鄭芝龍對(duì)澳門的物資扼制，如同一場精妙的圍城戰(zhàn)，不流血卻致命。然而，他深知，僅僅依靠經(jīng)濟(jì)手段施加壓力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。在這片弱肉強(qiáng)食的海域，真正的權(quán)威必須建立在無可爭議的武力之上，必須用一場酣暢淋漓的勝利來鑄就和宣告。
他的目光，投向了那個(gè)始終不肯臣服、且在荷蘭人暗中支持下不斷挑戰(zhàn)他權(quán)威的老對(duì)手——盤踞在粵東潮汕一帶、與他分庭抗禮的大海盜集團(tuán)首領(lǐng)，劉香。
劉香，此人與鄭芝龍背景相似，亦盜亦商，實(shí)力雄厚，麾下戰(zhàn)船數(shù)百艘，亡命之徒近萬。他控制著廣東東部至福建部分海域的航線，是鄭芝龍實(shí)現(xiàn)東南沿海完全霸業(yè)的最大絆腳石。
更讓鄭芝龍無法容忍的是，劉香與荷蘭東印度公司（VOC）過往甚密。VOC一直奉行“以華制華”的策略，試圖扶植劉香來制衡、甚至取代鄭芝龍，從而獲得更優(yōu)惠的貿(mào)易條件和更直接的商品來源。劉香也從荷蘭人那里獲得了不少火炮和技術(shù)支持，氣焰日益囂張。
雙方之間的摩擦和小規(guī)模沖突持續(xù)了多年，互有勝負(fù)。但如今，鄭芝龍羽翼已豐，決意要徹底拔掉這顆釘子，既是為了肅清后方，更是殺雞儆猴，做給澳門、荷蘭以及所有暗中窺伺的勢力看。
1635年（明崇禎八年）春，鄭芝龍認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。他通過各種渠道放出風(fēng)聲，將親率大軍南下巡海，“剿撫不安分之輩”。此舉既是宣戰(zhàn)，也是試探。
消息傳出，各方反應(yīng)不一。
在熱蘭遮城，總督范·迪門陷入了兩難。他深知?jiǎng)⑾慵瘓F(tuán)對(duì)VOC的價(jià)值，是牽制鄭芝龍的重要棋子。但直接出兵援助劉香，意味著與鄭芝龍全面開戰(zhàn)，這違背了他目前試圖與鄭氏建立“新型關(guān)系”的試探性策略，風(fēng)險(xiǎn)極高。
經(jīng)過激烈辯論，VOC臺(tái)灣議會(huì)最終決定：暫不直接介入，但默許并支持部分荷蘭顧問和志愿者以“個(gè)人身份”攜帶少量武器加入劉香艦隊(duì)，并提供盡可能的情報(bào)支持。這是一種典型的、風(fēng)險(xiǎn)可控的“代理人戰(zhàn)爭”模式。
在澳門，安東尼奧總督則心驚膽戰(zhàn)。他既害怕鄭芝龍大獲全勝后勢力更盛，對(duì)澳門的控制將更加嚴(yán)密；又隱隱期待劉香能給予鄭芝龍重創(chuàng)，或許能緩解自身壓力。他下令澳門進(jìn)入戒備狀態(tài)，嚴(yán)守中立，同時(shí)祈禱這場風(fēng)暴不要波及自身。
劉香得知鄭芝龍大軍前來，自恃有荷蘭人暗中支持，且熟悉本地水文，決定迎戰(zhàn)。他集結(jié)了麾下幾乎所有精銳戰(zhàn)船，聯(lián)合了其他幾股較小的海盜勢力，并得到了幾十名荷蘭雇傭兵和數(shù)門較新的火炮支援，艦隊(duì)規(guī)模空前龐大，舳艫相接，帆檣蔽日，屯駐于閩粵交界處的金門、廈門一帶海域，擺開了決一死戰(zhàn)的架勢。
