清貴侯府。
一進(jìn)臘月，池宴行與楚一依大婚的日子就近了。
侯夫人已經(jīng)接過侯府的掌家權(quán)。
靜初沒空幫襯，就從藥行調(diào)了兩名賬房先生，幫著侯夫人將以往沈氏掌家這幾年的賬目梳理清楚。
這不查不要緊，一查之下，果真有許多的賬目核對不上。查出沈氏的許多問題來。
沈氏以時(shí)間久遠(yuǎn)，已經(jīng)記不清楚為借口，百般搪塞。
侯夫人不慣著她，追根究底地盤查，這些銀子包括但不限于，沈氏偷偷地替她自己添置的金銀首飾，田地，給池宴行在外面花天酒地，豢養(yǎng)女人。
侯夫人將所有事情攤開來，晾在侯爺面前。
侯爺也無話可說，再加上近日府上日子拮據(jù)，于是不顧沈氏哭鬧，沒收了她貪墨的所有金銀與田土充公。
沈氏辛苦經(jīng)營這么多年，就像為冬季辛苦屯糧的田鼠。一睜眼，天塌了，所有盜來的糧食全都被抄了家。
她好不容易籠絡(luò)的那些心腹，如今要么倒戈相向，背叛了她，要么，就是被一擼到底，直接丟了吃香的差事，被罰去做些粗使活計(jì)。
尤其是月華庭的兩個(gè)婆子，更是因?yàn)閬y嚼主子舌根，侯夫人查明之后，掌嘴趕出月華庭。
侯夫人可以說是揚(yáng)眉吐氣，靜初因?yàn)榕R近年底，忙得見不到人影，她也不怪罪了。
靜初研發(fā)的救心丹經(jīng)過這段時(shí)間的籌備，已經(jīng)開始售賣。
她今日剛考察過藥坊與藥行，恰好就遇到了來找白二叔的白景泰。
白景泰叫住她：“你二嫂正要去找你呢，沒想到你竟然在這里。”
“我二嫂找我做什么？”
“她說前陣子你曾向著她打聽過一把古琴的事情，如今薛家主回了消息。”
靜初頓時(shí)便來了精神：“薛家主怎么說？”
“時(shí)隔久遠(yuǎn)，他對那小院位置記得也不是很真切，只記得是在古玩街后面的第一個(gè)胡同里，院門朝東，門內(nèi)有一棵合歡樹。
他當(dāng)時(shí)就覺得那胡同逼仄，不好走車，所以沒有買下。”
“那薛家主有沒有說，那個(gè)院子的主人姓甚名誰？”
白景泰搖頭：“當(dāng)時(shí)與他洽談的，一位是牙行里的牙子，另一位是一個(gè)蓄著山羊胡的中年男子。
那架古琴就是那個(gè)中年男子做主賤賣給他的，不知道是不是房主。”
消息不多，但很有用。
靜初立即派人到古玩街打聽消息，第二天王不留行的人就來回稟，找到了一座院中有合歡樹的院子，與靜初所打聽的情況基本相符。
主人是在吏部任職的一名小吏。
池宴清并未讓靜初親自出面，而是派了孫逸軒前往，第二天下午，就打聽清楚了所有具體事宜。
這座宅院，是這個(gè)小吏十幾年前剛到吏部任職的時(shí)候，花光所有積蓄添置的。
當(dāng)時(shí)也是找的牙子，因?yàn)閷Ψ匠龅膬r(jià)格極合適，小吏便立即毫不猶豫地買了下來。
當(dāng)時(shí)向著左鄰右舍打聽，對方說，這個(gè)宅院以前一直空置，只有一位老婦人獨(dú)居在此，負(fù)責(zé)打理清掃。
后來有一美貌女子搬了進(jìn)來，帶著兩個(gè)仆婦與一名小廝。
但院門每天都是關(guān)閉的，女子極少露面，與左鄰右舍走動(dòng)，每天最喜歡的事情就是待在宅子里彈琴。
偶爾外出，從她笨拙的身形就能看得出來，她早已身懷六甲。
男主人偶爾來看她，但從不留宿。
因?yàn)楹锉曝疲荒軐⒁惠v不甚起眼的黑漆馬車停在胡同口，步行進(jìn)入。
