uHT拓跋青鸞沒有說話,只是默默接過包袱背在肩上,又將水壺仔細套在馬鞍的掛扣上,隨即猛地一揮馬鞭,胯下駿馬長嘶一聲,朝著北方疾馳而去,只留下一道絕塵的背影。
她馬不停蹄地奔行了數十里,眼看就要進入草原腹地,忽然,她竟調轉馬頭,朝著西面的方向疾馳而去。
顯然,她從一開始就沒打算去斡拏城,盡管她的皇叔拓跋桀就在那里。
過去這幾個月,她一直被軟禁在西源縣的小湖邊,與世隔絕,沒有跟任何人有過交集,對于外界的局勢變化,更是一無所知。
然而,昨日凌川無意間提起,她的皇叔拓跋桀竟然下令讓部眾對大周發動了報復性進攻,這句話讓她瞬間嗅到了一絲危險氣息。
拓跋桀雖是南征大軍的前主帥,但在她這位公主的安全面前,絕不敢擅自做主發動戰事,這就意味著,對大周用兵的命令,必然來自她那位身為胡羯大汗的皇兄,拓跋青霄。
拓跋青鸞平日里總是一副天真爛漫、不諳世事的模樣,但這并不代表她真的愚蠢天真。
要知道,在天汗城的皇宮中長大的孩子,見慣了權力傾軋與陰謀詭計,又怎么可能真的如外表那般單純無邪?
她的天真,不過是亂世之中自我保護的偽裝罷了。
上次南征敗北,已經讓草原上的三大王族和十三部族對拓跋青霄心生不滿,拓跋青霄本就初登大寶,皇權尚未穩固,經此一敗,王位更是受到了嚴重的威脅。
在這種局面下,最好的破局之法,便是盡快再次對大周開戰,一來可以轉移草原各大部落之間的內部矛盾,讓所有人的目光都聚焦到對外征戰上。
再則,也可以借著戰爭的機會,進一步削弱三大王族和十三部族的綜合實力。
而他,則可以趁著這個空檔期,抓緊時間收攏權力,穩固自己的皇權。
但上次大敗之后,草原各部損失慘重,想要在短時間內促成第二次南征,絕非易事。尤其是要讓三大王族和十三部族再次出錢糧出士兵,更是難上加難。
這個時候,就需要一個讓所有人都無法拒絕、不得不出兵的理由。這個理由,要么關乎整個草原的核心利益,要么關乎整個草原部落的尊嚴與信仰。
如果他這位大汗陛下的親妹妹、胡羯帝國的公主殿下,死在了周人的手中,那無疑是讓整個胡羯帝國,乃至整個草原部落都蒙羞的奇恥大辱。
到時候,各大部落若是不出兵為她報仇,便會違背草原世代相傳的信仰,部落的凝聚力也會隨之崩塌。
如此一來,促成第二次南征之事,自然也就水到渠成了。
但有一點至關重要,那就是她這位公主殿下,必須死。
至于是真的死在周人手中,還是因為其他原因‘意外’死亡,并不重要。因為無論如何,最終這筆血債,都會被算在大周的頭上。
而她,將成為促成二次南征的‘祭品’。
可以說,這個時候,最不希望她活著回到草原的,就是那個從小與她相依為命、把她視為掌中珍寶的親哥哥,拓跋青霄。
她并不怪拓跋青霄的冷酷無情。
因為她從小就明白,在至高無上的王權面前,沒有什么是不能舍棄的。
即便是至親骨肉,在千古大業的誘惑面前,也可能變得一文不值,這就是皇室的生存法則,中原如此,草原亦如此。
但,她不想就此認命。可如今的她,孤立無援,誰也靠不住,只能依靠自己。
這個時候返回斡拏城,無疑是自投羅網,甚至見不到自己的那位哥哥,就會被秘密處決,所以她才臨時改道,朝著西面而去。
她只能賭一把,賭朝魯的人性,以及他重振柔然的決心。
當日中午,凌川已經與魏崇山、張破虜以及周灝等人,一同趕回了云州城。西源縣距離云州本就不遠,快馬加鞭之下,兩個時辰便已抵達。
幾人剛進入城中,便發現街道兩側早已站滿了百姓,男女老少分列兩旁,臉上都帶著熱切的笑容,自發地夾道歡迎他們的歸來。
如今,凌川被封為鎮北侯以及東疆誅殺十萬倭奴的消息,早已傳遍了天下,云州百姓更是引以為榮。
在他們眼中,凌川不僅是云州的守護神,是帝國的英雄。
在百姓們此起彼伏的跪迎聲和歡呼聲中,凌川幾人騎著馬緩緩前行。
跟隨在身后的魏崇山、張破虜等人,看著眼前這一幕,心中深受觸動。
從這些百姓臉上真摯的笑容、眼中熾熱的崇敬便可看出,凌川在云州百姓心中的地位,早已根深蒂固,不可動搖。
尤其是周灝,內心更是久久無法平息。
他出身皇室,曾見過父皇出巡的場面,但,百姓們對父皇更多的是畏懼,而非這種發自內心的尊敬與愛戴。
他暗自思忖,若大周一朝所有的官員都能這般受百姓愛戴,上下一心,那大周必將成為一支不可戰勝的力量,更是一個強大到無法想象的民族。
就在此時,前方街道盡頭,一道身披銀色小鎧甲的嬌小身影,騎著一匹小矮馬,揮著小馬鞭疾馳而來,口中還高聲喊著:“駕!駕!”
馬背上那嬌小的身姿挺得筆直,盡管身形尚小,卻透著一股不服輸的韌勁。
胯下的小矮馬雖不起眼,卻跑得格外賣力,四蹄翻飛,倒也有幾分英氣勃勃的模樣。
很顯然,來人正是楚北。
整個云州城,敢如此明目張膽地正面攔截凌川隊伍的,也就只有這個小家伙了。
待跑到凌川跟前數十步遠的地方,小北猛地拉住韁繩,小矮馬應聲停下,他隨即靈巧地翻身下馬,整套動作行云流水,一氣呵成,顯然是練習了無數次。
“云州小將楚北,見過鎮北侯!”小北雙手抱拳,學著大人的模樣躬身行禮,稚嫩的聲音卻帶著幾分鄭重。
凌川臉上露出欣慰的笑意,也配合著他裝模作樣地抬手道:“免禮!”
小北這才直起身,隨即翻身上馬,騎著小矮馬跑到凌川身邊,仰著小臉,語氣親昵地喊道:“叔叔,小北想你了!”
“哈哈,讓我看看……”凌川笑著彎腰,一把將他抱到自己的馬背上,輕輕捏了捏他的小臉,“喲!這才幾個月不見,還長高了不少呢!”
第673章 開戰的祭品!
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