鄭芝龍對(duì)此毫不意外。他親自坐鎮(zhèn)旗艦——一艘巨大無比、裝備超過三十門重型火炮的仿西式三桅炮艦（被稱為“龍艦”），麾下戰(zhàn)船分為數(shù)隊(duì)，各有分工：其弟鄭芝虎率領(lǐng)快速突擊船隊(duì)；另一員猛將楊耿、陳輝等各領(lǐng)一軍；甚至還有一支由歸附的原荷蘭水手操炮的“西洋炮隊(duì)”。鄭氏艦隊(duì)不僅數(shù)量上可能與劉香聯(lián)軍不相上下，更重要的是其組織紀(jì)律、戰(zhàn)術(shù)協(xié)同以及火力配置，經(jīng)過多年整合和模仿西方，已遠(yuǎn)非普通海盜烏合之眾可比。
大戰(zhàn)在金門以南海域爆發(fā)。
初始階段，劉香聯(lián)軍憑借數(shù)量優(yōu)勢和荷蘭顧問指導(dǎo)的炮術(shù)，一度與鄭氏艦隊(duì)打得難解難分。炮聲震天，硝煙彌漫，火箭如蝗蟲般在船艦間飛舞。雙方戰(zhàn)船不斷靠近，接舷戰(zhàn)在多個(gè)接觸點(diǎn)同時(shí)展開，刀光劍影，殺聲震野，鮮血染紅了海面。
鄭芝龍站在“龍艦”高大的艉樓上，冷靜地觀察著戰(zhàn)局。他并未急于投入全部預(yù)備隊(duì)，而是像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵手，尋找著對(duì)手的破綻。
很快，機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。劉香聯(lián)軍雖然聲勢浩大，但各部之間協(xié)調(diào)不暢，號(hào)令不一。幾股海盜頭子各懷鬼胎，保存實(shí)力，導(dǎo)致陣型出現(xiàn)脫節(jié)。而那群荷蘭雇傭兵所在的幾艘核心戰(zhàn)船，雖然火力兇猛，但也顯得有些孤立突出。
鄭芝龍果斷下令：“命令芝虎，率快船隊(duì)穿插敵陣右翼，分割其與主力的聯(lián)系！”
“西洋炮隊(duì)，集中火力，轟擊那幾艘掛有異樣旗幟（指有荷蘭人的）的敵艦！”
“楊耿部向左翼施壓，牽制敵人主力！”
命令被旗語和號(hào)鼓迅速傳達(dá)。鄭芝虎率領(lǐng)的數(shù)十艘靈活的快船如同利刃，猛地切入劉香聯(lián)軍陣中，頓時(shí)引起一片混亂。而鄭氏“西洋炮隊(duì)”的集中轟擊極其精準(zhǔn)，猛烈打擊了劉香艦隊(duì)的指揮核心和那幾艘有荷蘭人助戰(zhàn)的戰(zhàn)船。
劉香聯(lián)軍開始陷入混亂。部分船只見勢不妙，試圖轉(zhuǎn)向逃跑，反而沖撞了自家陣型。鄭芝龍看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，下令全軍總攻。
“龍艦”一馬當(dāng)先，巨大的船身如同海上堡壘，側(cè)舷火炮一次齊射就將對(duì)一艘敵艦打得千瘡百孔。鄭氏水兵士氣大振，奮勇爭先。
戰(zhàn)斗變成了一邊倒的追殺。劉香主力潰敗，船只紛紛被焚毀、擊沉或俘獲。劉香本人率少數(shù)親信座船拼死突圍，但鄭芝虎緊追不舍。經(jīng)過一番慘烈的接舷戰(zhàn)，劉香的座艦被團(tuán)團(tuán)圍住。據(jù)說，劉香見大勢已去，不愿被俘受辱，最終點(diǎn)燃火藥庫，自焚而亡（亦有戰(zhàn)死或被俘后處決的說法，說法不一）。
金門一戰(zhàn)，鄭芝龍艦隊(duì)大獲全勝。劉香主力幾乎被全殲，其海盜集團(tuán)就此土崩瓦解。少數(shù)殘部星散逃亡。那些荷蘭雇傭兵，多數(shù)戰(zhàn)死，少數(shù)被俘。
鄭芝龍下令打掃戰(zhàn)場，將俘獲的船只、人員、武器納入自家麾下。對(duì)于被俘的荷蘭人，他并未苛刻對(duì)待，反而給予相對(duì)不錯(cuò)的待遇——他深知這些掌握先進(jìn)技術(shù)的水手和炮手的價(jià)值，試圖招降他們，為己所用。
