他頓了頓，“我這藥箱里的金瘡藥不夠精細(xì)，若想傷口好得快些，最好能尋些上好的來(lái)。”
孟清念蹙眉，這荒山野嶺的客棧，哪里去找上好的金瘡藥？
“都怪我，忘了拿金瘡藥。”孟清念自責(zé)道。
顧淮書(shū)聞言，立刻道：“葉七去把御賜的金瘡藥拿來(lái)！”
葉七多少有些猶豫，那可是陛下御賜的金瘡藥，給自家主子用的，怎么能拿給一個(gè)婢女用？
但顧淮書(shū)眼神堅(jiān)定，葉七不敢再多言，轉(zhuǎn)身快步離去。
很快，他捧著一個(gè)精致的錦盒回來(lái)，顧淮書(shū)接過(guò)，親自打開(kāi)盒蓋，里面是御賜的金瘡藥，藥瓶?jī)?nèi)散發(fā)著淡淡的藥香。
他將藥瓶遞給孟清念：“你給她用上。”
孟清念接過(guò)藥瓶，抬眸看向顧淮書(shū)，卻見(jiàn)他已轉(zhuǎn)身對(duì)老大夫道：“有勞大夫開(kāi)些消炎止痛的方子。”
老大夫連忙應(yīng)下，提筆寫(xiě)下藥方。
孟清念拿著藥瓶回到床邊，放下賬幔，小心翼翼地挑出一點(diǎn)藥膏，輕輕涂抹在抱琴的傷口上。
送走大夫，孟清念正欲去客棧前廳安排，卻見(jiàn)顧淮書(shū)端著一個(gè)食盒走進(jìn)來(lái)，里面是熱氣騰騰的小米粥和幾樣清淡小菜。
“剛讓他們做的，你和抱琴用些。”
他將食盒放在桌上，目光落在她微腫的眼下：“你也一夜沒(méi)睡，多少吃點(diǎn)。”
孟清念看著他眼底的紅血絲：“你也……”話未說(shuō)完，便聽(tīng)院外傳來(lái)葉七急促的聲音：“世子！不好了！”
兩人臉色一變，快步走出屋。
只見(jiàn)葉七神色慌張地奔入院中，附在顧淮書(shū)耳邊低語(yǔ)了幾句，顧淮書(shū)的臉色瞬間沉了下去，眼神中閃過(guò)一絲難以置信。
孟清念心中咯噔一下，隱約察覺(jué)到事情不妙，忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“出什么事了？”
顧淮書(shū)轉(zhuǎn)頭看向她，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的凝重：“葉七去鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫時(shí)，發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)上的幾家藥鋪都被人暗中監(jiān)視了，而且……”
他頓了頓：“有人看到，昨日襲擊我們的黑衣人，似乎與鎮(zhèn)上的鹽商有所往來(lái)。”
孟清念聞言心頭一震，鹽商？江南的鹽鋪……看來(lái)他們距離真相越來(lái)越近了。
看著床上的抱琴，孟清念做了一個(gè)決定，由張翠翠護(hù)著抱琴回京城，他們繼續(xù)南下。
顧淮書(shū)聞言，眉頭緊鎖：“你的飲食起居誰(shuí)來(lái)照看？萬(wàn)一出現(xiàn)什么問(wèn)題……”
孟清念目光堅(jiān)定：“不管如何，不能讓抱琴跟著涉險(xiǎn)，她傷勢(shì)未愈，回京城是最好的選擇，我不需要?jiǎng)e人照顧些什么。”
她頓了頓，看向顧淮書(shū)，“張翠翠護(hù)著抱琴平安抵京沒(méi)問(wèn)題的，剩下的事，你我一同面對(duì)。”
他深吸一口氣，點(diǎn)頭道：“好，讓他們走官道，沿途多設(shè)暗哨接應(yīng)，同時(shí)再分出一些人模仿我們的行頭走官路，而你我、秋尋、葉七幾人走小路，盡快趕往江南鹽商聚集之地。”
如此一來(lái)，便能分散敵人注意力。
