進(jìn)入隴右節(jié)度使府中，武尚志顧不上休息，立即召集軍議。
馬上有參軍攤開軍事輿圖。
“北狄前鋒受到挫折，主力尚有五萬余兵馬，實力猶存。”他指著地圖，“據(jù)探報，北狄三路已合兵一處，退往白亭關(guān)以北百里處的‘野馬灘’。那里水草豐美，地勢開闊，適合騎兵休整。”
張瓚皺眉：“野馬灘再往北三百里就是北狄邊境。他們這是要退回草原？”
“未必。”郭洛分析，“北狄此次南下，損兵折將，若就此退回，兀罕儲位難保。他很可能在野馬灘重整，然后或再次南下，或轉(zhuǎn)道他處。”
“轉(zhuǎn)道何處？”
“西域。”武尚志沉聲道，“野馬灘向西四百里，便是玉門關(guān)。出玉門便是西域諸國。北狄若拿不下隴右，很可能轉(zhuǎn)而劫掠西域，以戰(zhàn)功彌補(bǔ)損失。”
眾人神色凝重。
西域諸國名義上臣服大胤，但實際自治。
北狄若入侵西域，諸國無力抵抗，必將生靈涂炭。
更重要的是，西域是良馬、玉石、香料的重要來源，若被北狄控制，對大胤極為不利。
“大都督軍令中有一句：若形勢允許，可追擊潰敵入西域，恢復(fù)大胤在西域的統(tǒng)治。”
武尚志環(huán)視眾將，“我以為，現(xiàn)在就是時候。”
張瓚一驚：“武將軍要遠(yuǎn)征西域？”
“不是遠(yuǎn)征，是驅(qū)逐。”
武尚志道，“北狄敗軍尚有三萬余，若任其竄入西域，必成禍患。我軍挾大勝之威，追擊入西域，既可殲滅殘敵，又可震懾諸國，重建大胤權(quán)威。”
他頓了頓：“而且，大都督需要西域的戰(zhàn)馬、物資。若能控制商路，我軍財力將大增，對日后光復(fù)大胤至關(guān)重要。”
有將領(lǐng)擔(dān)憂：“可武將軍您的援軍只有一萬五千，加上涼州守軍也不到兩萬五。遠(yuǎn)征西域，后勤艱難啊！”
“所以必須快。”武尚志決然道，“一個月內(nèi)解決北狄殘部，兩個月內(nèi)穩(wěn)定西域局勢，然后迅速回師。”
他看向張瓚：“至于后勤，有勞張節(jié)度及諸位大人了。”
軍議持續(xù)到深夜。
最終決定：張瓚率八千涼州軍留守，防備北狄可能殺個回馬槍；武尚志率西征軍一萬五千，追擊北狄入西域。
同時傳令肅州、瓜州守軍，加強(qiáng)戒備，保障后勤線路。
出征定在三日后。
當(dāng)夜，武尚志給趙暮云寫了戰(zhàn)報，詳細(xì)匯報斷腸谷大捷及西征西域的決定。
信末，他寫道：
“大都督，末將知此行事險，然機(jī)不可失。北狄新敗，士氣低迷；西域諸國，畏威懷德。”
“若此戰(zhàn)功成，則隴右永靖，西域歸心，我軍有良馬之源，財力之基。縱有萬險，末將亦愿往之。”
“惟望大都督保重，待末將凱旋。”
信使連夜出發(fā)，八百里加急送往西京。
而武尚志不知道的是，此刻的西京，已非他離開時的西京了。
一場比隴右戰(zhàn)場更兇險的暗戰(zhàn)，正在那座古城中悄然展開。
......
