué)院藏書雖豐，但關(guān)于這種天地核心奧秘的記載，終究有限。能意外得到這兩條關(guān)鍵線索，已屬僥幸。剩下的路，需我們親自去林中印證。”
線索既已明朗，繼續(xù)留在天斗城的意義便不大了。玉元辰婉拒了雪羽寒親王再次設(shè)宴的邀請(qǐng)，直言歷練之期已至，需盡快進(jìn)入落日森林。
雪羽寒親王見(jiàn)玉元辰去意已決，且態(tài)度堅(jiān)決，心知這等天才人物行事自有章法，強(qiáng)留無(wú)益，便也不再勉強(qiáng)。他贈(zèng)予了玉元辰一枚代表皇室友誼的信物，并提供了兩匹馴良的角鱗馬代步，以示善意。