孟清念心中稍定，轉(zhuǎn)身回屋叮囑抱琴路上務(wù)必小心，又將一些防身的藥粉和銀兩塞給張翠翠。
張翠翠鄭重應(yīng)下，保證定會(huì)護(hù)得抱琴周全。
不多時(shí)，張翠翠護(hù)著抱琴悄悄離開(kāi)了客棧，朝著官道方向而去。
院子里瞬間安靜了許多，孟清念望著她們離去的方向，直到再也看不見(jiàn)身影，才收回目光，眼神重新變得堅(jiān)定起來(lái)。
顧淮書(shū)已命人備好了簡(jiǎn)單的行囊和干糧，見(jiàn)她準(zhǔn)備妥當(dāng)，便率先朝著院外走去：“我們也該動(dòng)身了，他們定想不到我們會(huì)做如此決定。”
孟清念點(diǎn)點(diǎn)頭，與秋尋、葉七一同跟上。
四人皆是輕裝簡(jiǎn)從，帶的都是銀票，他們步履匆匆地消失在客棧后方的密林小道上，剩余人等繼續(xù)留在小院中。
秋尋在前開(kāi)路，用佩刀劈開(kāi)擋路的藤蔓，葉七則緊隨其后，警惕地觀察著四周動(dòng)靜。
孟清念雖出身閨閣，好在她在清風(fēng)班學(xué)了些拳腳功夫。
裙擺被樹(shù)枝勾破了好幾處，顧淮書(shū)不時(shí)回頭看她，見(jiàn)她額角滲出細(xì)密的汗珠，呼吸也有些急促，便放緩了腳步，從水囊里倒出些水遞給她：“歇歇再走。”
孟清念接過(guò)水囊，仰頭喝了幾口，讓她稍微緩過(guò)勁來(lái)，她搖搖頭：“不必了，盡早趕路要緊。”
好在這一路相對(duì)平穩(wěn)，后在小路的自家驛站租了馬車，這才讓孟清念少吃了不少苦。
車廂內(nèi)鋪設(shè)著柔軟的錦墊，隔絕了些許顛簸。
顧淮書(shū)坐在對(duì)面，目光卻不時(shí)掃過(guò)她略顯疲憊的側(cè)臉，沉聲道：“這驛站是顧家暗線所設(shè)，安全無(wú)虞，你且瞇一會(huì)兒，到了下一處換馬點(diǎn)我叫你。”
孟清念輕輕嗯了一聲，閉上眼，卻無(wú)半分睡意。
顧淮書(shū)似乎察覺(jué)到她的不安，從行囊中取出一本舊書(shū)遞過(guò)去：“看看這個(gè)吧，或許能讓你心緒平靜些。”
孟清念接過(guò)，借著車廂內(nèi)微弱的光線翻開(kāi)，竟是一本記錄江南風(fēng)土人情的游記。
就這樣一路安穩(wěn)地到了江南，潮濕的空氣中彌漫著腥氣。
烏篷船在狹窄的河道里緩緩穿行，斑駁的墻面上爬滿了墨綠色的藤蔓。
石階上街道上卻空無(wú)一人，并沒(méi)有書(shū)中記載的煙火氣兒。
“再過(guò)兩個(gè)時(shí)辰就能到蘇州城。”顧淮書(shū)忽然開(kāi)口，打破了車廂內(nèi)的沉寂。
“鹽商總舵聚寶堂就設(shè)在城西的臨河巷，據(jù)說(shuō)堂主沈萬(wàn)山是江南鹽幫的龍頭，手眼通天。”
孟清念收回目光，輕聲道：“沈萬(wàn)山……我在宋仁橋的札記里見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字，他早年靠漕運(yùn)發(fā)家，后來(lái)壟斷了兩淮鹽運(yùn)，與朝中不少官員都有往來(lái)。”
顧淮書(shū)挑眉：“這么說(shuō)，宋仁橋他確實(shí)有染……”
孟清念點(diǎn)頭：“沈萬(wàn)山表面是個(gè)樂(lè)善好施的鄉(xiāng)紳，實(shí)則心狠手辣，十年前曾有個(gè)鹽商想與他分庭抗禮，不到半月就家破人亡，連官府都查不出半點(diǎn)線索。”
顧淮書(shū)將眸色陰沉下來(lái)，神情復(fù)雜的看著孟清念：“看來(lái)我們首先要對(duì)付的，是條盤(pán)踞江南多年的地頭蛇了。”