凌川微微搖頭，并未透露實情：“這其中細節，我亦不甚清楚！”
史文郁眼神中閃過一抹異色，但也知趣地不再追問，他并未久留，連夜起程返回陽關。
他一走，始終待在一旁、全程沉默的云書闌，終于開口問道：“將軍覺得，史文郁此行，真正目的何在？”
凌川嘴角勾起一抹淡笑：“莫非云先生真信，他是專程從陽關趕來，只為詢問此戰細節？”
云書闌亦搖頭輕笑：“他若只想知曉戰況，自有無數渠道，何必親自奔波一趟？”
“所以，他此行的真正目的，是來探我的口風！”凌川語氣篤定。
“他是陸沉鋒的人？”云書闌問道。
“此前尚不確定，如今看來，八九不離十！”凌川點頭道。
“經此一事，你與陸沉鋒之間，已然再無和解余地。只是這二人相爭，極有可能波及北系軍根基，損傷朝廷戰力，望將軍三思！”云書闌語氣凝重地提醒。
“先生所言，我豈能不知？”凌川輕嘆一聲，眼中滿是決絕，“只是很多事，并非我能退讓回避。從前我與他無深仇大恨，即便讓步遠走北疆，也并非不可。可如今，他手上沾染著兩千多云州軍兄弟的鮮血，這筆債，我必須替兄弟們討回來！”
他抬眼看向云書闌，目光銳利：“莫非云先生覺得，我會輸給他？”
云書闌緩緩搖頭：“我自然更看好將軍！”
“為何？”凌川不解。
“因為我從將軍身上，看到了天下蒼生的希望！”云書闌直視著他的目光，語氣堅定，“所以，我盼著將軍贏。”
凌川迎上他的目光，語氣誠懇：“既如此，先生可愿助我一臂之力？”
云書闌先是一愣，隨即釋然一笑：“將軍抬舉我了！我不過是個流落江湖的窮酸書生，無甚真才實學，恐難幫上將軍大忙！”
“先生過謙了，放眼天下讀書人，有幾人能像云先生這般真正把書讀通透的？若先生都沒有真才實學，那這天下讀書人豈不都是窮酸腐儒之輩？”
如今，云州軍可謂是兵強馬壯，猛將如云、悍卒如林，可唯獨差一位能夠坐鎮大后方的人物。
程硯辦事踏實，兢兢業業，若治理一軍倒還好，但若讓他統領整個云州軍六萬兵馬的軍務，卻顯得捉襟見肘。
至于云書闌的幾位學生，雖都有真才實學，但也都是心性桀驁之輩，且，之前并無為官的經歷，還需時間打磨。
唯有這位名動天下的岐山書生，不僅博學天下典籍，更是行走世間數十年，無論是學識還是見識，都已經達到常人難以想象的境界。
毫不夸張地說，以云書闌的能力，就算入朝執掌內閣，也是綽綽有余。
這不僅是凌川一個人的評價，而是天下人的一致評價，在神都的時候，無論是朝中官員還是宋鶴年這種書香門第，就算是當今圣上，對其評價都極高。
就連楊斗重這般孤傲之人都曾坦言，這天下讀書人，就一個半能入他的眼，一個是書院院長程清辭，而另一個便是這沒有半紙功名在身，流落江湖的岐山書生。
若他沒有大徹大悟，又怎么可能以文入道，在鎖龍橋枯坐三日便躋身江湖一流高手之列？
云書闌沉默良久，抬眼問道：“將軍是認真的？”
“凌某一片赤誠，懇請先生出山相助，既是為我，更是為天下蒼生。”凌川神色懇切，語氣無比鄭重。
云書闌眼中滿是感慨：“老夫苦讀數十年，不求高官厚祿，不求名留青史，只盼能為天下蒼生做些實事。可朝堂之上，盡是蠅營狗茍之輩；多少人寒窗十載，只為擠進黃門為官，可一旦身著紫紅官袍，便忘了初心，只顧著爭權奪利。”
他站起身，目光悠遠：“朝堂權臣當道，皆為自身與家族利益算計；地方世家林立，形成盤根錯節的利益團體，將底層百姓當作汲取養分的泥土。若有一日百姓被逼至絕境，便是天下大亂之時。”
隨即，他轉頭看向凌川，眼中光芒熾熱：“當日在幽州，將軍所言的乾坤四訓，讓老夫茅塞頓開，才知自己這幾十年的書，全白讀了。從前我只想遠離官場是非，逍遙自在，可將軍那四句話，徹底點醒了我，既讀圣賢書，便不可負圣賢之志，不可負天下蒼生！”
云書闌攤開手中竹簡，朗聲道：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平！”
言罷，他對著凌川深深躬身行禮：“承蒙將軍不棄，云書闌愿以此殘生，為將軍、為天下百姓效犬馬之勞！”
見云書闌應允，凌川心中激動不已，連忙上前將他扶起：“先生快快免禮！能得先生相助，是我凌川之福，更是云州百姓之福！”
……
斡拏城，胡羯主帥拓跋桀面色鐵青地端坐帥位之上，周身氣壓低得嚇人。下方一眾將領噤若寒蟬，連大氣都不敢喘，整座大堂死寂無聲。
“凌川！又是凌川！此子莫非是上天派來與我胡羯作對的不成？”拓跋桀猛地拍案，怒聲咆哮。
從最初的狼烽口之戰，到此前的塔拉馬場被劫，再到如今的西疆慘敗，處處都有凌川的身影。此子手段層出不窮，每一次交手，都讓胡羯損兵折將、元氣大傷。
為了除掉他，拓跋桀特意派蛇王率領幽靈殿大批殺手，在凌川返回神都的途中截殺，結果依舊未能得手，蛇王與一眾殺手盡數殞命中原。
此次西疆之戰，雖出動的并非南征軍主力，而是渾邪部、蘭提部、骨咄祿部與柔然部的聯軍，可折損的終究是胡羯帝國的兵力。
此戰失利，意味著第二次南征計劃徹底胎死腹中。
拓跋桀當機立斷，下令讓薊北原與陽關外的兩支先遣軍即刻撤回。
這兩支隊伍本是為后續大軍開辟落腳點，如今南征無望，繼續留守只會淪為孤軍，隨時可能被周軍吃掉，且糧草輸送亦是難題，不如趁早撤回，保存實力。