uHT拓跋青鸞沒有說話，只是默默接過包袱背在肩上，又將水壺仔細套在馬鞍的掛扣上，隨即猛地一揮馬鞭，胯下駿馬長嘶一聲，朝著北方疾馳而去，只留下一道絕塵的背影。
她馬不停蹄地奔行了數十里，眼看就要進入草原腹地，忽然，她竟調轉馬頭，朝著西面的方向疾馳而去。
顯然，她從一開始就沒打算去斡拏城，盡管她的皇叔拓跋桀就在那里。
過去這幾個月，她一直被軟禁在西源縣的小湖邊，與世隔絕，沒有跟任何人有過交集，對于外界的局勢變化，更是一無所知。
然而，昨日凌川無意間提起，她的皇叔拓跋桀竟然下令讓部眾對大周發動了報復性進攻，這句話讓她瞬間嗅到了一絲危險氣息。
拓跋桀雖是南征大軍的前主帥，但在她這位公主的安全面前，絕不敢擅自做主發動戰事，這就意味著，對大周用兵的命令，必然來自她那位身為胡羯大汗的皇兄，拓跋青霄。
拓跋青鸞平日里總是一副天真爛漫、不諳世事的模樣，但這并不代表她真的愚蠢天真。
要知道，在天汗城的皇宮中長大的孩子，見慣了權力傾軋與陰謀詭計，又怎么可能真的如外表那般單純無邪？
她的天真，不過是亂世之中自我保護的偽裝罷了。
上次南征敗北，已經讓草原上的三大王族和十三部族對拓跋青霄心生不滿，拓跋青霄本就初登大寶，皇權尚未穩固，經此一敗，王位更是受到了嚴重的威脅。
在這種局面下，最好的破局之法，便是盡快再次對大周開戰，一來可以轉移草原各大部落之間的內部矛盾，讓所有人的目光都聚焦到對外征戰上。
再則，也可以借著戰爭的機會，進一步削弱三大王族和十三部族的綜合實力。
而他，則可以趁著這個空檔期，抓緊時間收攏權力，穩固自己的皇權。
但上次大敗之后，草原各部損失慘重，想要在短時間內促成第二次南征，絕非易事。尤其是要讓三大王族和十三部族再次出錢糧出士兵，更是難上加難。
這個時候，就需要一個讓所有人都無法拒絕、不得不出兵的理由。這個理由，要么關乎整個草原的核心利益，要么關乎整個草原部落的尊嚴與信仰。
如果他這位大汗陛下的親妹妹、胡羯帝國的公主殿下，死在了周人的手中，那無疑是讓整個胡羯帝國，乃至整個草原部落都蒙羞的奇恥大辱。
到時候，各大部落若是不出兵為她報仇，便會違背草原世代相傳的信仰，部落的凝聚力也會隨之崩塌。
如此一來，促成第二次南征之事，自然也就水到渠成了。
但有一點至關重要，那就是她這位公主殿下，必須死。
至于是真的死在周人手中，還是因為其他原因‘意外’死亡，并不重要。因為無論如何，最終這筆血債，都會被算在大周的頭上。
而她，將成為促成二次南征的‘祭品’。
可以說，這個時候，最不希望她活著回到草原的，就是那個從小與她相依為命、把她視為掌中珍寶的親哥哥，拓跋青霄。
她并不怪拓跋青霄的冷酷無情。
因為她從小就明白，在至高無上的王權面前，沒有什么是不能舍棄的。
即便是至親骨肉，在千古大業的誘惑面前，也可能變得一文不值，這就是皇室的生存法則，中原如此，草原亦如此。
但，她不想就此認命。可如今的她，孤立無援，誰也靠不住，只能依靠自己。
這個時候返回斡拏城，無疑是自投羅網，甚至見不到自己的那位哥哥，就會被秘密處決，所以她才臨時改道，朝著西面而去。
她只能賭一把，賭朝魯的人性，以及他重振柔然的決心。
當日中午，凌川已經與魏崇山、張破虜以及周灝等人，一同趕回了云州城。西源縣距離云州本就不遠，快馬加鞭之下，兩個時辰便已抵達。
幾人剛進入城中，便發現街道兩側早已站滿了百姓，男女老少分列兩旁，臉上都帶著熱切的笑容，自發地夾道歡迎他們的歸來。
如今，凌川被封為鎮北侯以及東疆誅殺十萬倭奴的消息，早已傳遍了天下，云州百姓更是引以為榮。
在他們眼中，凌川不僅是云州的守護神，是帝國的英雄。
在百姓們此起彼伏的跪迎聲和歡呼聲中，凌川幾人騎著馬緩緩前行。
跟隨在身后的魏崇山、張破虜等人，看著眼前這一幕，心中深受觸動。
從這些百姓臉上真摯的笑容、眼中熾熱的崇敬便可看出，凌川在云州百姓心中的地位，早已根深蒂固，不可動搖。
尤其是周灝，內心更是久久無法平息。
他出身皇室，曾見過父皇出巡的場面，但，百姓們對父皇更多的是畏懼，而非這種發自內心的尊敬與愛戴。
他暗自思忖，若大周一朝所有的官員都能這般受百姓愛戴，上下一心，那大周必將成為一支不可戰勝的力量，更是一個強大到無法想象的民族。
就在此時，前方街道盡頭，一道身披銀色小鎧甲的嬌小身影，騎著一匹小矮馬，揮著小馬鞭疾馳而來，口中還高聲喊著：“駕！駕！”
馬背上那嬌小的身姿挺得筆直，盡管身形尚小，卻透著一股不服輸的韌勁。
胯下的小矮馬雖不起眼，卻跑得格外賣力，四蹄翻飛，倒也有幾分英氣勃勃的模樣。
很顯然，來人正是楚北。
整個云州城，敢如此明目張膽地正面攔截凌川隊伍的，也就只有這個小家伙了。
待跑到凌川跟前數十步遠的地方，小北猛地拉住韁繩，小矮馬應聲停下，他隨即靈巧地翻身下馬，整套動作行云流水，一氣呵成，顯然是練習了無數次。
“云州小將楚北，見過鎮北侯！”小北雙手抱拳，學著大人的模樣躬身行禮，稚嫩的聲音卻帶著幾分鄭重。
凌川臉上露出欣慰的笑意，也配合著他裝模作樣地抬手道：“免禮！”
小北這才直起身，隨即翻身上馬，騎著小矮馬跑到凌川身邊，仰著小臉，語氣親昵地喊道：“叔叔，小北想你了！”
“哈哈，讓我看看……”凌川笑著彎腰，一把將他抱到自己的馬背上，輕輕捏了捏他的小臉，“喲！這才幾個月不見，還長高了不少呢！”