此人身形威猛高大，一身錦衣華服，看得出來，對方身份不簡單，必是富貴之家。
不過，左鄰右舍誰也沒有看清過對方的臉。對方出入間低頭行色匆匆，用帕子掩住口鼻，或者用衣袖遮面。
所以鄰舍都說，這位女子應(yīng)當(dāng)是某位達(dá)官貴人豢養(yǎng)的金絲雀。
大家都對女子嗤之以鼻，興奮幻想著一出正室上門打砸捉奸的好戲。
只可惜，到最后，女子悄無聲息地消失不見，這出好戲也沒看成。
宅院又空了，就連那個(gè)負(fù)責(zé)打掃看門的婦人也不見了。
空置數(shù)年之后，這才易主。
小吏認(rèn)定，許是女子修成正果，母憑子貴進(jìn)了權(quán)貴府上；也可能是當(dāng)家主母發(fā)現(xiàn)了男人養(yǎng)外室，將女子悄無聲息地打發(fā)了。
小吏直到交銀子的那一天，都沒有見到這位身形威猛，一身貴氣的男主人。
出面辦理買賣手續(xù)的，是個(gè)約莫四十多歲，蓄著山羊胡的男子，自稱乃是房主，名叫錢祿，正是房契上登記的名字。
一手交錢，一手交房契，錢祿頭也不回地走了。
池宴清想了半天，朝中也沒有一個(gè)叫錢祿的官員。
京中有一條不成文的規(guī)矩，叫做借死不借生，都說新生兒洪福大，會(huì)帶走房屋的福氣，寧可借給人辦喪事，也不借人生孩子。
所以這院子租賃的可能性不大，錢祿不過是代男人出面罷了。
京中錢姓人家并不多，在府衙又都有戶籍，想要找到這錢祿應(yīng)當(dāng)并不難。
靜初正為事情終于又有了新的進(jìn)展而暗自歡喜，蘇仇慌里慌張地跑過來。
“白姐姐，不好了，出事了！一大早就有一群官兵跑去藥行與秦宅，打聽秦大哥的下落，要抓秦大哥。”
靜初心中一凜，自己擔(dān)心的事情還是來了。
真是一波未平一波又起。
她還未思慮好如何應(yīng)對，宮里的圣旨也到了，宣她立即進(jìn)宮見駕。
依舊是乾清殿。
不僅皇帝，楚國舅也在。
靜初跪地叩頭行禮，心里如敲鼓一般，七上八下。
皇帝的聲音依舊低沉，聽不出喜怒：“白靜初，朕問你，你手下是不是有一個(gè)叫做秦長寂的人？”
靜初從容點(diǎn)頭：“回皇上，是的。”
“此人的來歷與底細(xì)你可清楚？”
靜初搖頭：“他是李公公介紹給我的人，我也不太清楚。”
“如此說來，你并不知道他是叛賊司家的二公子司沉？”
靜初裝作一臉驚訝：“司家的人？可他不是姓秦嗎？”
皇帝命身后祿公公拿過一卷畫像，展開給靜初鑒別。
“這是司沉當(dāng)年的通緝畫像，據(jù)見過秦長寂真正面目的順天府衙役確認(rèn)，就是秦長寂無疑。
你應(yīng)當(dāng)也認(rèn)得出來吧？”
畫像上，正是胖墩墩兒的秦長寂。
靜初“噗嗤”一笑：“這怎么跟個(gè)發(fā)面饅頭似的，一點(diǎn)也不像。他本人可十分英武，刀削斧刻似的。”
“不是？”
“倒是有這么一絲相似。”
一旁楚國舅譏諷道：“白靜初，圣上面前，你就不要裝傻了。
你若是當(dāng)真不知道秦長寂身份，當(dāng)初就不會(huì)故意向著皇上請那道為他開脫的圣旨了。
你分明是有備而來，一旦秦長寂身份暴露，也好以此要挾皇上吧？”
“臣女不敢！”靜初慌忙分辯。
“那你是何目的？”楚國舅咄咄逼人。
靜初總不能說，秦長寂以前執(zhí)掌王不留行，聽從李公公的命令，做過不少黨同伐異的罪行吧？
這不一樣也是死罪？
她的猶豫看在皇帝的眼里，無疑就是坐實(shí)了楚國舅的質(zhì)問。