冬生娘滿心感激，執(zhí)意要留眾人吃飯，可眼見家中尚未收拾妥當(dāng)，灶臺(tái)還是新砌的，只能作罷。
凌川剛返回將軍府，尚未坐下歇息，葉世珍便登門來訪。
凌川連忙熱情迎上前，打趣道：“這馬上就要過年了，您這大忙人怎么有空來我這？”
葉世珍笑著進(jìn)屋，眼底卻無半分笑意，開門見山道：“你還好意思說？盧帥傳你去節(jié)度府議事，你竟敢推三阻四不買賬。沒辦法，只能我親自跑一趟了。”
凌川左右掃視了一圈，壓低聲音，似是怕蘇璃聽見，委屈道：“這可真是冤枉我了。前些日子在戰(zhàn)場上受了重傷，險(xiǎn)些丟了性命，總得趕緊回來養(yǎng)傷。”
“你是養(yǎng)傷，還是去涼州殺人了？”葉世珍直視著他，語氣帶著幾分嗔怪，又幾分凝重。
凌川臉上的尷尬一閃而過，隨即正色道：“葉先生，手下士兵壯烈戰(zhàn)死，尸骨未寒，他們的家人卻受人欺凌。我若不為他們出頭，往后誰還肯為我、為云州軍賣命？”
葉世珍未再深究此事，神色卻愈發(fā)嚴(yán)肅：“你在蜃樓關(guān)，見到陸沉鋒了？”
凌川眼神微凝，緩緩點(diǎn)頭：“是！”
葉世珍重重一嘆，語氣滿是惋惜：“你二人，終究還是走到了這一步。”
半年前，葉世珍便曾提醒過凌川，莫要抱有非分之想，更告誡他陸沉鋒此人極其可怕。
彼時(shí)凌川并未當(dāng)真，一來未曾想過會(huì)與陸沉鋒產(chǎn)生如此深的糾葛，二來也未曾料到，二人會(huì)走到如今這般不死不休的境地。
“你為何不將實(shí)情稟報(bào)節(jié)度府，讓盧帥為你做主？”葉世珍問道。
凌川淡淡一笑，起身端起茶壺，為二人各斟了一杯茶：“小時(shí)候在村里跟別的孩子打架，哪怕被打得鼻青臉腫，回家也只說是自己摔的！”
他將一杯茶推到葉世珍面前，語氣平靜，“打輸了本就丟人，何苦再讓旁人知曉，惹人笑話？”
葉世珍眼神微變，追問：“你想自己報(bào)仇？”
凌川端起自己的茶杯，輕抿一口，語氣淡然卻帶著鋒芒：“打架輸了不告訴爹娘，不代表就這么算了，不過是暗自攢著勁，等下次親手打回來罷了！”
他神色平靜，葉世珍心頭卻沉甸甸的，滿是憂慮。
葉世珍語氣愈發(fā)沉重：“凌川，你可曾想過，你二人這般爭斗，會(huì)給北系軍帶來多大的損傷？”
“當(dāng)初是陸老將軍親自點(diǎn)名，舉薦你出任云州副將，如今你與陸沉鋒反目成仇，讓陸老將軍如何自處？”
葉世珍放下茶杯，聲音壓得極低：“你雖手握云州軍兵權(quán)，但莫忘了，云州軍主將仍是陸老將軍。即便他選擇兩不相幫，可他手中握著北系軍第一王牌玄影騎，加之他在軍中近十年積累的威望，不知多少將領(lǐng)都會(huì)暗中偏向他。你根本斗不過他！”
凌川又為他續(xù)了杯茶，抬眼直視葉世珍，反問：“難道就因?yàn)檫@些，我那兩千多云州兄弟的血仇，就這么算了？”
“盧帥說了，此事他會(huì)給你一個(gè)公道，但望你以大局為重！”葉世珍語重心長地勸道，“你二人若真的拼個(gè)你死我活，最終受損的，只會(huì)是北系軍的根基！”
“大局為重？”凌川輕笑一聲，笑意卻冷徹骨髓，“你們口中的‘大局’里，可曾包括我，包括戰(zhàn)死沙場的云州軍將士，還有那連葬禮都不得安寧的王冬生？”
葉世珍神色一滯，竟一時(shí)語塞。
凌川繼續(xù)說道：“方才葉先生說，憑他的威望，許多將領(lǐng)都會(huì)站在他那一邊。”他頓了頓，目光銳利如刀，直直看向葉世珍，“這其中，想必也包括先生您吧？”
堂內(nèi)陷入死寂，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
良久，凌川再度開口，語氣決絕：“請(qǐng)先生轉(zhuǎn)告盧帥，此事無需節(jié)度府插手，我與陸沉鋒的賬，我自會(huì)找他一一清算！”
葉世珍長嘆一聲，緩緩起身：“你跟他一樣，脾氣都倔得像頭驢。既然你心意已決，那便去爭個(gè)你死我活吧。只是這般內(nèi)斗下去，終究是親者痛，仇者快。”
言罷，他轉(zhuǎn)身便走，沒有再多說一句。
凌川未曾挽留，甚至未曾起身相送，只是靜靜坐在原地，望著葉世珍出門的背影，心中翻涌著復(fù)雜的情緒。
猶記當(dāng)初到飛龍城借兵時(shí)，若非葉世珍暗中相助，他恐怕連盧帥的面都見不到。
此后種種過往，葉世珍對(duì)他的大小恩情，他都一一記在心里。
只可惜，世事難兩全；立場不同，終究只能分道揚(yáng)鑣。
杯中茶水早已涼透，凌川端起茶杯，將殘茶一飲而盡，苦澀蔓延舌尖，一如他此刻的心境。
棋局已開，落子無悔。
今年的除夕，云州城格外冷清。
相較于往年的張燈結(jié)彩、笑語盈門，如今的城里既看不到紅燈籠與春聯(lián)，也聽不到孩童的嬉鬧聲，整座城都沉浸在一片淡淡的悲傷之中。
這幾日，凌川除了除夕夜去軍營與將士們聚了聚，從初一到十五，始終閉門不出，守在將軍府中。
這半個(gè)月里，他只做三件事：安心養(yǎng)傷，陪伴蘇璃，與云書闌一同探討軍務(wù)、復(fù)盤戰(zhàn)事。
年后不久，王夫人登門拜訪，告知凌川她打算親自去一趟百濟(jì)三國。
雖說那邊的生意已逐漸走上正軌，但她終究放心不下，想親自過去巡查一番，穩(wěn)住局面。
正月下旬，百濟(jì)三國的貢糧與貢銀終于悉數(shù)抵達(dá)北疆，由節(jié)度府統(tǒng)一接收、按需分發(fā)。
如今北疆暫無戰(zhàn)事，畢竟胡羯帝國內(nèi)部局勢(shì)動(dòng)蕩不安，拓跋桀已將陽關(guān)和薊北原的兩支隊(duì)伍悉數(shù)撤回，顯然無暇南顧。
這對(duì)北系軍而言，無疑是寶貴的喘息之機(jī)，各州皆趁此機(jī)會(huì)厲兵秣馬、養(yǎng)精蓄銳，加之不久前新增了十萬新兵，正好借這段時(shí)間加緊操練，將其打磨成可戰(zhàn)之兵。
年后氣溫回升，老百姓也紛紛開始為春耕做準(zhǔn)備，云州境內(nèi)，各縣官員皆是忙得腳不沾地，全力推進(jìn)農(nóng)耕事宜。
楊恪更是下了死命令，讓刺史府所有官員全部下沉到各縣，實(shí)地督促農(nóng)耕。