他抬起頭，小心翼翼地問道：“軍爺，您們不是咱們易安縣的兵吧？”
凌川微微頷首：“掌柜是如何看出來的？”
掌柜聞言，仿佛卸下了千斤重擔，長長地、深深地嘆了口氣，壓低聲音道：“軍爺有所不知啊……咱們易安縣駐防的軍爺們出來喝酒吃飯，那是從來都不給銀錢的，而且頓頓都得好酒好菜，一個招待不周就大發雷霆，一番打砸。”
掌柜長嘆一聲，繼續說道：“這城里大大小小的酒樓飯莊，都快被他們吃垮了！有些實在撐不下去的，只好關了門，另謀生路。剩下的，也是提心吊膽，見了穿兵甲的老爺，那是能躲就躲，能推就推啊……小老兒剛才，也是被嚇怕了，才有眼無珠，沖撞了各位真正的軍爺！”
盡管心中已有預料，親耳聽到這般情形，凌川的眉頭還是不易察覺地蹙緊了幾分。
掌柜此刻已是滿臉堆笑，態度迥異：“軍爺們快請坐，快請坐！后廚還有些好材料，小老兒這就去吩咐后廚！”說完，便急匆匆掀簾去了后廚，腳步都輕快了許多。
眾人落座，凌川目光轉向被兩名親兵牢牢看守、蜷縮在角落的馮啟才，語氣平淡地問道：“馮校尉，易安縣駐軍白吃白喝，攪擾民生，此事，你這個統兵校尉，不會毫不知情吧？”
馮啟才身體一顫，低著頭，聲音細若蚊蚋：“屬下確曾聽聞一些風聲，但以為是下面兵卒偶爾賒欠，回頭定然嚴查……嚴加管束……”
“管束？”凌川輕笑一聲，那笑聲里卻無半分暖意，“馮校尉，你并非我麾下之將，無需向我保證什么。至于你是真不知，還是佯裝不知，亦或是……這本就是你默許甚至縱容之舉，我相信，韓驚虎將軍自會查明！”
聽到這話，馮啟才緊繃的心弦反而略微一松。
他最懼怕的，并非落到陵州主將韓驚虎手里，而是怕凌川行使先斬后奏之權，當場將他格殺。
若是交由韓將軍處置，憑借背后那位大人物的斡旋，或許尚有一線生機。可若凌川直接動手，那便真是萬事皆休了。
畢竟，對方如今不僅是實打實的正三品將軍，與各州主將平起平坐，更是陛下欽封的鎮北侯，論品級爵位，各州主將、刺史見了，都需主動行禮。
飯菜很快端上，雖非山珍海味，但分量十足，烹制得也頗用心，掌柜甚至還額外贈送了兩大盤鹵肉，眾人風卷殘云，飽餐一頓。
飯后，凌川讓蒼蠅分派親兵，輪流值守與休息。
他自己則與魏崇山來到酒樓后院，這里有一方小小的天井，植著幾叢疏竹，相對前堂要清靜許多。
兩人對坐在石凳上，親兵奉上粗茶。
清茶裊裊，二人的話題自然而然轉到了北方胡羯即將可能發動的第二次南征，以及未來的邊防策略上。
這一深談，凌川才驚覺，魏崇山不愧是將門之后，雖未真正踏足過邊關戰場，但家學淵源，自幼飽讀兵書，于兵法韜略、排兵布陣、乃至軍械糧草、地形利用，皆有極為深刻且獨到的見解。
其思路之清晰，眼光之長遠，往往能切中要害，提出一些連凌川都為之眼睛一亮的構想。
凌川親手為魏崇山續上茶水，神色鄭重，“魏老哥，盧帥從北疆各州精銳中抽調一萬勁卒，交由你來編練統帶，其意不言自明。這是希望借你之手，重鑄當年名震天下的‘魏武卒’之輝煌。此乃莫大殊榮，亦是一份沉甸甸的千斤重擔啊！”
魏崇山雙手接過茶杯，挺直腰背，肅然道：“將軍所言極是！在下雖不才，亦深知此任之重。崇山定不負盧帥和將軍的厚愛，必當竭盡全力，讓魏武卒重現沙場，以此告慰先祖的遺憾！”
言談間，魏崇山談及家族往事。
原來，魏家先祖乃是本朝開國元勛之一，追隨太祖皇帝南征北戰，立下赫赫功勛，打下這大周萬里江山。此后兩百年，魏家世代為將，堪稱帝國柱石，族人身影遍布四方邊疆，執掌帥印、統領大軍者不乏其人。
然而，盛極而衰。
約百年前，南疆諸小國暗中勾結，聯兵犯境。
當時鎮守南疆的魏家先祖，因一時輕敵躁進，不幸墮入敵軍精心布置的陷阱，致使重要關隘失守，邊民慘遭屠戮，南疆更是丟失了數百里國土。
那位魏家先祖自覺愧對君王信任、愧對黎民百姓，無顏執掌帥營，他自行返回神都，向朝廷請罪辭去官職，而后孤身返回兗州祖籍，于家族祠堂之前，揮劍自刎，以死謝罪。
此后，魏家子孫便逐漸淡出邊關沙場，伴隨著魏家子孫一同消失的，還有曾經名震天下的魏武卒。
魏崇山幼時聽聞這段家族往事，心中涌起的，除了對先祖功業的無限向往與驕傲，更有一種深沉的遺憾與意難平。
也不知從何時起，一個念頭在他心中生根發芽，投軍入伍，重返沙場！
不僅是為建功立業，封侯拜將，更是為了重現魏家將門的榮光，用行動洗刷先祖留下的遺憾，給魏家正名。
正是這份深藏心底的執念，促使他當年毅然遠赴南海歸墟島，拜在槍術大家孟星凡門下，苦修武藝。
當日白云城中，凌川那句‘知恥而后勇，方為大丈夫’，不過是點燃他內心那團火的引子而已。
聽完魏家百年浮沉，凌川亦是感慨良多。
為將者，看似手握重兵，威風八面，實則每一步都如臨深淵，如履薄冰。
看似微不足道的一個決策失誤，便可能導致滿盤皆輸，不僅自身身敗名裂，更會累及千萬將士性命，關乎國門安危、百姓存亡，那份權力背后的責任，重如泰山。
二人正言語間，蒼蠅腳步匆匆而來，在凌川身側站定，低聲道：“將軍，韓將軍到了！”
凌川眉梢微揚，從馮啟才派人報信到現在，不過兩個多時辰，韓驚虎竟來得如此之快，倒是有些出乎他的意料。
“有請！”
魏崇山識趣地起身，拱手道：“將軍既有要事，崇山先行回避！”
凌川點頭：“魏老哥請自便！”