成都，劍南節(jié)度使府。
七月的蜀中，悶熱潮濕。
庭院中的芭蕉葉無精打采地垂著，蟬鳴聒噪得讓人心煩。
楊巖坐在書齋中，手中把玩著一枚溫潤的玉佩——那是楊超十五歲生辰時，他親手所贈。
“超兒……”他喃喃自語，眼中閃過痛苦與掙扎。
自收到那封密信已過去半月，他派出的三批探子仍無確切消息傳回。
西京方面守口如瓶，關(guān)于楊超的蹤跡，只有兩種說法：一說他被趙暮云禮遇，參與軍機(jī)；一說他被秘密囚禁，生死不明。
龐清輕手輕腳地走進(jìn)書齋，見楊巖神情恍惚，輕咳一聲：“主公。”
楊巖回過神，將玉佩收入懷中：“有消息了？”
“還沒有。”龐清搖頭，“但西京方向傳來軍情，趙暮云主力西征隴右，與北狄右賢王大戰(zhàn)。據(jù)說在斷腸谷設(shè)伏，大破北狄前鋒五千。”
楊巖瞳孔一縮：“如此快？”
“是。統(tǒng)兵的是趙暮云此前烽燧臺的老人，用兵凌厲，新式火器威力驚人。”龐清低聲道，“更然讓人費(fèi)解的是，前一晚，右賢王軍中突然起火，造成不小混亂。”
楊巖冷笑：“這莫名其妙的火，倒是給了趙暮云機(jī)會。”
他站起身，走到窗邊：“若趙暮云迅速解決隴右戰(zhàn)事，李金剛便無機(jī)可乘。屆時，他的下一個目標(biāo)……”
“必是劍南。”龐清接話，“所以主公，我們必須早做決斷。是聯(lián)李抗趙，還是……”
“還是降趙？”楊巖轉(zhuǎn)身，目光銳利如刀。
龐清躬身：“屬下不敢。只是形勢逼人，需權(quán)衡利弊。劍南據(jù)險自守，本可待價而沽，但如今楊超公子身在西京，這便成了變數(shù)。”
提到楊超，楊巖神色一黯。
若楊超真已降趙，那趙暮云對劍南的虛實將了如指掌。
劍南十三州，看似鐵板一塊，實則暗流涌動。
不少將領(lǐng)陽奉陰違，若再有內(nèi)應(yīng)……
“報——！”
親衛(wèi)的急呼打斷了他的思緒。
一名渾身是血的校尉跌跌撞撞沖進(jìn)書齋，撲倒在地：“主公！不好了！張……張遵將軍在利州遇刺！”
“什么？！”楊巖霍然起身。
張遵，利州守將，楊巖麾下最能打的將領(lǐng)之一，也是少數(shù)幾個真正忠于他的核心將領(lǐng)。
利州扼守劍南北門戶，位置至關(guān)重要。
“怎么回事？說清楚！”
校尉喘息著：“昨夜三更，張將軍在府中書房處理軍務(wù)，突然窗外射入弩箭，正中咽喉。刺客行動迅捷，守衛(wèi)追出時已不見蹤影。只在圍墻外發(fā)現(xiàn)這個……”
他顫抖著捧出一枚鐵制令牌。
楊巖接過，令牌黝黑，正面刻著一個篆體“夜”字，背面是編號：玄字十七。
“夜不收……”龐清倒吸一口涼氣，“趙暮云的諜報組織，竟然已滲透到利州！”
楊巖握緊令牌，指節(jié)發(fā)白：“張遵府中守衛(wèi)森嚴(yán)，刺客如何潛入？必有內(nèi)應(yīng)！”
“屬下……屬下不知。”校尉伏地，“張將軍的親衛(wèi)隊長也失蹤了，疑是內(nèi)應(yīng)。”
楊巖臉色鐵青。
親衛(wèi)隊長叛變，這意味著什么？
意味著趙暮云的滲透，比他想象的更深、更早。
“傳令：全城戒嚴(yán)，搜查一切可疑之人。利州軍務(wù)暫由副將代理，嚴(yán)防北邊。”
他頓了頓，“還有，渝州、夔州、黔州，各州守將加強(qiáng)戒備，尤其注意身邊人。”
“是！”