今年的冬天格外冷。
寒風(fēng)像是刀子似的，田野里覆蓋著一層硬邦邦的白霜。
不過(guò)李家灣每個(gè)人的心里卻都是熱烘烘的，仿佛揣著個(gè)小火爐。
這熱度，來(lái)自于村里出了個(gè)狀元郎的榮耀，也來(lái)自于實(shí)實(shí)在在改善了的年景。
除夕這天，村子里格外熱鬧。
家家戶戶屋檐下都掛起了嶄新的大紅燈籠，在蕭瑟的冬日里顯得格外鮮艷奪目。
孩子們?cè)缫褤Q上了盼了一整年的新棉襖，在村巷里追逐嬉鬧，口袋里揣著平時(shí)難得一見(jiàn)的芝麻糖和炒花生，笑聲清脆響亮。
空氣中彌漫著燉肉的濃香、炸丸子的油香和剛出籠饅頭的麥香。
家家戶戶準(zhǔn)備的年貨都比往年豐盛了不知多少，這都是李鈺這個(gè)狀元郎帶給他們的改善。
李鈺家更是如此。
往年，家里的資源都緊著供應(yīng)大房長(zhǎng)子李瑞讀書(shū)，日子過(guò)得緊巴巴。
除夕夜的飯桌上也少見(jiàn)葷腥，氣氛總是帶著一絲壓抑和小心翼翼。
但自從李鈺成了舉人后，一切都不同了。
而今年尤其不一樣。
祖母張氏穿著簇新的暗紅色棉襖，坐在堂屋上首，臉上的皺紋都笑成了盛開(kāi)的菊花。
往年最為跋扈、將全家資源視為己有的大房，此刻也徹底安分了。
大娘王氏臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，圍著李鈺忙前忙后，不停地將最好的菜夾到他碗里。
嘴里說(shuō)著：“阿鈺，你嘗嘗這個(gè)，大娘特意給你燉的，你看你瘦的，可得好好補(bǔ)補(bǔ)。”
那熱情的樣子，仿佛過(guò)往的苛待從未發(fā)生。
李瑞言語(yǔ)間也帶著討好，不斷詢問(wèn)著京城的見(jiàn)聞，眼神里充滿了復(fù)雜的羨慕。
大伯李守仁更是話里話外都透著親近，再不提什么“長(zhǎng)房為重”，反而多次感慨“還是阿鈺爭(zhēng)氣，光耀了我整個(gè)李家門(mén)楣”的話。
李守禮和周氏看著這其樂(lè)融融、前所未有和諧的一幕，相視一笑，眼中既有欣慰，也有一絲不易察覺(jué)的感慨。
以前的苦日子總算是全都過(guò)去了。
他們心中怨恨過(guò)大房，怨恨過(guò)張氏。
不過(guò)現(xiàn)在也都不怨恨了。
王氏將家里的活都包了，李守仁也將李守禮種田的活搶了過(guò)去。
兩口子現(xiàn)在就在家享清福，心里也平衡了。
真正的苦盡甘來(lái)！
二房?jī)煽谧右渤脵C(jī)說(shuō)著恭維話，氣氛熱烈而融洽。
這頓年夜飯，是李鈺有記憶以來(lái)，家里吃得最舒心、最豐盛的一次。
守歲時(shí)，一家人圍坐在燃得旺旺的炭盆邊，吃著干果，說(shuō)著閑話。
周氏看著身邊英俊挺拔的兒子，越看越是歡喜。
忍不住拉過(guò)他的手，輕聲問(wèn)道：“鈺兒，過(guò)了年你就十六了，算是大人了。
你和溪兒那丫頭的事，是不是該定下來(lái)了？
娘看那孩子屁股大，好生養(yǎng)，對(duì)你更是沒(méi)得說(shuō)。”
這話一出，坐在稍遠(yuǎn)處正低頭剝著瓜子的林溪，耳朵尖瞬間就紅了，心跳如擂鼓，豎起耳朵想聽(tīng)李鈺的回答。
李鈺沒(méi)料到母親會(huì)突然問(wèn)這個(gè)，臉上也有些發(fā)燙。
他下意識(shí)地看向林溪，正好對(duì)上她偷偷瞥來(lái)的、含著羞澀與期盼的目光。
他對(duì)林溪，自然是有感情的，青梅竹馬的情誼，以及林溪數(shù)次在他危難時(shí)不離不棄的支持，早已在他心中占據(jù)了重要的位置。
相比起柳如煙，夏文瑾兩女，林溪在他心中的分量更重。
然而，一想到過(guò)了年，自己就要踏上那條吉兇未卜的北上之路。
溫知行的威脅、北胡的兇殘、路途的艱險(xiǎn)……
這一切都像沉重的石頭壓在他心頭。
他不想，也不能在此時(shí)給林溪一個(gè)不確定的未來(lái)。
若是自己回不來(lái)，豈不是耽誤了她？
