圣京城。
昔日的皇宮,如今雖仍保持著幾分氣象,但門庭冷落,難掩衰敗。
懸掛的牌匾換成了“越王宮”,昭示著主人地位的變遷。王宮最深處的主院,藥味濃郁,壓抑的咳嗽聲日夜不息。
病榻之上,曾經(jīng)的越國皇帝,如今的大明“江南國主”趙鐸,已是形銷骨立,面色蠟黃,眼窩深陷。
沉重的打擊和長期服用所謂“仙丹”帶來的丹毒,徹底擊垮了他的身心。
太醫(yī)們束手無策,只能用名貴藥材勉強(qiáng)吊命。他時(shí)而清醒,時(shí)而昏聵,清醒時(shí)便抓著王世子趙瑾的手,含糊地叮囑“守業(yè)艱難”、“勿信小人”。
昏聵時(shí)則胡言亂語,時(shí)而驚呼“張墨來了”,時(shí)而咒罵馮坤等朝臣無能。
王世子趙瑾守在榻前,面色憂慮,眼神中卻帶著一絲與其年齡不符的沉重。
王宮內(nèi),王妃的哭聲、側(cè)妃的竊竊私語、太監(jiān)宮女們小心翼翼的腳步,共同構(gòu)成了一幅末世圖景。
國主病重,世子年幼,越王府的“小朝廷”暗流洶涌。權(quán)力真空的出現(xiàn),使得各方勢力蠢蠢欲動(dòng)。
核心人物,依舊是皇城司的指揮使馮坤。
趙鐸病重期間,許多對(duì)外文書、甚至部分內(nèi)部事務(wù),都由馮坤代為處理,權(quán)勢不減反增。
他深知自己與王世子及其舅父、禮司郎王佑安素來不睦,一旦趙瑾正式主事,自己必然失勢。因此,他暗中積極布局。
王世子趙瑾是名義上的合法繼承者。但他手中無實(shí)權(quán),尤其是缺乏軍權(quán)支持,面對(duì)馮坤的步步緊逼,顯得十分被動(dòng)。
趙瑾雖有心振作,但年紀(jì)尚輕,經(jīng)驗(yàn)不足,主要依靠王佑安等少數(shù)文官出謀劃策。
外部,則是擁兵自重的各地守將和宗室。
如鎮(zhèn)守云江上游的靖江郡王趙虢,手握重兵,對(duì)臨安局面虎視眈眈。
還有鎮(zhèn)守秦南的大將李長芳,態(tài)度曖昧,靜觀其變。這些地方實(shí)力派,對(duì)臨安這個(gè)日漸衰弱的“中央”早已離心離德。
深夜,馮坤的心腹密室。
“義父,世子近日與王佑安密會(huì)頻繁,恐對(duì)我不利啊。”馮坤的一名干兒子說道。
馮坤陰冷一笑:“黃口小兒,能成甚事?王佑安一介書生,手無縛雞之力。關(guān)鍵是京營和王府侍衛(wèi)司,對(duì)了,孫霸那邊怎么樣了?”
“孫將軍已基本掌控了圣京城防,但侍衛(wèi)司內(nèi)仍有幾個(gè)老家伙是忠于趙鐸的,有些棘手。”
“找個(gè)由頭,把他們調(diào)開,或者……”馮坤比了個(gè)抹脖子的手勢:“非常時(shí)期,當(dāng)用非常手段。給靖江郡王的信送出去了嗎?”
