雪寒走近幾步，與玉元辰并肩而立，也望向夜空，語氣仿佛閑話家常，卻意有所指：“元辰小友年輕有為，實(shí)力冠絕同輩，未來不可限量。藍(lán)電霸王龍宗有你，必能更上一層樓。我天斗帝國與貴宗向來交好，陛下與本王的意愿，是希望這份友誼能世代延續(xù)，更加牢固。”
玉元辰心中微動，知道正題來了。他不動聲色，淡然道：“親王殿下言重了。藍(lán)電霸王龍宗與天斗帝國毗鄰而居，守望相助本是應(yīng)有之義。祖父與父親也常教導(dǎo)元辰，當(dāng)與鄰為善。”
雪寒轉(zhuǎn)過頭，目光灼灼地看向玉元辰，笑容加深了幾分：“小友所言極是。不過，這世間最牢固的關(guān)系，莫過于血脈相連。本王就直說了吧，陛下有一女，封號‘明珠’，年方二八，天賦容貌皆是上上之選，性情溫婉，深得陛下寵愛。陛下與本王的意思想要親上加親，若小友不棄，愿將明珠下嫁，從此天斗皇室與藍(lán)電霸王龍宗便是一家，共襄盛世。至于葉姑娘……”
他頓了頓，語氣依舊溫和，卻帶著一種居高臨下的安排意味：“葉家姑娘賢良淑德，醫(yī)術(shù)超群，亦是良配。屆時可，讓明珠居正位，葉姑娘為側(cè)共同輔佐小友，豈不美哉？當(dāng)然，若小友覺得需要顧慮葉家感受，暫并為平妻，不分大小，我皇室也絕無異議，定會厚待葉家。”
這番話看似給了極大尊重和選擇，實(shí)則核心未變——要將皇室公主塞給玉元辰，并且暗示葉芷蘭可以做小。
玉元辰聽完，臉上原本禮貌性的淡笑瞬間收斂，眼神平靜無波，但眼底深處卻掠過一絲冷意。他幾乎沒有猶豫，直接開口，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：
“親王殿下與陛下厚愛，元辰心領(lǐng)，感激不盡。然，婚姻大事，非兒戲，更需遵從父母之命，媒妁之言。元辰雖為宗門少主，但此事仍需祖父與父親首肯，宗門長老議定，絕非元辰一人可決。且……”
他話鋒微轉(zhuǎn)，目光直視雪寒，雖然依舊客氣，但那份客氣之下，已然帶上了一絲疏離與鋒芒：“元辰與芷蘭，兩情相悅，早已互許終身。她于我，不僅是未來道侶，更是修行路上不可或缺的知己。讓她屈居人下，此事，絕無可能。元辰雖不才，卻也知‘不負(fù)’二字如何寫。此事，還請親王殿下與陛下，莫要再提。”
他的拒絕干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，更是直接將葉芷蘭的地位擺到了最高處，沒有任何轉(zhuǎn)圜余地。
雪寒臉上的笑容頓時僵住了。他完全沒料到玉元辰會拒絕得如此徹底，甚至連一點(diǎn)虛與委蛇的余地都不留！在他看來，男人三妻四妾再正常不過，尤其是像玉元辰這等身份地位的絕世天才，未來妻妾成群幾乎是必然。藍(lán)電霸王龍宗歷代宗主，也少有僅有一位妻子的先例。就連玉元辰的父親玉明峰，在原配夫人去世數(shù)年后，不也續(xù)弦了嗎？怎么到了玉元辰這里，就行不通了？
他忍不住微微瞇起眼睛，臉上依舊帶著笑，但語氣卻帶上了一絲探究和不易察覺的冷意：“哦？元辰小友竟如此鐘情于葉姑娘？倒是難得。不過……小友年輕氣盛，或許不知，這世間之事，尤其是宗門世家，很多時候，情愛之事，需得讓位于利益大局。況且，龍性本……呵呵，小友身為藍(lán)電霸王龍武魂的擁有者，當(dāng)真能只守著一人？”
他這話幾乎帶著點(diǎn)調(diào)侃和質(zhì)疑了，暗示玉元辰是不是在裝樣子。
玉元辰聞言，非但沒有動怒，反而嘴角勾起一抹極淡的、帶著些許嘲諷的弧度。他自然聽出了雪寒的言外之意。
“親王殿下說笑了。”玉元辰語氣依舊平穩(wěn)，但話語卻如刀鋒般銳利，“元辰行事，但求問心無愧。家父續(xù)弦，是在家母仙逝多年之后，且繼母溫良，對元辰亦如己出，元辰敬之。此乃家事，與今日之事不可同日而語。”
