今年的冬天格外冷。
寒風(fēng)像是刀子似的,田野里覆蓋著一層硬邦邦的白霜。
不過(guò)李家灣每個(gè)人的心里卻都是熱烘烘的,仿佛揣著個(gè)小火爐。
這熱度,來(lái)自于村里出了個(gè)狀元郎的榮耀,也來(lái)自于實(shí)實(shí)在在改善了的年景。
除夕這天,村子里格外熱鬧。
家家戶戶屋檐下都掛起了嶄新的大紅燈籠,在蕭瑟的冬日里顯得格外鮮艷奪目。
孩子們?cè)缫褤Q上了盼了一整年的新棉襖,在村巷里追逐嬉鬧,口袋里揣著平時(shí)難得一見(jiàn)的芝麻糖和炒花生,笑聲清脆響亮。
空氣中彌漫著燉肉的濃香、炸丸子的油香和剛出籠饅頭的麥香。
家家戶戶準(zhǔn)備的年貨都比往年豐盛了不知多少,這都是李鈺這個(gè)狀元郎帶給他們的改善。
李鈺家更是如此。
往年,家里的資源都緊著供應(yīng)大房長(zhǎng)子李瑞讀書(shū),日子過(guò)得緊巴巴。
除夕夜的飯桌上也少見(jiàn)葷腥,氣氛總是帶著一絲壓抑和小心翼翼。
但自從李鈺成了舉人后,一切都不同了。
而今年尤其不一樣。
祖母張氏穿著簇新的暗紅色棉襖,坐在堂屋上首,臉上的皺紋都笑成了盛開(kāi)的菊花。
往年最為跋扈、將全家資源視為己有的大房,此刻也徹底安分了。
大娘王氏臉上堆滿了近乎諂媚的笑容,圍著李鈺忙前忙后,不停地將最好的菜夾到他碗里。
嘴里說(shuō)著:“阿鈺,你嘗嘗這個(gè),大娘特意給你燉的,你看你瘦的,可得好好補(bǔ)補(bǔ)。”
那熱情的樣子,仿佛過(guò)往的苛待從未發(fā)生。
李瑞言語(yǔ)間也帶著討好,不斷詢問(wèn)著京城的見(jiàn)聞,眼神里充滿了復(fù)雜的羨慕。
大伯李守仁更是話里話外都透著親近,再不提什么“長(zhǎng)房為重”,反而多次感慨“還是阿鈺爭(zhēng)氣,光耀了我整個(gè)李家門(mén)楣”的話。
李守禮和周氏看著這其樂(lè)融融、前所未有和諧的一幕,相視一笑,眼中既有欣慰,也有一絲不易察覺(jué)的感慨。
以前的苦日子總算是全都過(guò)去了。
他們心中怨恨過(guò)大房,怨恨過(guò)張氏。
不過(guò)現(xiàn)在也都不怨恨了。
王氏將家里的活都包了,李守仁也將李守禮種田的活搶了過(guò)去。
兩口子現(xiàn)在就在家享清福,心里也平衡了。
真正的苦盡甘來(lái)!
二房?jī)煽谧右渤脵C(jī)說(shuō)著恭維話,氣氛熱烈而融洽。
這頓年夜飯,是李鈺有記憶以來(lái),家里吃得最舒心、最豐盛的一次。
守歲時(shí),一家人圍坐在燃得旺旺的炭盆邊,吃著干果,說(shuō)著閑話。
周氏看著身邊英俊挺拔的兒子,越看越是歡喜。
忍不住拉過(guò)他的手,輕聲問(wèn)道:“鈺兒,過(guò)了年你就十六了,算是大人了。
你和溪兒那丫頭的事,是不是該定下來(lái)了?
娘看那孩子屁股大,好生養(yǎng),對(duì)你更是沒(méi)得說(shuō)。”
這話一出,坐在稍遠(yuǎn)處正低頭剝著瓜子的林溪,耳朵尖瞬間就紅了,心跳如擂鼓,豎起耳朵想聽(tīng)李鈺的回答。
李鈺沒(méi)料到母親會(huì)突然問(wèn)這個(gè),臉上也有些發(fā)燙。
他下意識(shí)地看向林溪,正好對(duì)上她偷偷瞥來(lái)的、含著羞澀與期盼的目光。
他對(duì)林溪,自然是有感情的,青梅竹馬的情誼,以及林溪數(shù)次在他危難時(shí)不離不棄的支持,早已在他心中占據(jù)了重要的位置。
相比起柳如煙,夏文瑾兩女,林溪在他心中的分量更重。
然而,一想到過(guò)了年,自己就要踏上那條吉兇未卜的北上之路。
溫知行的威脅、北胡的兇殘、路途的艱險(xiǎn)……
這一切都像沉重的石頭壓在他心頭。
他不想,也不能在此時(shí)給林溪一個(gè)不確定的未來(lái)。
若是自己回不來(lái),豈不是耽誤了她?
