傍晚時分，回到驛站。
此時的驛丞牛汝成，忐忑不安地從窗紙的一處破洞中，瞅著一撥又一撥進入驛站的兵馬。
這些兵馬，是何時離開驛站的？
當看清楚騎在馬上的幾名將領(lǐng)的時候，牛汝成的心里犯起了嘀咕。
突然，他的視線，停留在一個熟悉的面孔上。
“他，不是縣衙的衙役副班頭嗎？”
被驚掉了三魂的牛汝成，此時看到穿著皮袍常服的謝老五，正下了馬武赳赳地走向他這邊的屋子過來。
謝老五的這張臉，他在前天晚上，已經(jīng)是熟爛于心了的。
跟在謝老五身后的那幾個人，好像是往驛站送過陳米的那些衙役？
“牛汝成，快滾出來，跟老子去見王爺！”
就在牛汝成一頭霧水的時候，門外已經(jīng)響起了謝老五炸雷般的吼聲。
“這不是謝副班頭嗎？”
牛汝成打開了屋門，故作鎮(zhèn)定地就是一問。
“別管老子是誰？見了王爺，你就知道老子是誰了！”
兇神惡煞的謝老五，輕蔑地看向牛汝成，嘴角一擰又道：“杜儒軒已經(jīng)被砍了腦袋，掛在柳樹縣城的菜市口示眾呢，你肩上的這玩意兒，能不能保得住？就看你認罪的態(tài)度了！”
“帶走！”
話音一落，謝老五霎時變了臉，一揮手就有兩名親衛(wèi)上來，從左右扭著牛汝成的胳膊，直接押著牛汝成去了葉十三住的屋子。
“撲通！”
剛進屋子，牛汝成自己就跪了。
“下官有罪！”
牛汝成雙膝跪地，腦袋低垂，主動向葉十三請罪。
“還望王爺懲治下官營私舞弊之罪！”
帶著顫聲的牛汝成，緊接著又是一句。
“哦！”
葉十三端坐桌后，目光冷冷看向眼前地上跪著的牛汝成，緩緩說道：“你，何罪之有？”
“嗚嗚……”
一把年紀的牛汝成，在葉十三的這一問之下，居然抽泣起來，哽咽道：“下官枉讀圣賢書，愧對朝廷信任，愧對地方百姓期待，居然鬼迷心竅，聽信李寶齋的讒言，與杜儒軒勾結(jié)，將朝廷撥給驛站的官米，換成用來賑濟災(zāi)民的陳米來賺差價。”
多殺一個人，對于葉十三來說，那也是眼睛都不帶眨一下的事。
可是殺了牛汝成，這驛站的運行就會出亂子，而他的北防軍，又不能留在內(nèi)地參與這些事務(wù)。
知錯能改，善莫大焉！
思忖片刻，葉十三微微頷首，冷聲道：“你還有讀書人的羞恥之心？”
驛丞牛汝成緩緩抬起，淚流滿面說道：“政者，正也，子帥不正，孰能不正。其身正，不令其行，其身不正，雖令不行。下官就是迫于杜儒軒官威，貪心與懦性之下，居然屈服于他與之同污，還請王爺治下官瀆職之罪！”
見這個已經(jīng)有一把年紀的驛丞，尚有讀書人的羞恥之心，葉十三微微頷首，冷聲又道：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不居也。念你尚有悔悟，其罪可緩，亡羊補牢，為時不晚，你大可與縣衙主簿茍啟明二人，將調(diào)換的糧食如數(shù)補回，若是日后再犯，定斬不饒！”
牛汝成忙不迭地點頭，涕淚橫流道：“下官知罪了，日夜難安，如今只求王爺給下官一個將功贖罪的機會。”
葉十三目光如炬，盯著牛汝成道：“既知罪，那便說說，你打算如何彌補這犯下的過錯？”
牛汝成連忙抬起頭，眼中滿是急切與誠懇：“王爺，下官愿將流失之差額，從下官的奉銀里面補上，幸虧仁和糧行還未將調(diào)換的官米售出，不然就是把下官的家抄了，也補不起這等虧空。并且，下官會親自監(jiān)督，確保每一粒米都能物盡其用，絕不再出現(xiàn)任何營私舞弊的情況。”
仔細一想，被調(diào)換了的官米，被劉三蛋們煮粥用掉了不少，這部分缺額，也不算在牛汝的頭上。
葉十三沉默許久，屋內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
良久，葉十三緩緩開口：“起來吧，本王暫且信你一回，若再有差錯，定不輕饒！”
此言一出，牛汝成如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，待站起身時，后背早已被汗水濕透。
待驛丞牛汝成悔過后，葉十三抓起筆來，當機修書一封，用火漆封口后，讓牛汝成即刻派人，將信送往豐澤城駐軍都尉馬嘯，使馬嘯再行轉(zhuǎn)交鎮(zhèn)北王呂南庭。
要不然，他砍了柳樹縣的縣令腦袋，使柳樹縣的秩序，又處于無官府的混亂狀態(tài)，信中闡明了原委，讓鎮(zhèn)北王代他上奏朝廷，重新委派地方官員給柳樹縣。
殺人是不得已而為之，而非是光圖自己心頭所快，砍了地方官的腦袋，然后再上書朝廷，這也不是行不通的。
自己先砍了這些貪官的腦袋，再上奏朝廷，那么朝廷的重視程度就高了起來，很快會將地方官的空缺給補上。
倘若葉十三光是掌握了地方官犯罪的證據(jù)，然后移交主政地方的上級衙門查處，這一級一級的流程，處理結(jié)果能把舉報人給熬死。
且不說這過程中有沒有人包庇？就是那些審批復(fù)核的流程，能將人的胡須等白不可。
直接砍頭，這多簡單！
手中的刀，不就是用來講理的嗎？
處理完柳樹縣的事，葉十三目光看向何秀兒，道：“你去伙房督促一下，讓驛站的人準備明日行軍的干糧，早飯后，大軍撤回虎頭關(guān)。”
年關(guān)已近，葉十三也實在不想再逗留下去，邊軍的天地就在邊城，多留內(nèi)地一日，朝廷和地方官心里都不踏實。
何秀兒領(lǐng)命而去，葉十三則在屋內(nèi)踱步沉思。此次柳樹縣之行，雖手段強硬，但他心中無愧，只為百姓討個公道。
他深知，邊軍的存在不僅是抵御外敵，更是守護一方安寧。
如果貪墨橫行，百姓苦不堪言，那么他的戍邊之功，還有何等意義？
邊軍用生命和鮮血換來的安靜，難道就是貪官污吏魚肉百姓的樂土？
呸！
如是那樣，老子豈不是助紂為虐的炮灰？
鳥人！
你們既然怕邊軍在內(nèi)地停留，那老子就暫且回邊城過年，等開春天暖后，老子再和你們這些鳥人算總賬。
首先，朝廷欠邊軍的糧餉，絕不能再讓拖欠，得一并清了。
老子不要利息和滯納金，已經(jīng)是很體恤你們這些鳥人了的。
此時的驛丞牛汝成，親自在伙房指揮，把之前藏著的白面細米，還有一些雞鴨魚肉全都拿了出來，準備一頓豐盛的送行飯。
就這幾天邊軍吃的那些爛米伙食，他心里為此一直愧疚不已。
當何秀兒從伙房回來，稟報過一切后，正準備要把何秀兒壓在炕上溫存一番，就又聽到屋子外面衛(wèi)兵的說話聲里，有急促的腳步聲趕了過來。
“王爺，不好了！”
一個陌生的聲音，幾乎是帶著哭腔喊道：“郡主被韃子擄走了……”