玉元辰話語頓了頓，道：“至于龍性如何……元辰以為，武魂是力量，而非束縛本心的枷鎖。若連自己的心意都無法遵從，一味屈從于所謂‘常理’或‘利益’，即便擁有再強(qiáng)的力量，與傀儡何異？”
他頓了頓，目光再次變得深邃平靜，但那份堅(jiān)定卻愈發(fā)清晰：“再者，皇室明珠，金枝玉葉，元辰一介武夫，性情疏懶，不喜約束，恐難匹配，更不愿卷入不必要的紛擾之中。此事，確非良配。還望親王殿下體諒。”
他最后這句話，更是點(diǎn)明了他拒絕的另一個重要原因——不想和皇室牽扯太深，尤其是卷入皇室內(nèi)部可能存在的復(fù)雜爭斗。
那位“明珠公主”他在宴會上見過幾眼，看似乖巧，但那眼神深處隱藏的驕縱和算計(jì)，可沒逃過他那遠(yuǎn)超常人的精神感知。他對這種表里不一、被寵壞的皇室貴女，沒有絲毫興趣。
說白了，最重要的原因就是——他不喜歡。
雪寒盯著玉元辰看了半晌，臉上的笑容終于徹底淡去，取而代之的是一種深沉的審視。他意識到，眼前這個年輕人，遠(yuǎn)比他想象的要難纏和有主見。用尋常的利益誘惑或權(quán)勢壓人，對他根本無效。他有著自己不容動搖的原則和底線。
“呵呵，既然小友心意已決，那本王也不便強(qiáng)求了。”雪寒最終干笑兩聲，語氣恢復(fù)了平靜，但那份熱情卻明顯冷卻了不少，“只是可惜了陛下的一番美意。罷了，此事就此作罷，只當(dāng)本王未曾提過。晚宴尚未結(jié)束，小友還是隨本王回去吧。”
“殿下請。”玉元辰微微側(cè)身，做出邀請的姿態(tài)，禮儀周全，卻再無之前的親近感。
這場意圖明顯的政治聯(lián)姻，尚未開始，便已夭折。
回到宴會廳，氣氛似乎并無變化，但玉元辰能感覺到，雪寒親王以及高位上的雪羽大帝，投向他的目光中，少了幾分熱切，多了幾分深沉的計(jì)算。
玉元辰并不在意，依舊從容應(yīng)對，該吃吃，該喝喝，與葉芷蘭低聲交談時，神情自然而溫柔，仿佛剛才那段不愉快的插曲從未發(fā)生。
葉芷蘭雖不知具體發(fā)生了什么，但敏銳地察覺到玉元辰回來后氣息更冷了幾分，以及皇室成員態(tài)度的細(xì)微變化。她什么也沒問，只是輕輕握了握他的手，遞過一個關(guān)切的眼神。玉元辰回以一笑，示意無事。
宴會最終在一種看似和諧、實(shí)則各懷心思的氛圍中結(jié)束。
夜幕低垂，天斗皇家學(xué)院為玉元辰和葉芷蘭安排的別院內(nèi)燈火通明。厚重的輿圖與古籍堆滿了書案，紙墨的氣息混合著院中草木的清香，沉淀出一種靜謐而專注的氛圍。
連續(xù)三日，玉元辰和葉芷蘭幾乎足不出戶，全身心浸入那片由古老卷宗構(gòu)筑的信息海洋。
天斗皇家學(xué)院數(shù)百年來對落日森林的勘探記錄浩如煙海，其中大部分是精確卻流于表面的地形測繪、物產(chǎn)統(tǒng)計(jì)以及近百年才興起的、為學(xué)院學(xué)員服務(wù)的“擬態(tài)修煉地”標(biāo)注。
這些資料雖詳盡，對尋常魂師堪稱寶庫，但對玉元辰的目標(biāo)而言，卻如同隔靴搔癢。
玉元辰的精神力高度集中，目光如電，快速掃過一幅幅泛黃的輿圖和一行行細(xì)密的注疏。他并非漫無目的地翻找，而是有意識地篩選那些記載著“異常”、“險(xiǎn)地”、“古老傳說”以及涉及地脈能量描述的片段。葉芷蘭則在一旁協(xié)助，她心細(xì)如發(fā)，更擅長從那些看似荒誕不羈的志怪游記和草藥圖譜的邊角注釋中，發(fā)現(xiàn)可能被忽略的細(xì)節(jié)。
進(jìn)程緩慢而枯燥。直到第三日午后，葉芷蘭率先從一本紙張脆化、名為《北境游方錄》的孤本殘卷中有了發(fā)現(xiàn)。這本游記作者自稱是一位喜好探尋奇地的魂斗羅，行文天馬行空，多數(shù)記載如同神話。但其中一頁，提到了落日森林極北深處的一片“玄陰之地”。
