接連幾日，帝姬都感到腹部傳來陣陣隱痛。
起初她并未在意，只當是操勞過度。
可疼痛非但沒有減輕，反而愈演愈烈。
這日早朝，她正聽著大臣奏報，一陣劇痛猛地襲來。
她臉色瞬間煞白，額角沁出細密冷汗，手指死死摳住龍椅扶手，才勉強沒有失態。
“退……退朝！”
她幾乎是咬著牙擠出這兩個字，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
紫玉見狀，立刻上前攙扶，在百官驚疑不定的目光中，匆匆將帝姬扶回寢宮。
“傳太醫！快傳太醫！”
紫玉的聲音帶著前所未有的驚慌。
太醫院的院判、院使，數位醫術最為精湛的太醫被火速召入宮中。
他們輪番為帝姬診脈，望聞問切，使盡渾身解數。
然而，一個個眉頭緊鎖，面面相覷，臉上寫滿了困惑與不安。
帝姬的脈象極為古怪，時沉時浮，時緩時急，似有瘀阻，又似虛耗，與他們所知的任何病癥都對不上。
開了幾副安神止痛的方子，灌下去卻如同石沉大海，毫無效用。
帝姬躺在鳳榻之上，蜷縮著身體，痛得渾身冷汗淋漓，華麗的宮裝早已被浸濕。
她緊咬著唇，不讓自己呻吟出聲，但那壓抑的、斷斷續續的抽氣聲，更讓侍立一旁的宮人心驚膽戰。
“廢物……一群廢物！”
帝姬從牙縫里擠出斥責，聲音卻因疼痛而微弱。
寢宮門外。
聞訊趕來的幾位重臣焦灼地徘徊著。
里面傳出的細微痛哼，像鞭子一樣抽打著他們的神經。
國之君主，若真有個三長兩短，這剛剛穩定的朝局，恐怕又要掀起滔天巨浪。
“諸位大人，這可如何是好？”一位老臣捶著手心，滿臉憂色。
兵部尚書沉吟片刻，忽然抬頭，“本官記得……蘇塵蘇先生，似乎也精通醫術？”
此言一出，眾人先是一愣，隨即眼神各異。
吏部侍郎立刻搖頭，“不妥！陛下前番……偏袒施廣耀，雖然后來王爺……但蘇先生與陛下之間，嫌隙已生。此刻去請，他未必肯來?！?/p>
另一人附和，“是啊，蘇先生性情剛直，恩怨分明。”
“陛下……唉，當日若肯公正處置，何至于此？”
“可眼下陛下龍體要緊！”
“除了蘇先生，還有誰能有回天之力？”
“若請不來，豈不是更傷顏面？”
爭論聲低低響起，每個人都拿不定主意。
寢宮內又傳來帝姬一聲壓抑的痛呼，門外的百官心頭俱是一緊，氣氛更加凝重。
就在此時，一個沉靜的女聲打破了僵局。
“不必再爭了?！?/p>
太后柳如玉不知何時已來到眾人身后。
她今日穿著一身素雅的宮裝，未施粉黛，神色卻異常堅定。
“陛下乃一國之本，絕不能有失。”
她的目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴。
“蘇塵非是不明事理之人。國難當前，個人恩怨，他懂得輕重?！?/p>
她轉身，對身邊內侍吩咐道，“備車，哀家親自去請蘇先生。”
“太后！”有人還想勸阻。
柳如玉抬手制止，眼神清明而決絕，“無需多言?！?/p>
“此刻，唯有蘇塵或有一線希望。”
“無論如何，哀家必須走這一趟?！?/p>
馬車駛出宮門，朝著城外山莊而去。
柳如玉坐在車內，手指無意識地絞著帕子。
車窗外的街市依舊繁華，可她心中卻是一片紛亂。
她想起蘇塵離開朝堂時的決絕，想起他斬殺施廣耀時的冷厲。
那樣一個人，真的還會愿意踏入這皇城，救治一個曾令他失望的君主嗎？
她心中并無十足把握。
但為了這江山社稷，為了那個躺在病榻上痛苦呻吟的皇帝，她必須試一試。
山莊依舊靜謐地坐落在山麓。
柳如玉的馬車在山莊門前停下。
她深吸一口氣，在內侍的攙扶下走下馬車。
守門的莊丁認得太后鑾駕，不敢怠慢，連忙入內通傳。
不多時，李竹清和蔣嬋迎了出來。
兩人見到柳如玉，都有些意外，但還是依禮相見。
“不知太后娘娘駕臨，有失遠迎?！?/p>
柳如玉擺了擺手，神色懇切，“不必多禮，哀家此來，是有要事相求，想見蘇先生一面?！?/p>
李竹清與蔣嬋對視一眼，眼中閃過一絲了然。
帝姬病重的消息，她們也已聽聞。
蔣嬋沉吟道，“夫君他……正在后院，太后請隨我來。”
穿過熟悉的回廊水榭，柳如玉的心情愈發復雜。
這里的一草一木，都曾是她熟悉的樣子。
如今物是人非，蘇塵成了此間主人，而她們，成了需要登門求援的客人。
后院練武場邊，蘇塵正負手而立，望著遠山云霧。
他聽到腳步聲，緩緩轉過身。
看到柳如玉，他臉上并無太多意外，只是微微頷首。
“太后娘娘?！?/p>
他的語氣平淡，聽不出喜怒。
柳如玉走到他面前，沒有繞圈子，直接說道，“蘇塵，陛下……病重了。”
蘇塵眼神微動，但沒有接話。
柳如玉繼續道，“太醫院束手無策。”
“陛下腹痛如絞，日漸虛弱?！?/p>
“朝野上下，憂心忡忡?！?/p>
她看著蘇塵的眼睛，語氣帶著一絲懇求，“哀家知道，前事種種，陛下有對不住你的地方?！?/p>
“但如今國難當頭，陛下是一國之君，她的安危關乎天下蒼生?！?/p>
“哀家懇請你，看在往日情分，看在黎民百姓的份上，入宮為陛下診治。”
她說完，深深一福。
以太后之尊，行此大禮，已是將姿態放到了最低。
周圍一片寂靜。
李竹清和蔣嬋都屏住了呼吸，看向蘇塵。
蘇塵沉默著。
他的目光越過柳如玉，似乎看向了很遠的地方。
他想起了那個曾經勵精圖治、與他并肩作戰的年輕女帝。
也想起了那個在權力權衡中，逐漸變得模糊的身影。
個人恩怨，與江山社稷，孰輕孰重？
他心中自有衡量。
良久，他緩緩開口，聲音依舊平靜。
“太后請起?！?/p>
他虛扶了一下。
“陛下之疾，蘇某略有耳聞?！?/p>
“醫者仁心，蘇某雖已不在其位，亦不會見死不救。”
他頓了頓，“請太后先行回宮，我稍作準備，隨后便到?！?/p>
柳如玉聞言，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，懸著的心終于落下大半。
“好！好！哀家代陛下，代朝廷，謝過蘇先生！”
她不再耽擱，立刻轉身，在宮人簇擁下匆匆離去。
她要趕回去，將這個好消息告訴那個正在痛苦中煎熬的皇帝。
蘇塵看著柳如玉遠去的背影，目光深沉。
他轉身對李竹清和蔣嬋道，“我去去就回?！?/p>
兩女點頭，眼中帶著支持與理解。
蘇塵不再多言，身形一晃，已如一道青煙，消失在原地。
他的速度，遠比太后的馬車要快得多。