他頓了頓，“我這藥箱里的金瘡藥不夠精細，若想傷口好得快些，最好能尋些上好的來。”
孟清念蹙眉，這荒山野嶺的客棧，哪里去找上好的金瘡藥？
“都怪我，忘了拿金瘡藥。”孟清念自責道。
顧淮書聞言，立刻道：“葉七去把御賜的金瘡藥拿來！”
葉七多少有些猶豫，那可是陛下御賜的金瘡藥，給自家主子用的，怎么能拿給一個婢女用？
但顧淮書眼神堅定，葉七不敢再多言，轉身快步離去。
很快，他捧著一個精致的錦盒回來，顧淮書接過，親自打開盒蓋，里面是御賜的金瘡藥，藥瓶內散發著淡淡的藥香。
他將藥瓶遞給孟清念：“你給她用上。”
孟清念接過藥瓶，抬眸看向顧淮書，卻見他已轉身對老大夫道：“有勞大夫開些消炎止痛的方子。”
老大夫連忙應下，提筆寫下藥方。
孟清念拿著藥瓶回到床邊，放下賬幔，小心翼翼地挑出一點藥膏，輕輕涂抹在抱琴的傷口上。
送走大夫，孟清念正欲去客棧前廳安排，卻見顧淮書端著一個食盒走進來，里面是熱氣騰騰的小米粥和幾樣清淡小菜。
“剛讓他們做的，你和抱琴用些。”
他將食盒放在桌上，目光落在她微腫的眼下：“你也一夜沒睡，多少吃點。”
孟清念看著他眼底的紅血絲：“你也……”話未說完，便聽院外傳來葉七急促的聲音：“世子！不好了！”
兩人臉色一變，快步走出屋。
只見葉七神色慌張地奔入院中，附在顧淮書耳邊低語了幾句，顧淮書的臉色瞬間沉了下去，眼神中閃過一絲難以置信。
孟清念心中咯噔一下，隱約察覺到事情不妙，忍不住開口問道：“出什么事了？”
顧淮書轉頭看向她，聲音帶著一絲不易察覺的凝重：“葉七去鎮上請大夫時，發現鎮上的幾家藥鋪都被人暗中監視了，而且……”
他頓了頓：“有人看到，昨日襲擊我們的黑衣人，似乎與鎮上的鹽商有所往來。”
孟清念聞言心頭一震，鹽商？江南的鹽鋪……看來他們距離真相越來越近了。
看著床上的抱琴，孟清念做了一個決定，由張翠翠護著抱琴回京城，他們繼續南下。
顧淮書聞言，眉頭緊鎖：“你的飲食起居誰來照看？萬一出現什么問題……”
孟清念目光堅定：“不管如何，不能讓抱琴跟著涉險，她傷勢未愈，回京城是最好的選擇，我不需要別人照顧些什么。”
她頓了頓，看向顧淮書，“張翠翠護著抱琴平安抵京沒問題的，剩下的事，你我一同面對。”
他深吸一口氣，點頭道：“好，讓他們走官道，沿途多設暗哨接應，同時再分出一些人模仿我們的行頭走官路，而你我、秋尋、葉七幾人走小路，盡快趕往江南鹽商聚集之地。”
如此一來，便能分散敵人注意力。
孟清念心中稍定，轉身回屋叮囑抱琴路上務必小心，又將一些防身的藥粉和銀兩塞給張翠翠。
張翠翠鄭重應下，保證定會護得抱琴周全。
不多時，張翠翠護著抱琴悄悄離開了客棧，朝著官道方向而去。
院子里瞬間安靜了許多，孟清念望著她們離去的方向，直到再也看不見身影，才收回目光，眼神重新變得堅定起來。
顧淮書已命人備好了簡單的行囊和干糧，見她準備妥當，便率先朝著院外走去：“我們也該動身了，他們定想不到我們會做如此決定。”
孟清念點點頭，與秋尋、葉七一同跟上。
四人皆是輕裝簡從，帶的都是銀票，他們步履匆匆地消失在客棧后方的密林小道上，剩余人等繼續留在小院中。
秋尋在前開路，用佩刀劈開擋路的藤蔓，葉七則緊隨其后，警惕地觀察著四周動靜。
孟清念雖出身閨閣，好在她在清風班學了些拳腳功夫。
裙擺被樹枝勾破了好幾處，顧淮書不時回頭看她，見她額角滲出細密的汗珠，呼吸也有些急促，便放緩了腳步，從水囊里倒出些水遞給她：“歇歇再走。”
孟清念接過水囊，仰頭喝了幾口，讓她稍微緩過勁來，她搖搖頭：“不必了，盡早趕路要緊。”
好在這一路相對平穩，后在小路的自家驛站租了馬車，這才讓孟清念少吃了不少苦。
車廂內鋪設著柔軟的錦墊，隔絕了些許顛簸。
顧淮書坐在對面，目光卻不時掃過她略顯疲憊的側臉，沉聲道：“這驛站是顧家暗線所設，安全無虞，你且瞇一會兒，到了下一處換馬點我叫你。”
孟清念輕輕嗯了一聲，閉上眼，卻無半分睡意。
顧淮書似乎察覺到她的不安，從行囊中取出一本舊書遞過去：“看看這個吧，或許能讓你心緒平靜些。”
孟清念接過，借著車廂內微弱的光線翻開，竟是一本記錄江南風土人情的游記。
就這樣一路安穩地到了江南，潮濕的空氣中彌漫著腥氣。
烏篷船在狹窄的河道里緩緩穿行，斑駁的墻面上爬滿了墨綠色的藤蔓。
石階上街道上卻空無一人，并沒有書中記載的煙火氣兒。
“再過兩個時辰就能到蘇州城。”顧淮書忽然開口，打破了車廂內的沉寂。
“鹽商總舵聚寶堂就設在城西的臨河巷，據說堂主沈萬山是江南鹽幫的龍頭，手眼通天。”
孟清念收回目光，輕聲道：“沈萬山……我在宋仁橋的札記里見過這個名字，他早年靠漕運發家，后來壟斷了兩淮鹽運，與朝中不少官員都有往來。”
顧淮書挑眉：“這么說，宋仁橋他確實有染……”
孟清念點頭：“沈萬山表面是個樂善好施的鄉紳，實則心狠手辣，十年前曾有個鹽商想與他分庭抗禮，不到半月就家破人亡，連官府都查不出半點線索。”
顧淮書將眸色陰沉下來，神情復雜的看著孟清念：“看來我們首先要對付的，是條盤踞江南多年的地頭蛇了。”