“已用快船送出。信中按義父意思,陳說王世子懦弱,難當(dāng)大任,請(qǐng)郡王速帶精兵東下,‘共商大事’,穩(wěn)定江南局勢。”
馮坤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中閃爍著野心:“只要趙虢的兵一到,這江南之地,是誰說了算,可就由不得趙瑾。”
然而,他們的密謀并非毫無痕跡。王佑安通過安插在侍衛(wèi)司的個(gè)別眼線,隱約察覺到了馮坤的異動(dòng)和城防的異常調(diào)動(dòng)。
王佑安冒險(xiǎn)秘密求見世子趙瑾。此時(shí)的趙瑾,被困在府邸深處,對(duì)外界消息所知甚少,充滿不安。
“世子殿下。”王佑安神色焦急:“馮坤老賊,封鎖消息,勾結(jié)外將,恐有廢立之心。
近日侍衛(wèi)司調(diào)動(dòng)異常,圣京城防已在其掌控之下,臣擔(dān)心國主一旦……他們就要對(duì)殿下不利啊。”
趙瑾聞言,臉色煞白,聲音顫抖:“舅父……這,這該如何是好?馮坤勢大,侍衛(wèi)司都在他手里,我們……我們豈不是任人宰割?”
王佑安咬牙道:“為今之計(jì),唯有冒險(xiǎn)一試。臣設(shè)法聯(lián)絡(luò)城外忠于王室的舊部,再派人秘密前往秦南,尋求大將李長芳的支持。
李將軍雖觀望,但素與馮坤不和,或可爭取。殿下在府內(nèi),務(wù)必隱忍,裝作不知,切不可與馮坤發(fā)生正面沖突,以免遭毒手。”
然而,他們的會(huì)面還是被馮坤的耳目察覺。馮坤立刻以“世子需靜養(yǎng),勿受打擾”為名,加強(qiáng)了趙瑾住所的守衛(wèi),實(shí)則將其軟禁。
同時(shí),羅織罪名,將王佑安投入王府私牢。
趙瑾徹底成了孤家寡人,每日在恐懼中度日,深刻體會(huì)到了權(quán)力斗爭的殘酷。越王宮的天空,烏云密布,風(fēng)雨欲來。
上游,靖江郡王趙虢收到馮坤密信,心中狂喜。他立刻召集心腹:
“天賜良機(jī),馮坤邀本王入圣京‘主持大局’,正合我意。速速點(diǎn)齊兵馬,以‘防備北明、穩(wěn)定江南’為名,順流東下。”
謀士提醒:“王爺,馮坤反復(fù)無常,需防有詐。且北明張墨……”
趙虢打斷道:“顧不了那么多了,先入圣京,控制局面再說。”
秦南,李長芳也收到了雙方拉攏的信件。他老謀深算,吩咐手下:“回復(fù)馮坤,就說我軍務(wù)繁忙,暫難分身;回復(fù)世子那邊,就說本王定當(dāng)恪盡職守,保境安民。”
顯然,他打算坐山觀虎斗,待價(jià)而沽。
越國境內(nèi)的動(dòng)蕩,自然被北明錦衣衛(wèi)和邊境守軍探知,迅速報(bào)往中京。
紫宸殿內(nèi),張墨看著南方送來的急報(bào),淡然一笑:“趙鐸將死,孤兒寡母,權(quán)奸藩王,各懷鬼胎。這江南,已是煮熟的鴨子。”
鐵橫等將領(lǐng)紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。
張墨擺手:“不急。讓他們先亂。傳令邊境:加強(qiáng)戒備,防止亂兵流竄或有人狗急跳墻北犯。
嚴(yán)密監(jiān)控各方動(dòng)向,尤其是靖江郡王趙虢的進(jìn)軍路線和速度。加大對(duì)江南百姓的宣傳,敞開邊境,愿北歸者,妥善安置。”
他的策略清晰:靜觀其變,以逸待勞。
越國內(nèi)部斗得越狠,消耗越大,將來大明接收時(shí)阻力就越小,成本也越低。他現(xiàn)在要做的,就是當(dāng)好那個(gè)最后的“黃雀”,同時(shí)爭取江南民心。
南方的混亂,預(yù)示著大明統(tǒng)一天下的最后一塊拼圖,即將以一種近乎自然崩塌的方式,落入掌中。
張墨的目光,已經(jīng)越過了眼前的亂局,開始規(guī)劃如何治理這片富庶的魚米之鄉(xiāng)了。