紫宸殿內(nèi)燭火通明。北明皇帝張墨放下來自江南的密報(bào)，指尖輕輕劃過輿圖上“圣京”二字，嘴角泛起一絲了然于胸的弧度。
“影牙。”張墨對(duì)著空蕩蕩的大殿高聲喊道。
“臣在。”影牙就像是一個(gè)幽靈一般，從陰暗處閃了出來。
“是時(shí)候了。”張墨淡淡道：“啟動(dòng)‘春風(fēng)’計(jì)劃。讓羅老虎在圣京城內(nèi)，刮起一陣‘春風(fēng)’，吹開那些緊閉的門扉，告訴他們，北明的陽光，足以融化江南的濕冷腐朽。
高官厚祿，金銀珍寶，乃至青史留名，朕，都給得起。”
“遵旨。”影牙領(lǐng)命，身影悄然退入殿角的陰影中，仿佛從未出現(xiàn)。
這道密旨，以最快的速度，通過錦衣衛(wèi)的秘密渠道，傳達(dá)到了圣京城內(nèi)一座看似普通的貨棧后院。
這里，是北明情報(bào)網(wǎng)在江南的心臟。主持者，正是張墨昔日睚眥組織的舊部，以精明著稱的羅老虎。
他年近五旬，身材魁梧，滿面虬髯，一雙虎目開合間精光四射，此刻正就著一碟花生米，獨(dú)飲烈酒。
密信在燭火上化為灰燼。羅老虎咧嘴一笑，露出被煙草熏得微黃的牙齒：“陛下終于要收網(wǎng)了。
好，老子在這鳥地方窩了這么多年，骨頭都快生銹了。”
他仰頭灌下一口酒，對(duì)侍立一旁的干練手下道：“聽見了嗎？陛下有旨，‘春風(fēng)’渡江，讓咱們的‘客人’們，都動(dòng)起來。”
此時(shí)的圣京城，表面仍在皇城司指揮使馮坤的掌控下，維持著脆弱的平靜。
但暗地里，羅老虎經(jīng)營的龐大網(wǎng)絡(luò)，早已像無數(shù)根無形的絲線，滲透進(jìn)了越國官僚體系的脈絡(luò)之中。
行動(dòng)悄然開始。目標(biāo)首先鎖定在那些對(duì)現(xiàn)狀不滿、或貪圖富貴、或憂心前程的官員身上。
戶司侍郎錢益之的府邸，深夜書房。他正對(duì)著空空如也的國庫賬冊(cè)發(fā)愁，馮坤索要軍費(fèi)的條子又壓在了案頭。
忽然，窗欞傳來極輕微的叩擊聲。錢益之心中一凜，警惕地推開窗，只見一枚溫潤的玉佩靜靜躺在窗臺(tái)，玉佩下壓著一封素箋。
將那素箋展開一看，字跡娟秀卻內(nèi)容驚心：“明主惜才，知公困于朽木危墻。區(qū)區(qū)薄禮，聊表敬意。北明戶部，虛位以待，靜候大賢。
若有意，三日后酉時(shí)，城西聽雨茶樓，天字乙號(hào)房。”
玉佩觸手生溫，是價(jià)值連城的古玉。
錢益之握著玉佩，冷汗涔涔，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。他深知越國這艘破船即將沉沒，而北明遞來的，不僅是救生索，更是錦繡前程。
猶豫再三，對(duì)家族安危和個(gè)人前途的考量最終占據(jù)了上風(fēng)。三日后，他如約出現(xiàn)在了聽雨茶樓。
圣京城防軍的一位實(shí)權(quán)都尉劉晨，是馮坤心腹孫霸的副手，卻常年受孫霸打壓，郁郁不得志。
羅老虎派人扮作南來北往的豪商，在一次賭局上“意外”結(jié)識(shí)，推杯換盞間，“無意”透露北明軍中求賢若渴，尤其看重熟悉圣京防務(wù)的將才，一旦歸順，裂土封爵不在話下。
