九月初六，燕郡洛陽一同舉行恩科考試。參加恩科的舉人，總數(shù)多達兩千多人。最后取中兩百，也就是十中取一，競爭十分激烈。
參加女子恩科的，人數(shù)竟也不少。燕郡這里以女兵為主，約有一千人。洛陽郡那里，以望族高門大戶出身的女子居多，約有四百多人。大概是七中取一。
當然，男子們讀書科考做官幾千年，又有舉人門檻，整體素質(zhì)必然更高。女子科考的內(nèi)容要簡單一些。
恩科考試結(jié)束，半個月放榜，考中的人欣喜若狂。沒考中的也沒泄氣。天子昭令天下，往日的三年一次科考，改成了一年一回。今年沒考中，明年再來就是。
洛陽的新科進士們，被裴蕓一同送來燕郡，和燕郡這里的新科進士一同覲見天子。
昭元天子召四百進士進金鑾殿。
兩百男子和兩百女子各分成四列，整整齊齊地站在大殿內(nèi)。
昭元天子心情大悅，對秦尚書等文臣笑道：“天下英才，盡在朕眼前。”
秦尚書成功操辦了女子恩科，做了前無古人的大事，心情頗佳，笑著接了話茬：“這些新科進士，按例要在六部觀政學習兩年，再進行考試授官。”
昭元天子略一思忖：“六部這里，觀政半年便可。另外一年半，令他們?nèi)ジ骺h衙門里學習當差。以后授官，既要考試，也要看他們在郡縣衙門里的表現(xiàn)。”
天子動動嘴，禮部忙斷腿。
秦尚書領命后，立刻召集禮部官員商議出具體條陳細則。
新科四百進士來自各地，如今要在燕郡關政學習，得將食宿出行都安排妥當。讓他們領受到天子的關愛，從心底生出天子門生的驕傲和自信，培養(yǎng)他們對天子的忠誠。
此外，秦尚書還要盡力將男女平均分進六部內(nèi)。
天子要推行新政，要令天底下女童都能入學讀書，以后和男子一樣有科考做官的權(quán)利。所以才會特意設恩科考試。第一屆恩科選出來的女進士們，是要給天下所有人看的。她們有了好前程，女子學堂才能更好地推行推廣。
事實上，從女子恩科順利舉辦后，南地女子學堂立刻就多了起來。原本不愿讓女童讀書的百姓，高高興興地送自家女童上學堂。
原本牢騷滿腹的大戶們，在自家女兒兒媳或?qū)O女考中后，自動自發(fā)轉(zhuǎn)了口風，四處宣揚女子讀書的好處。背后嚼舌議論裴蕓的聲音驟然少了大半。
昭元天子對這些新科進士格外關注，時常親自去六部巡查。
六部衙門都緊挨著皇宮，去一趟就是抬抬腳的事。一開始，新科進士們被天子突然駕臨嚇得不輕。時日一長，見天子多了，也就慢慢適應了。
這位以殺伐凌厲震懾天下的天子，不領兵不打仗的時候，其實沒那么可怕。偶爾和他們說話，也很和氣。
這個美好的誤會，在觀政一個月后徹底終結(jié)。
“才一個月就考試？”
“不考四書五經(jīng)？就考六部事務和朝廷新政條陳？”
“考試合格的有獎勵，不合格者要延長半年的學習時間？”
“四百人中，必須有一成不合格。也就是說，排名居末的四十人，都不過關？”
一個消息比一個消息可怕。
新科進士們的天都要塌了。
以前考中進士，就是天子門生，一躍而成官宦階層。不說萬人之上，也足以光宗耀祖了。在六部觀政，也就是走個過場，暗中花銀子打點個好的官缺才是第一等要緊事。
現(xiàn)在是昭元六年，凡事都得照天子的新規(guī)矩來。昭元天子不要虛頭巴腦的那一套，也不準新科進士們悠哉度日。在六部觀政，得認真扎實低頭學習。
這不，才一個月，要命的考試就來了。
秦尚書也有些不忍，私下對天子進言：“往日朝廷對新科進士們頗多優(yōu)容，現(xiàn)在天子對他們這般考核，是不是過于嚴厲了？會不會引來他們心中不滿？”
裴青禾淡淡道：“朕要的是認真用心低頭做事的人。想混日子的人，不必出現(xiàn)在朕眼前，更不配做民朝官員。”
“如果他們心中怨懟不滿，那就給些路費，送他們回家就是了。每年都科考，總有人愿意為朕效忠出力做事。”
“還有，第一次新科進士月度考試，男子女子同一張試卷。免得有人在私下腹誹朕偏袒女進士。考試的內(nèi)容是進六部以后學習的新政條陳，和六部的具體庶務。誰用心學習誰就該考得好。考不好的，也怪不得旁人。”
秦尚書也就不吭聲了，依著昭元天子的心意，出了一份試卷。禮部衙門沒有那么大的考場，昭元天子直接將考場設在了金鑾殿。考試當日，天子坐在上首，親自做了主考官。
半日考試過來，新科進士們滿額是汗，不知是揮筆半日累的，還是被不笑不怒威嚴天成的天子嚇出來的。
考試結(jié)束后，秦尚書帶著禮部官員們一同閱卷。十幾人分做三組，交叉批閱，每一份試卷上至少有三人批閱，最后平均取中。最大程度地保持了公平公正。
當日晚上，考試結(jié)果便出來了。
秦尚書親自捧了兩摞試卷過來。一摞是被評定有甲上的試卷，共有四十份。另一摞，就是被評定為不合格的試卷了，同樣是四十份。
裴青禾先看甲上的試卷，一邊看一邊點頭贊嘆：“這份不錯，對新政如數(shù)家珍。這一份也好，對六部事務頗為熟悉。”
秦尚書咳嗽一聲，張口稟報：“這四十份甲上的試卷中，有二十三份是女進士的。男進士的有十七份。”
然后無聲嘆了口氣：“被評定為丙等不合格的四十份試卷，男子占了二十八份，女進士有十二份。”
按理來說，男進士們應該占優(yōu)，他們都是讀書多年從科舉中一路考出來的進士。第一科的女進士，其實有些捧出來的意思，論才學，比男進士們確實差了不少。
一個月過來，對六部事務和新政的學習，卻是女進士們更出眾。
為什么？