他勉強(qiáng)笑了笑,避開(kāi)母親追問(wèn)的目光,也避開(kāi)了林溪期待的視線。
含糊地說(shuō)道:“娘,這事不急。我還年輕,以后再說(shuō)吧。”
他這話說(shuō)得委婉,但其中的推脫之意,在場(chǎng)的人都聽(tīng)得出來(lái)。
周氏張了張嘴,還想再說(shuō),卻被李守禮用眼神制止了。
林溪眼中的光芒瞬間黯淡下去。
她低下頭,用力地捏著手中的瓜子,原本是想將剝好的瓜子仁都給李鈺,但此刻都被她捏成了粉末。
她知道李鈺是在擔(dān)心北上的事,但連一句準(zhǔn)話都不肯給,還是讓她心中涌起了巨大的失落和委屈。
方才滿心的甜蜜期盼,此刻都化為了苦澀。
他都能對(duì)柳如煙和夏文瑾說(shuō)執(zhí)子之手,與之偕老這樣的承諾。
為什么就不能給我半句承諾。
是因?yàn)槲椅璧杜獦專幌窳鐭熌敲礈赝瘢膊幌裣奈蔫菢踊顫妴幔?/p>
還是因?yàn)閮膳o了十五萬(wàn)兩白銀?
既然如此,那就要讓阿鈺看看,誰(shuí)對(duì)他最重要。
此番北上,真遇到危險(xiǎn),我會(huì)用命守護(hù)你。
我沒(méi)有銀子,但我有命!
……
過(guò)完年,李鈺也該走了。
皇帝讓他回來(lái)過(guò)年,已經(jīng)是天大的恩賜,他不能再耽誤時(shí)間了。
清晨,李家灣村口再次聚滿了人。
村民們只知道他們的狀元公假期結(jié)束,要返回京城繼續(xù)當(dāng)大官了,個(gè)個(gè)臉上都帶著不舍與祝福。
“鈺哥兒,路上小心啊!”
“在京城好好做官,給咱們李家灣長(zhǎng)臉!”
“有空常回來(lái)看看!”
七嘴八舌的叮囑聲中,母親周氏紅著眼圈,替李鈺整理了一下衣襟。
千言萬(wàn)語(yǔ)只化作最樸素的關(guān)心,“鈺兒,出門(mén)在外,一定要照顧好自己,
按時(shí)吃飯,天冷加衣……凡事,多留個(gè)心眼。”
她用力握了握兒子的手,充滿不舍。
李守禮也用力拍了拍李鈺的肩膀,沒(méi)說(shuō)什么叮囑的話,但一切盡在不言中。
李鈺笑道:“放心吧,我會(huì)照顧好自己的。”
趁著眾人圍著李鈺和族人話別的間隙,周氏悄悄將林溪拉到一邊僻靜處。
看著眼前出落得越發(fā)水靈的姑娘,周氏壓低聲音。
“溪兒,你們這一走,又不知何時(shí)能回來(lái)。
阿鈺年紀(jì)不小了,你的心思,干娘也明白。
這男人啊,有時(shí)候就不能太由著他!
該主動(dòng)的時(shí)候就得主動(dòng),該表明心意就別藏著掖著!”
她見(jiàn)林溪臉頰飛紅,頭越垂越低,便湊得更近些,“這次你們回去,相處的機(jī)會(huì)多。
聽(tīng)干娘的,該上的時(shí)候就上!
你有武藝,阿鈺不是你對(duì)手,干娘聽(tīng)過(guò)一個(gè)詞,叫什么霸王硬上弓。
有些事,生米煮成了熟飯,也就定下了!
反正,干娘就認(rèn)準(zhǔn)你這個(gè)兒媳婦了!”
“干娘!”
林溪聽(tīng)得耳根都紅透了,心跳得厲害,羞得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
她沒(méi)有想到周氏將她拉到一旁居然是說(shuō)這么羞人的話。
但周氏的認(rèn)可和支持,又像一股暖流,在她心間涌動(dòng),讓她在羞澀之余,也憑空生出了一絲勇氣。
她沒(méi)有點(diǎn)頭,也沒(méi)有反駁,只是用細(xì)若蚊蚋的聲音應(yīng)了一聲:“我……我知道了……”
周氏見(jiàn)狀,滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
最終,在村民們的簇?fù)硐拢钼暋⒘窒⒗钍|和駕車的鐵牛離開(kāi)了李家灣。
鄉(xiāng)親們一直將他們送到了縣城城門(mén)外,才在李鈺再三的勸說(shuō)下,慢慢返回村子。