幾番試探，酒酣耳熱之際，那都尉劉晨拍著胸脯道：“兄弟是個(gè)明白人，這圣京城，早該換換天了。只要價(jià)錢合適，關(guān)鍵時(shí)刻，老子手下的兄弟，知道該聽誰的。”
就連馮坤頗為倚重的王府內(nèi)務(wù)管事太監(jiān)，其最寵愛的侄子在江北“意外”卷入一樁官司，眼看就要性命不保，卻“恰巧”被路過的北明官員“仗義相救”。
不久后，便有神秘人找上這太監(jiān)，不言威逼，只陳述利害，暗示其若能行個(gè)方便，傳遞些無關(guān)緊要的消息，不僅侄子平安，日后更有享不盡的富貴。
在恐懼和利益的交織下，這條直通越王宮內(nèi)院的隱秘渠道，也被悄然打通。
對(duì)于靖江郡王趙虢和大將李長芳這類封疆大吏，羅老虎則采取了更具針對(duì)性的策略。
對(duì)于沉穩(wěn)觀望的李長芳，羅老虎則請(qǐng)動(dòng)了一位已歸順北明、與李長芳有同窗之誼的老臣修書一封。
信中不談金銀，只論天下大勢(shì)與身后清名：“長芳吾弟，江南氣數(shù)已盡，馮坤、趙虢之輩跳梁，豈是長久之相？
北明皇帝雄才大略，一統(tǒng)之勢(shì)不可逆轉(zhuǎn)。賢弟鎮(zhèn)守一方，手握重兵，一念之間，可定萬千生靈禍福。
順勢(shì)而為，保境安民，則功在千秋；逆勢(shì)而動(dòng)，徒增殺孽，恐悔之晚矣。望弟明察。”
同時(shí)，錦衣衛(wèi)將馮坤與趙虢暗中勾結(jié)、欲行廢立的證據(jù)，巧妙送至李長芳案頭。
李長芳反復(fù)權(quán)衡，雖未明確倒戈，但回復(fù)的態(tài)度已悄然轉(zhuǎn)變，承諾將“嚴(yán)守防區(qū)，不使局勢(shì)糜爛”，這無異于默許了北明的行動(dòng)。
然而，這無所不在的滲透，并非毫無破綻。馮坤掌控皇城司多年，對(duì)陰謀有著異乎尋常的嗅覺。一些官員態(tài)度的微妙變化，幾次看似意外的消息泄露，都讓他心生警惕。
“不對(duì)勁……”馮坤在密室里，對(duì)著心腹干兒子，聲音尖利而陰沉：“太安靜了，王佑安的人沒動(dòng)靜，趙瑾那邊也安靜得反常，還有李長芳。
這潭水底下，肯定有大魚在攪和，是北邊的錦衣衛(wèi)，一定是張墨的鷹犬。”
他枯瘦的手指狠狠攥緊：“查，給我往死里查。所有近期行為鬼祟的，接觸過陌生人的，都給咱家盯死，寧可錯(cuò)殺一千，絕不放過一個(gè)。”
一場血腥的內(nèi)部清洗隨之展開，圣京城內(nèi)頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳。
但這瘋狂的反撲，如同在即將沸溢的油鍋里潑水，反而激起了更大的恐慌和反彈，更多原本搖擺的官員，在恐懼驅(qū)使下，主動(dòng)向北明伸出了求援之手。
趙鐸死了，他在痛罵張墨的時(shí)候突然死了。
越國主趙鐸駕崩的消息，被馮坤以鐵腕手段暫時(shí)封鎖在王宮高墻之內(nèi)。
但紙終究包不住火，一股不安的暗流已在圣京城內(nèi)涌動(dòng)。
馮坤深知，自己已站在懸崖邊緣。世子趙瑾對(duì)他恨之入骨，靖江郡王趙虢狼子野心，北明張墨虎視眈眈，而城內(nèi)，那些若隱若現(xiàn)的北明暗探，更讓他如芒在背。