景仁宮的庭院內，晨光熹微。
惠貴妃抱臂立于階上，看著院中那道身影。
婉棠手持木劍，正按照她所教的招式，一板一眼地練習著。
雖稱不上矯健，但比起初時的踉蹌笨拙，已是穩當了不少，額間沁出的細汗在陽光下閃著微光。
“手腕再沉三分，下盤要穩如磐石，不是讓你學那弱柳扶風！”惠貴妃聲音冷硬，手中柳條“啪”地一聲輕點在婉棠微微發抖的小臂上。
一旁鋪著的厚厚錦墊上，小小的明輝正學著母親的樣子，揮舞著肉乎乎的小手，咿咿呀呀地叫著，逗得伺候的宮婢忍俊不禁。
“誰？”
站在廊下觀望的寧答應忽然低呼一聲，疑惑地望向宮門方向。
眾人循聲望去，只見不知何時，宮門口悄然立著一位少女。
她穿著一身水藍色的綾羅裙，身姿纖細，氣質溫婉，正微微含笑望著院內。
最令人驚異的是，她那眉眼輪廓，竟與院中執劍的婉棠有著六七分相似，只是更添了幾分未經世事的柔弱與書卷氣。
寧答應掩唇，脫口而出：“好像德妃姐姐……”
婉棠收勢轉身，目光與那少女對上，心中了然，面上卻只浮起一抹淺淡的笑意。
那少女見眾人看來，不慌不忙地邁步入內，姿態優雅地行了一禮。
聲音柔潤動聽：“小女蕭雨柔，給惠貴妃娘娘請安，給德妃娘娘請安。”
“奉太后娘娘懿旨入宮學習禮儀，早聽聞德妃娘娘風姿，又得知與小女容貌頗有相似之處，心中好奇，特來拜見，唐突之處，還望娘娘恕罪。”
她語速不疾不徐，禮數周全，讓人挑不出半分錯處。
婉棠將木劍遞給宮人，拿起帕子擦了擦汗，語氣平和：“蕭姑娘客氣了，請起。”
惠貴妃只在那蕭雨柔進門時冷淡地瞥了一眼，隨即便轉過身去，繼續擦拭她那柄寒光閃閃的長劍，仿佛眼前之人與空氣無異。
蕭雨柔對惠貴妃的冷遇毫不在意，目光轉向一旁有些無措的寧答應。
柔聲道：“這位想必就是寧妹妹吧？”
“方才在門外見妹妹逗弄公主，天真爛漫，真是惹人喜愛。”她幾句話便讓寧答應紅了臉，羞澀地低下頭去。
又寒暄了幾句，蕭雨柔便溫溫柔柔地告退：“不敢打擾兩位娘娘雅興，雨柔先行告退。”
她再次行禮，姿態完美無缺，方才轉身離去，裙裾微動，不帶起一絲塵埃。
寧答應望著她離去的背影，眼中已帶上幾分好感，喃喃道：“這位蕭姑娘，真是溫柔可親……”
婉棠端起茶杯，抿了一口，目光掠過門口，眼底深處掠過一絲極淡的冷意。
惠貴妃則冷哼一聲，將長劍“錚”地一聲歸入鞘中。
蕭雨柔的身影剛消失在宮門處，寧答應眼中便泛起憧憬的光彩。
小聲喟嘆：“若這位蕭姑娘真是我們未來的皇后，瞧著性子溫婉和善，倒也不是不能接受……”
婉棠聞言，只余一抹苦澀掠過唇角，未曾接話。
惠貴妃卻已冷嗤出聲：“蠢貨。”
寧答應被罵得一愣，滿臉無辜。
婉棠輕輕搖頭，語氣帶著幾分無奈：“寧妹妹，你還是安心待在景仁宮得好。看來惠姐姐平日對你，還是太過寬和了。”
“我……我說錯什么了嗎？”寧答應怯生生地問。
“你小看這個人了，”婉棠目光投向宮門方向，語氣微沉，“她絕非表面看上去那般簡單。”
寧答應吐了吐舌頭，乖巧道：“好吧，這些彎彎繞繞我也看不懂，反正聽你們的就是了。”
