他頓了頓，語氣變得冰冷：“派人看好他。沒有我的命令，他不能離開云州城半步，不得私下接見任何外人。所有試圖接觸他的人，一律嚴密監控，必要時……清除。”
“至于天下人如何看待……。”張墨嘴角勾起一絲弧度：“很快他們就會知道，北疆迎回四皇子，不是為了給趙氏續命，而是……為了開啟一個新的時代。”
四皇子這面旗幟，已經被牢牢握在了北疆手中。如何使用這面旗幟，何時揮舞，揮舞到何種程度，將由張墨完全掌控。
北疆的未來，乃至天下的格局，都因這位冷宮皇子的歸來，進入了更加波譎云詭的新階段。
在最初的惶恐、不安和些許的感激過后，逐漸適應了北疆生活的趙琛，那顆沉寂多年的心，也開始活絡起來。
他畢竟是皇子，經歷過殘酷的奪嫡之變，又在敵國被軟禁多年，心智絕非表面看上去那般孱弱無能。
他深知張墨救他絕非出于單純的忠君之心，自己如今的處境看似尊貴，實則危如累卵。
他開始小心翼翼地試探。
先是借著感謝張墨恩情的機會，嘗試賞賜一些物品給王府眷；
然后又以懷念先帝、關心社稷為名，向張墨詢問如今天下局勢和朝廷情況；
他甚至嘗試拉攏身邊伺候的“內侍”，許以重利，想打聽外界真實情況。
幾次試探皆無功而返，趙琛心中愈發冰涼。他清楚地意識到，張墨對他防范極嚴，根本不容他沾染半分權力，也隔絕了他與外界的一切有效聯系。
這一日，張墨依例前來“拜見”皇子，詢問起居。閑談間，趙琛忽然嘆息一聲，神色哀戚道：“愛卿，孤蒙你搭救，得脫大難，在此安享尊榮，本不該再有他求。
然……每每思及先帝蒙難，江山破碎，奸佞竊居大寶，生靈涂炭，便心如刀絞，夜不能寐。
孤雖不才，亦乃趙氏子孫，恨不能手刃國賊，光復社稷。”他說得情真意切，眼中含淚，觀察著張墨的反應。
這是更進一步的試探，近乎直白地表達了想要“復辟”的意愿，想看張墨如何接招。
張墨面色沉靜，眼中看不出絲毫波瀾，他緩聲道：“殿下忠孝之心，天地可鑒，臣亦感同身受。
然則國賊勢大，根基未穩，輕舉妄動恐反遭其害。
殿下如今身體未愈，且安心靜養。匡扶社稷之事，自有臣等在外籌劃。待時機成熟，必當奉殿下還于舊都，正位宸極。”
這番話滴水不漏，既肯定了趙琛的“大義”，又輕輕將“籌劃”之權攬在自己手中，更畫了一個“正位宸極”的大餅，卻絕口不提具體時間表，實則就是無限期拖延。
趙琛心中失望，卻不敢表露，只能強笑道：“有愛卿此言，孤便安心了。一切但憑愛卿做主。”
送走張墨后，趙琛獨自坐在窗前，看著庭院中被高墻分割的天空，手中緊緊攥著那半塊玉佩，臉上再無半分柔弱，只剩下深深的無奈和一絲隱忍的憤懣。
他知道，自己現在什么都做不了。他唯一的資本就是這“皇子”的身份和象征意義。
而這個資本，正被張墨小心翼翼地使用著，既用來增加北疆的政治合法性，又嚴防死守，絕不讓他本人有機會將其轉化為實際力量。
他現在能做的，只有等待和隱忍。等待局勢的變化，等待可能出現的轉機。
而張墨回到王府，立刻召來了影子。
“殿下近日似乎有些‘思慮過度’。”張墨淡淡道：“加派一倍人手，看好皇子府。所有與他有過接觸的人，哪怕只是送菜的門吏，都要嚴加排查。
我不希望有任何意外的‘風聲’吹到殿下耳朵里，更不希望有任何不該有的‘聯系’從殿下那里傳出去。
給他買些美人兒送過去，讓他也別閑著。”
“是。”影子躬身領命，無聲退下。
張墨處理趙琛的策略極其明確：尊其位，削其權，絕其望。將他高高供起，成為北疆政治宣傳中最光彩奪目的花瓶，卻絕不讓他碰到一絲真正的權力。
同時，嚴密監控，防范任何內部或外部勢力試圖利用這面旗幟。
北疆的巨艦，依舊沿著張墨設定的航向，穩步前行。
四皇子趙琛的出現，如同一股突如其來的風，雖然讓航船晃了晃，卻并未能改變其航向。真正的舵手，依舊是張墨。
北疆迎回四皇子趙琛的消息，如同一場猝不及防的颶風，以最快的速度席卷了圣京城。
盡管張墨試圖控制消息的傳播，但如此驚天動地的大事，又如何能完全封鎖？通過商旅、流民、乃至某些隱秘的渠道，消息還是零零碎碎、卻又無比確鑿地傳到了帝國的中樞。
最初，只是一些模糊的流言在街巷酒肆間竊竊私語，人們將信將疑。
但當北疆官方發布的、蓋著德親王大印的正式公告文書通過某種途徑被擺放在皇城司都指揮使的案頭時，所有的懷疑都變成了冰冷的現實。
皇城司都指揮使連滾帶爬、面無人色地捧著那份如同燙紅烙鐵般的公告，沖進了皇宮，甚至來不及等待通傳，便噗通一聲跪倒在正在欣賞歌舞的趙鐸面前。
“陛……陛下，北疆……北疆張墨，他……。”
趙鐸正聽得入神，被這般打斷，極為不悅，皺眉斥道：“慌什么，成何體統？天還能塌下來不成？張墨那逆賊又弄出什么幺蛾子了？”
“陛下……”都指揮使雙手高舉那份文書，頭埋得極低，幾乎要縮進地縫里。
趙鐸不耐煩地示意太監將文書取來，展開只看了一眼，臉上的慵懶和不悅瞬間凝固。
他的瞳孔驟然收縮，臉色由紅轉白，再由白轉青，捏著文書的手指因為過度用力而劇烈顫抖，指甲幾乎要掐進紙里。
那公告上的每一個字，都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎進他的眼睛，扎進他的心里。
這根本不是公告，這是痛罵他趙鐸的檄文。