螏待凌川起身肅立后，皇帝將目光轉向文官班列次席的位置，開口道：“宋次輔，冊封詔書乃是你親自擬定，其中的褒獎與恩榮，你最為清楚。今日，便由你來宣讀吧！”
次輔宋鶴年聞言，連忙出列，躬身行禮：“老臣遵旨！”
此舉，讓殿中不少老成持重之臣眼中閃過意味深長的神色。
按理，此等規格的封賞圣旨，應由內閣首輔黃千滸，或是德高望重的文淵閣大學士齊清遠來宣讀，方顯鄭重。
陛下卻偏偏點了剛返回內閣的宋鶴年，雖以其擬定圣旨為由，但其背后隱含的政治信號，耐人尋味。
只見宋鶴年整理了一下衣冠，神情莊重地走到御前一側，從一名太監手捧的紫檀木托盤中，雙手極為恭敬地捧起那卷綾錦圣旨。
他轉身，面朝凌川，也面向殿內所有的文武百官、元老宗親，深吸一口氣，朗聲宣讀：
“鎮北將軍凌川，接旨！”
凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭聽圣訓的姿態。
“奉天承運皇帝，制曰：”
宋鶴年的聲音在大殿中回蕩，每一個字都清晰可聞：
“朕聞‘社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇’。北疆云州鎮北將軍凌川，秉罡煞之威，懷經緯之略，今以赫赫戰功，震爍寰宇，特頒此詔，以彰殊勛?！?/p>
“昔胡羯犯邊，狼煙蔽日，北疆震動，黎民憂懼。卿臨危受命，以千余孤軍，奔襲關外，臨數萬豺狼之眾，血戰數月，殺敵逾萬，終使敵陣崩摧，狼狽北竄。此一役，非惟破敵于城下，實乃定北疆之乾坤，功在社稷，澤被蒼生，此乃其一！”
“及至凱旋，聞定州安王作亂，窺伺神器。卿不待詔令，明辨忠奸，星夜馳援，以疲敝之師破數倍之敵，鏖戰于定州，終斬叛首于軍陣前，使社稷危而復安。此等忠勇之心，天日可鑒，此乃其二！”
“有此二功，足耀史冊。茲依太祖皇帝‘武功封爵’之定制，特晉封爾為——鎮北侯！”
‘鎮北侯’三字如同三道驚雷，接連在寂靜的太和殿中炸響！
滿場官員，上至王公，下至低品階臣工，無不身形微震，臉上瞬間布滿驚愕之色，甚至有人忍不住微微側頭，與相鄰之人交換著難以置信的眼神。
鎮北侯？
許多人甚至懷疑自己是否聽錯了，就連跪在殿中的凌川本人，也滿是驚詫與意外，瞳孔劇烈收縮。
原本，朝野內外普遍認為，此次陛下召凌川回神都，所謂的授封大典不過是個由頭，真正的目的，是利用凌川這把鋒利的‘過河卒’攪動神都沉寂多年的政局，借力打力。
數月前北疆大捷后，陛下已封賞凌川為鎮北將軍，擢升云州副將，按理已酬其功，誰能想到，陛下竟是真的要再次大加封賞。
而且，是直接封侯！
更關鍵的是，陛下將此意圖隱藏得極深，事先沒有走漏半點風聲，將滿朝文武，包括那些老謀深算的權臣，全都擺了一道。
自大周立國以來，除了歷代帝王登基，按制封賞兄弟為王并賜予封地之外，從未冊封過任何異姓王。
即便是封侯，也是屈指可數，無一不是開國時追隨太祖征戰天下，或是于國有定鼎之功、挽狂瀾于既倒的絕世功臣。
細數凌川此前北疆、定州兩場大功，若放在開國時期，封侯或許勉強足夠，但陛下已在數月前封賞過一次，如今再次加封侯爵，這份恩寵，實屬罕見。
就在所有人都被‘鎮北侯’這三個字震得心神搖曳，思緒紛亂之際，宋鶴年宣讀圣旨的聲音繼續響起，而接下來的內容，更是讓眾人的震驚層層疊加：
“另授：
金印紫綬，位列三品；
紫金侯冠，織金蟒袍；
世襲罔替，沿襲三代；
食邑云州七縣！”
“另賜：
東海明珠十斛，蜀錦百匹；
黃金五千兩，永彰殊榮！”
“妻蘇氏，溫良賢淑，相夫有方，特封三品誥命淑人，賜鳳冠霞帔，以示榮寵?！?/p>
“布告天下，咸使聞知。惟望卿持赤心以奉社稷，礪鋒刃以衛家國，永鎮北疆，不負朕望！”
“昭元二十七年，九月初九?！?/p>
“內閣次輔宋鶴年，奉敕謹擬！”
圣旨宣讀完畢，那余音似乎還在雕梁畫棟間繚繞不去。
可偌大的太和殿，卻陷入了一種詭異的死寂之中，落針可聞。
空氣仿佛凝固，百官們臉上的表情精彩紛呈，有震驚、有羨慕、有嫉妒、亦有深深的憂慮。
凌川也是過了數息，才從那巨大的沖擊中回過神來。
“臣，凌川，領旨謝恩！”
他再次深深叩首，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，隨即雙手高高舉過頭頂，接過了那卷象征著無上榮耀的圣旨。
“慢著！”
就在這寂靜被打破，禮儀官即將引導進行下一步儀程的關口，一道蒼老卻中氣十足，且隱含怒意的聲音，如同冰錐般刺破了殿中復雜的氣氛。
只見文官班列前排，須發皆白，面容清癯的文淵閣大學士、國丈齊清遠，猛地一步踏出，對著龍椅上的皇帝躬身一禮，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
“陛下！老臣以為，此舉大為不妥！”
皇帝端坐于龍椅之后，神色淡然，仿佛早已預料到這一幕。他甚至微微調整了一下坐姿，語氣平靜無波：
“國丈大人有何異議？但講無妨！”
“陛下！”齊清遠抬起頭，目光如電，先是掃了一眼手持圣旨的凌川，隨即直視御座，“臣以為，凌川雖于國有功，然數月之前，陛下已論功行賞，擢其為鎮北將軍，授云州副將，恩賞已極厚！如今再次加封侯爵，且世襲罔替，食邑七縣，此等封賞，未免過重！其所立之戰功，雖顯赫一時，然細究之下，尚不足以支撐如此超拔之封賞！陛下如此偏袒，恐寒了邊關數十萬浴血奮戰將士之心，更會讓朝中有功之臣心生不平，以為賞罰失據！望陛下三思！”
皇帝聞言，并未動怒，嘴角還泛起一絲若有若無的笑意，反問道：“哦？國丈認為凌川戰功不足以封侯？那朕倒要問問，自本朝開國以來，可曾有人以千余兵力，斬殺數萬敵軍的壯舉？”