她頓了頓，又忍不住感嘆，“不過……她真的和婉棠姐姐你好像啊。”
這話讓婉棠眸色暗淡了一瞬。
惠貴妃將她的神色變化盡收眼底，臉色倏地嚴肅起來，鄭重道：“不像。你們根本是兩個人。”
婉棠眼中瞬間燃起一絲希冀，忙追問：“何處不同？”
惠貴妃目光銳利，語氣斬釘截鐵：“你是把腦袋別在褲腰上，人家是千嬌百寵。”
婉棠聽了這比喻，沒好氣地翻了個白眼。
“話說回來，”惠貴妃表情愈發凝重，指尖輕輕摩挲著劍柄，“雖說你與她不像，但她比你我更像白梨。”
她眼中閃過一絲追憶與復雜，“方才那一顰一笑，斂目垂首的姿態，幾乎與白梨一般無二。”
“有那么一瞬間，連我都恍惚以為是她回來了。”
她轉向婉棠，語氣沉甸甸地壓下：“婉棠，你的對手，真的來了。”
背過身去，聲音里帶著毫不掩飾的厭棄：“至于那些勾心斗角的事，別指望我插手，聽著就令人作嘔。”
【當然像了，蕭明姝成了皇后也不受寵后，蕭家就已經開始重新物色人選。】
【蕭雨柔從一開始，就是特地針對狗皇帝嬌養的。】
【蕭明姝是愿意為了皇帝赴湯蹈火的笨蛋，可蕭雨柔那是太后親手培養的女人，為的就是牢牢地坐穩皇后的位置。】
【不追求愛情的女人，還有這幾乎無敵的靠山，這才是真的可怕。】
婉棠聽著彈幕，心煩意亂。
同時也知道，蕭雨柔或許真的不一樣。
她那張臉，就是為了模仿白梨而來。
長樂宮內。
婉棠與李萍兒對坐弈棋，黑白子錯落于棋盤，卻都下得心不在焉，顯是各懷心事。
侍立在一旁的小順子滿臉焦灼，終于忍不住開口：“娘娘，那位蕭姑娘與您如此相像，又是蕭家嫡女，這……這可如何是好？”
“若她存心與主子為難，只怕咱們會吃虧啊！”
李萍兒聞言，沉吟片刻，抬頭看向婉棠：“姐姐，要不……我再去李德福那兒探探口風？”
“白梨姑娘生前還有什么喜好、習慣，咱們若能知曉，或可……”
“不必了。”婉棠冷聲打斷，指尖輕輕撫過自己的臉頰，那觸感溫潤，卻讓她心底泛起一絲涼意。
她抬起眼，眸中帶著一種決絕的清明，“活在別人影子里的滋味，并不好受。”
她頓了頓，一字一句道，“從今往后，我婉棠，便只是婉棠。不是任何人的替身，也不是任何人的影子。”
李萍兒愕然地看著她，眼中滿是驚訝與不解。
婉棠垂眸，目光掃過自己身上嬌艷的緋色宮裝。
又抬手碰了碰鬢邊那支精巧的、帶著幾分朦朧柔美意味的珍珠步搖，唇邊勾起一抹帶著冷嘲的笑意。
她忽然揚聲道：“來人！”
殿外宮人應聲而入。
婉棠站起身，語氣平靜卻不容置疑：“將這些衣裳、首飾都收起來。”
“從明日起，本宮妝扮，一應皆按本宮自己的喜好來。”
她要褪去這層模仿來的、用以邀寵的皮囊，哪怕前路未知，也要以真正的自己，在這深宮中走下去。
中秋宮宴，華燈初上，流光溢彩。
當婉棠牽著明輝公主出現在殿門口時，原本喧鬧的宴席驟然一靜。
她并未如眾人預料那般身著素雅裙衫，反而穿了一襲絳金色蹙金鸞鳥朝鳳曳地長袍，裙擺以深碧絲線繡著繁復的纏枝蓮紋，莊重而華貴。
