凌川點頭附和，語氣誠懇：“多謝老哥鼎力相助，讓我北疆又添一支王牌精銳。有這支隊伍在，我北系軍的實力又提升了幾分！”
“哈哈，老弟不必謙虛！”魏崇山擺了擺手，夸贊道，“你麾下的云州軍本就個個精銳，拋開玄甲營、雁翎騎、夜梟營這些老牌勁旅不談，單是洛都尉手下這隊新兵，戰力便遠超不少北系軍老牌隊伍！”
凌川轉頭看向洛青云，眼中滿是肯定：“青云，今日練兵我都看了，新兵們能有這般進步，你功不可沒，也多謝魏老哥從中點撥！”
說罷，凌川端起酒碗，主動向魏崇山敬了一杯，隨后，洛青云、余生等人也紛紛起身敬酒，席間氣氛熱烈融洽。
酒過三巡，凌川話鋒一轉，對洛青云正色吩咐道：“青云，日常訓練之外，要著重提升士兵們的騎射之術。此前蜃樓關一戰，玄甲營、雁翎騎損失慘重，后續需從你這新兵隊伍中選拔精銳，補充兩營編制?！?br/>洛青云當即點頭領命：“將軍放心，騎射訓練從未松懈，屬下接下來會進一步加大訓練力度，確保選拔出的士兵能快速適配兩營作戰需求！”
就在此時，魏崇山放下酒碗，神色微凝，問道：“兄弟，我近來也聽到些關于蜃樓關一戰的風聲，莫非外界傳言的那些內情，都是真的？”
凌川神色平靜，語氣溫和卻堅定：“老哥，非是我跟你見外。此事牽扯甚廣，是我與陸沉鋒之間的糾葛，我不想將你卷入其中，徒增麻煩?！?br/>魏崇山微微頷首，沒有再繼續追問，但從凌川的態度來看，外界那些撲朔迷離的傳言，想必并非空穴來風。
接下來的兩日，凌川也親自投身軍營，仔細觀摩魏武卒訓練的每一個環節，結合實戰中面臨的各種問題進行推演，與魏崇山、洛青云一同探討訓練中存在的問題，逐一商議改良之法，力求將練兵效果最大化。
魏崇山望著校場上揮汗如雨的士兵，由衷感嘆道：“這段時間我也察覺，當年魏武卒的諸多訓練之法，已然不適配如今的戰事。若是固守先祖舊法，即便能重現魏武卒的建制，也難續當年的無敵風采。”
魏崇山能有這般清醒的認知，讓凌川頗為佩服。
古往今來，崇古貶今、墨守成規者不在少數，他們不懂時代浪潮滾滾向前，萬物皆需迭代更新的道理，終究會被時代淘汰。
當晚，三皇子周灝突然到訪校尉府，凌川見狀，心中瞬間便明白了他的來意。
“將軍，三月之期已滿，屬下前來接受考核！”周灝身形筆直地立在凌川面前，聲音鏗鏘有力，眼神中滿是堅定。
這三個月來，周灝始終混跡在新兵隊伍中，與所有士兵同吃同住同操練，除了洛青云，無人知曉他的皇子身份。
為了錘煉他的領兵能力，洛青云最初給了他一個標長之職，考驗他的統兵之才。
周灝雖此前在朝中不得寵，但畢竟是皇子身份，自幼飽讀史書典籍，后來又跟隨院長程清辭修學，學識與格局遠非尋常士卒可比。
加之此前跟隨凌川東征，耳濡目染之下，在排兵布陣、統兵調度方面也頗有長進。
他也未曾辜負洛青云的期許，在新兵考評中，他所統領的標隊成績穩居第一，來到高平縣后，洛青云順勢將他提拔為校尉，讓他統領一千名新兵。
從統領百人到執掌千人，絕非簡單的數量疊加，而是對統籌能力的極大考驗。起初周灝確實有些捉襟見肘，常常秉燭到深夜，研究兵法、梳理軍務，忙至深夜。
但他悟性極高，僅用了不到十日，便將麾下千人隊伍打理得井井有條，戰術配合也日漸嫻熟。
洛青云也暗自驚嘆，拋開皇子身份不談，周灝在軍事上的天賦與韌性，稍加磨礪，必能成為獨當一面的將領。
“坐吧！”凌川指了指對面的椅子，語氣平和。
周灝依言落座，脊背卻依舊挺得筆直，神色嚴肅恭敬，未有半分皇子的驕縱。
凌川給他倒了一杯熱茶，緩緩說道：“你這幾個月的表現，洛青云已經如實向我稟報了！”
周灝端起茶杯的手微微一頓，隨即穩住，低頭抿了一口，并未多言，靜待凌川下文。
凌川繼續說道：“現在，我給你兩個選擇。一是繼續留在新兵隊伍中擔任校尉，以你的能力，兩年內晉升都尉，五年內躋身五品將軍，絕非難事?！?br/>“其二，前往關外，加入夜梟營，從一名普通斥候做起。但事先說明，以你如今的實力，進入夜梟營只能算是墊底的新人。夜梟營常年活躍在關外險境，時刻面臨生死考驗，營中斥候皆憑戰功立足，職位有限，晉升之路異常艱難，稍有不慎便會殞命沙場！”
凌川本是想借此讓他知難而退，周灝終究是皇子，身份特殊，若真在關外出了意外，他難以向陛下、向華昭妃交代。
然而，周灝幾乎沒有絲毫猶豫，當即起身，抱拳朗聲道：“回稟將軍，屬下選擇加入夜梟營！”
凌川一陣無語，感情自己方才一番苦心勸說，全是白費口舌。
但這也讓他對這位三皇子有了全新的認知，昔日那個手無縛雞之力、唯唯諾諾的文弱書生，歷經東征之戰與三個月的軍營磨礪，體內的血性已然被徹底激發，褪去了稚氣，多了幾分鐵血與堅定。
見他態度如此堅決，凌川也不愿食言，只能點頭應允：“好！明日起，你便出關去找紀天祿，他自會安排你！”
凌川沒有告訴他夜梟營的位置，這算是對他的第一關考驗，如果連夜梟營的位置都找不到，也不配加入其中。
“屬下遵命！”周灝鄭重抱拳行禮，隨即又躬身致謝，“謝將軍成全！”
凌川本想再叮囑幾句注意安全的話，話到嘴邊卻又咽了回去。
他知道，周灝既然做出了選擇，便早已做好了面對一切的準備，過多叮囑反而顯得多余。