“元辰哥，你看這里，”葉芷蘭指尖輕點(diǎn)幾近模糊的字跡，聲音帶著一絲不易察覺的激動，“書中云：‘…遂北行，入幽谷，寒氣刺骨，魂力凝滯。谷中有潭，水色墨黑，觸之冰封，疑通九幽。周遭草木盡染霜色…’這描述，是否極似陰寒屬性的地脈匯集之象？”
玉元辰接過殘卷，仔細(xì)辨讀。文中提及的“寒氣刺骨，魂力凝滯”，以及描繪的獨(dú)特生態(tài)環(huán)境，絕非普通低溫所能解釋。他眼中閃過一絲銳芒：“玄陰之地…匯聚陰屬性能量，方能形成如此異象。此條線索，有價值。”
幾乎與此同時，玉元辰也從另一本皇室勘礦司留下的、更為古老嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹渡胶拥貧饴浴分校业搅艘欢伪涣攘葦?shù)語帶過的記載。書中在論述落日森林中部偏東一帶的地質(zhì)時提到：“…其地有熱泉上涌，霧氣蒸騰，硫磺之氣彌漫，周遭土壤赤紅，草木難生，巖石俱焚，蓋因地火余脈近地表所致…”
“地火余脈…熾熱陽剛…”玉元辰沉吟道，“這分明是陽屬地脈外顯的特征。”
將兩本書并置于案上，玉元辰的目光在“北境幽谷玄陰之地”與“中部偏東地火余脈”之間來回掃視。這兩處地點(diǎn)，一北一東，一陰一陽，一寒一熱，在龐大的落日森林中相隔甚遠(yuǎn)，在以往所有記載中，都被視為獨(dú)立的、性質(zhì)極端的險(xiǎn)地。
從未有人將這兩處地方聯(lián)系起來思考，更無人敢想象，這兩種截然相反、本該相互沖突排斥的天地偉力，會有交匯融合的可能。
但玉元辰不同。他擁有前世的記憶，更從雷神傳承的知識中知曉，天地間某些不可思議的造化之地，恰恰誕生于這種極致的對立與統(tǒng)一之中。冰火兩儀眼，正是這樣的存在！
“陰脈與陽脈…看似天各一方，互不相干。”玉元辰的手指無意識地在輿圖上劃過，連接那兩個模糊的區(qū)域，“但天地造化之奇，豈是常理所能度之？既然能分別孕育出如此極致的陰、陽地脈，那么在這片森林的某處，在更深層的地脈走向中，它們未必沒有交匯的可能。只是那種交匯之處，能量必然狂暴混亂，形成天然障壁，常人根本無法察覺，更別說靠近。”
他的思路愈發(fā)清晰。尋常魂師乃至地理學(xué)者，受認(rèn)知所限，發(fā)現(xiàn)一處極端環(huán)境，記錄其特性便已為止。誰會瘋狂到去假設(shè)冰與火能共存于一穴？
但他要找的，正是這份“不可能”。現(xiàn)有的資料就像散落的拼圖，無人能識其全貌，而他卻掌握了最終圖案的關(guān)鍵輪廓。
“我們需要找到的，或許并非直接標(biāo)注‘冰火同源’的地點(diǎn)，”玉元辰對葉芷蘭分析道，語氣中帶著篤定，“而是根據(jù)這兩處已知的陰、陽地脈的方位、流經(jīng)區(qū)域的地勢走向，去推斷它們的地下脈絡(luò)，進(jìn)而推測其最有可能的交匯區(qū)域。那片區(qū)域，很可能在表面上毫不起眼，甚至因?yàn)槟芰績?nèi)斂而顯得平和，亦或是…被更強(qiáng)大的力量場遮蔽。”
葉芷蘭恍然大悟，美眸中異彩連連：“元辰哥的意思是，我們手中的線索已足夠指明方向？接下來的尋找，需依靠對地脈的感知和對地勢的研判？”
“不錯。”玉元辰頷首，“學(xué)院藏書雖豐，但關(guān)于這種天地核心奧秘的記載，終究有限。能意外得到這兩條關(guān)鍵線索，已屬僥幸。剩下的路，需我們親自去林中印證。”
線索既已明朗，繼續(xù)留在天斗城的意義便不大了。玉元辰婉拒了雪羽寒親王再次設(shè)宴的邀請，直言歷練之期已至，需盡快進(jìn)入落日森林。
雪羽寒親王見玉元辰去意已決，且態(tài)度堅(jiān)決，心知這等天才人物行事自有章法，強(qiáng)留無益，便也不再勉強(qiáng)。他贈予了玉元辰一枚代表皇室友誼的信物，并提供了兩匹馴良的角鱗馬代步，以示善意。