他勉強(qiáng)笑了笑，避開(kāi)母親追問(wèn)的目光，也避開(kāi)了林溪期待的視線。
含糊地說(shuō)道：“娘，這事不急。我還年輕，以后再說(shuō)吧。”
他這話說(shuō)得委婉，但其中的推脫之意，在場(chǎng)的人都聽(tīng)得出來(lái)。
周氏張了張嘴，還想再說(shuō)，卻被李守禮用眼神制止了。
林溪眼中的光芒瞬間黯淡下去。
她低下頭，用力地捏著手中的瓜子，原本是想將剝好的瓜子仁都給李鈺，但此刻都被她捏成了粉末。
她知道李鈺是在擔(dān)心北上的事，但連一句準(zhǔn)話都不肯給，還是讓她心中涌起了巨大的失落和委屈。
方才滿心的甜蜜期盼，此刻都化為了苦澀。
他都能對(duì)柳如煙和夏文瑾說(shuō)執(zhí)子之手，與之偕老這樣的承諾。
為什么就不能給我半句承諾。
是因?yàn)槲椅璧杜獦專幌窳鐭熌敲礈赝瘢膊幌裣奈蔫菢踊顫妴幔?/p>
還是因?yàn)閮膳o了十五萬(wàn)兩白銀？
既然如此，那就要讓阿鈺看看，誰(shuí)對(duì)他最重要。
此番北上，真遇到危險(xiǎn)，我會(huì)用命守護(hù)你。
我沒(méi)有銀子，但我有命！
……
過(guò)完年，李鈺也該走了。
皇帝讓他回來(lái)過(guò)年，已經(jīng)是天大的恩賜，他不能再耽誤時(shí)間了。
清晨，李家灣村口再次聚滿了人。
村民們只知道他們的狀元公假期結(jié)束，要返回京城繼續(xù)當(dāng)大官了，個(gè)個(gè)臉上都帶著不舍與祝福。
“鈺哥兒，路上小心啊！”
“在京城好好做官，給咱們李家灣長(zhǎng)臉！”
“有空常回來(lái)看看！”
七嘴八舌的叮囑聲中，母親周氏紅著眼圈，替李鈺整理了一下衣襟。
千言萬(wàn)語(yǔ)只化作最樸素的關(guān)心，“鈺兒，出門(mén)在外，一定要照顧好自己，
按時(shí)吃飯，天冷加衣……凡事，多留個(gè)心眼。”
她用力握了握兒子的手，充滿不舍。
李守禮也用力拍了拍李鈺的肩膀，沒(méi)說(shuō)什么叮囑的話，但一切盡在不言中。
李鈺笑道：“放心吧，我會(huì)照顧好自己的。”
趁著眾人圍著李鈺和族人話別的間隙，周氏悄悄將林溪拉到一邊僻靜處。
看著眼前出落得越發(fā)水靈的姑娘，周氏壓低聲音。
“溪兒，你們這一走，又不知何時(shí)能回來(lái)。
阿鈺年紀(jì)不小了，你的心思，干娘也明白。
這男人啊，有時(shí)候就不能太由著他！
該主動(dòng)的時(shí)候就得主動(dòng)，該表明心意就別藏著掖著！”
她見(jiàn)林溪臉頰飛紅，頭越垂越低，便湊得更近些，“這次你們回去，相處的機(jī)會(huì)多。
聽(tīng)干娘的，該上的時(shí)候就上！
你有武藝，阿鈺不是你對(duì)手，干娘聽(tīng)過(guò)一個(gè)詞，叫什么霸王硬上弓。
有些事，生米煮成了熟飯，也就定下了！
反正，干娘就認(rèn)準(zhǔn)你這個(gè)兒媳婦了！”
“干娘！”
林溪聽(tīng)得耳根都紅透了，心跳得厲害，羞得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
她沒(méi)有想到周氏將她拉到一旁居然是說(shuō)這么羞人的話。
但周氏的認(rèn)可和支持，又像一股暖流，在她心間涌動(dòng)，讓她在羞澀之余，也憑空生出了一絲勇氣。
她沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有反駁，只是用細(xì)若蚊蚋的聲音應(yīng)了一聲：“我……我知道了……”
周氏見(jiàn)狀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
最終，在村民們的簇?fù)硐拢钼暋⒘窒⒗钍|和駕車的鐵牛離開(kāi)了李家灣。
鄉(xiāng)親們一直將他們送到了縣城城門(mén)外，才在李鈺再三的勸說(shuō)下，慢慢返回村子。