勝利的消息以最快的速度傳遍東南沿海，并迅速震蕩了整個(gè)遠(yuǎn)東海域。
在熱蘭遮城，范·迪門總督接到慘敗的戰(zhàn)報(bào)后，沉默了許久。他損失的不僅僅是幾十名雇傭兵和幾門炮，更重要的是，他苦心扶植用來制衡鄭芝龍的代理人，被徹底摧毀了。
“一場徹底的災(zāi)難……”
他喃喃道，“鄭芝龍的力量，遠(yuǎn)超我們的預(yù)估。他的艦隊(duì)組織、戰(zhàn)術(shù)指揮，已經(jīng)不再是簡單的海盜了。”
他不得不緊急調(diào)整策略，命令所有VOC船只近期盡量避免與鄭氏艦隊(duì)發(fā)生沖突，并重新評(píng)估與鄭芝龍談判的籌碼和方式。武力對(duì)抗的選項(xiàng)，被大大降低了優(yōu)先級(jí)。
在澳門，安東尼奧總督聽到劉香覆滅、鄭芝龍大獲全勝的消息時(shí)，手中的酒杯差點(diǎn)掉落在地。他感到一陣刺骨的寒意。鄭芝龍用一場干凈利落的殲滅戰(zhàn)，向所有人展示了什么是順我者昌，逆我者亡。
“上帝啊……他的力量已經(jīng)強(qiáng)大到這種地步了嗎？”安東尼奧對(duì)議事會(huì)成員們說，聲音帶著一絲顫抖，“劉香有荷蘭人暗中支持，尚且落得如此下場……我們……”他沒有說下去，但所有人都明白他的意思。
澳門之前那點(diǎn)試圖周旋、甚至暗中期盼鄭芝龍受挫的小心思，此刻顯得無比可笑和危險(xiǎn)。向鄭芝龍低頭、滿足其要求，不再是一個(gè)可選項(xiàng)，而是生存的唯一途徑。他們派往安海的使者，必須帶上更謙卑的態(tài)度和更豐厚的禮物。
而在福建安海，凱旋的鄭芝龍受到了英雄般的歡迎。他的威望達(dá)到了前所未有的頂點(diǎn)。不僅徹底肅清了近海的最大對(duì)手，壟斷了東南沿海的所有貿(mào)易航線，更重要的是，他向所有勢力——無論是國內(nèi)的競爭對(duì)手、還是虎視眈眈的西方列強(qiáng)——發(fā)出了一個(gè)清晰無比的信號(hào)：在這片海域，我鄭芝龍，才是真正的規(guī)則制定者。
他并沒有被勝利沖昏頭腦。他厚葬了陣亡的對(duì)手劉香（以示強(qiáng)者風(fēng)度），優(yōu)待荷蘭俘虜（展示胸襟并試圖獲取技術(shù)），重賞有功將士。同時(shí)，他加強(qiáng)了對(duì)沿海各港口的控制，進(jìn)一步完善了他的“牌餉”制度（向過往商船發(fā)放令旗并收取保護(hù)費(fèi)），其海上帝國的架構(gòu)愈發(fā)清晰和穩(wěn)固。
金門海戰(zhàn)，不僅僅是鄭氏集團(tuán)內(nèi)部的一次權(quán)力洗牌，更是東亞海上力量對(duì)比的一個(gè)決定性轉(zhuǎn)折點(diǎn)。它標(biāo)志著，一支本土生成的、融合了東西方技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)的、擁有強(qiáng)大組織能力和商業(yè)頭腦的龐大海上力量，已經(jīng)徹底崛起，成為了主導(dǎo)南海局勢的最關(guān)鍵變量。
西方列強(qiáng)們——葡萄牙、西班牙、荷蘭、乃至剛剛碰壁的英國——不得不痛苦地接受一個(gè)現(xiàn)實(shí)：他們未來在遠(yuǎn)東的任何行動(dòng)，都必須首先考慮那個(gè)坐在安海大宅里、掌控著千帆萬船的中國人的態(tài)度。
龍已抬頭，其威震于四海。接下來的爭霸游戲，必須在一個(gè)全新的、由鄭芝龍參與制定甚至主導(dǎo)的規(guī)則下進(jìn)行了。