墨發梳成高聳的凌云髻，正中戴著一支展翅翱翔的九鳳銜珠金冠，鳳口垂下的赤金流蘇隨著她的步伐輕輕搖曳，映襯著她明艷照人卻毫無嬌怯之態的容顏。
眉不描而黛，唇不點而朱，眼波流轉間自帶一股不容侵犯的威儀，竟隱隱透出幾分女帝臨朝般的磅礴氣勢。
殿內，約莫八成的妃嬪皆是一身素凈打扮，白衣粉裙，淡掃蛾眉，努力模仿著傳聞中白梨的清新脫俗。
楚云崢高坐御座之上，目光掃過下方，眉頭幾不可察地蹙起，帶著一絲不易察覺的厭倦。
大臣們見狀，也暗自交換著驚訝的眼神。
直到婉棠牽著明輝，一步步走入殿中。
楚云崢的目光瞬間被吸引，那抹耀眼的金色驅散了滿殿的寡淡，讓他眼底閃過毫不掩飾的驚艷。
坐在下首的蘇言辭更是看得怔住，隨即竟低笑出聲。
聲音不大，卻足以讓周遭幾人聽清：“若非德妃娘娘駕到，臣還以為是誤入了哪家望月樓，滿座皆是清倌人獻藝呢。”
楚云崢的臉色霎時沉了下來。望月樓乃是京城最有名的風月場所，蘇言辭此言，簡直是將他滿宮嬪妃比作了風塵女子！
他強壓怒氣，佯裝斥責：“蘇言辭！若非念在你往日功勞，朕定要讓人掌你的嘴！”
蘇言辭卻渾不在意地舉杯，唇角譏諷的弧度未減。
經他一點破，楚云崢再看向那些素雅裝扮，只覺得無比刺眼。
非但不再賞心悅目，反而顯得小家子氣，有失皇家體面。
此時，周肅霍然起身，他本就以耿直敢諫著稱。
見此情景，更是怒不可遏：“皇上！宮宴乃莊嚴之地，后宮嬪妃乃皇家顏面！”
“如今竟學那民間女子乃至……不倫不類之態，成何體統！此舉實在有傷風化，有損天家威儀！”
他一番話擲地有聲，說得那些跟風模仿的妃嬪面紅耳赤，羞憤難當。
在一片素縞中，婉棠那身璀璨奪目、氣勢非凡的打扮，反而贏得了不少宗室老臣暗自頷首，這才是母儀天下該有的風范。
楚云崢只覺臉上無光，看著底下那些白衣粉裝，心頭涌起一陣強烈的厭惡。
他冷聲下旨：“傳朕口諭，日后宮中大宴，凡不按品階著正式宮裝者，不必列席！”
“既如此喜愛白衣，便在各自宮中穿個夠罷！”
說罷，他深吸一口氣，仿佛要握住最后一絲體面，親自起身。
走下御座，在眾目睽睽之下牽起婉棠的手，語氣溫和卻帶著不容置疑的力度“
”“愛妃今日，甚好。來，坐到朕身邊來。”
蕭四海一個眼神遞過去，席間一名官員立刻會意，端著酒杯起身，滿臉堆著故作疑惑的笑：
“德妃娘娘今日真是光彩照人啊！只是……”
他話鋒一轉，目光在婉棠那身璀璨奪目的禮服上逡巡，“臣愚昧，瞧著娘娘這身行頭，這金絲銀線，這寶石明珠，尤其是這九鳳銜珠冠……怕是價值連城，耗費不下萬金吧？”
“皇上對娘娘的疼愛，當真是無人能及，令人艷羨啊！”
他這話聽著像是恭維，實則字字誅心。
既暗指婉棠鋪張奢靡，逾越規制，更將矛頭隱隱指向了皇帝。
若非你皇上過度偏寵，縱容她揮霍無度，她一個妃位怎敢如此張揚？
宴席上的氣氛瞬間凝滯，方才還暗贊婉棠氣度的幾位老臣也蹙起了眉頭，目光在婉棠與皇帝之間來回掃視。
楚云崢握著酒杯的手微微收緊，面色沉靜，眼底卻已覆上一層寒霜。