他頓了頓,“我這藥箱里的金瘡藥不夠精細,若想傷口好得快些,最好能尋些上好的來。”
孟清念蹙眉,這荒山野嶺的客棧,哪里去找上好的金瘡藥?
“都怪我,忘了拿金瘡藥。”孟清念自責道。
顧淮書聞言,立刻道:“葉七去把御賜的金瘡藥拿來!”
葉七多少有些猶豫,那可是陛下御賜的金瘡藥,給自家主子用的,怎么能拿給一個婢女用?
但顧淮書眼神堅定,葉七不敢再多言,轉身快步離去。
很快,他捧著一個精致的錦盒回來,顧淮書接過,親自打開盒蓋,里面是御賜的金瘡藥,藥瓶內散發著淡淡的藥香。
他將藥瓶遞給孟清念:“你給她用上。”
孟清念接過藥瓶,抬眸看向顧淮書,卻見他已轉身對老大夫道:“有勞大夫開些消炎止痛的方子。”
老大夫連忙應下,提筆寫下藥方。
孟清念拿著藥瓶回到床邊,放下賬幔,小心翼翼地挑出一點藥膏,輕輕涂抹在抱琴的傷口上。
送走大夫,孟清念正欲去客棧前廳安排,卻見顧淮書端著一個食盒走進來,里面是熱氣騰騰的小米粥和幾樣清淡小菜。
“剛讓他們做的,你和抱琴用些。”
他將食盒放在桌上,目光落在她微腫的眼下:“你也一夜沒睡,多少吃點。”
孟清念看著他眼底的紅血絲:“你也……”話未說完,便聽院外傳來葉七急促的聲音:“世子!不好了!”
兩人臉色一變,快步走出屋。
只見葉七神色慌張地奔入院中,附在顧淮書耳邊低語了幾句,顧淮書的臉色瞬間沉了下去,眼神中閃過一絲難以置信。
孟清念心中咯噔一下,隱約察覺到事情不妙,忍不住開口問道:“出什么事了?”
顧淮書轉頭看向她,聲音帶著一絲不易察覺的凝重:“葉七去鎮上請大夫時,發現鎮上的幾家藥鋪都被人暗中監視了,而且……”
他頓了頓:“有人看到,昨日襲擊我們的黑衣人,似乎與鎮上的鹽商有所往來。”
孟清念聞言心頭一震,鹽商?江南的鹽鋪……看來他們距離真相越來越近了。
看著床上的抱琴,孟清念做了一個決定,由張翠翠護著抱琴回京城,他們繼續南下。
顧淮書聞言,眉頭緊鎖:“你的飲食起居誰來照看?萬一出現什么問題……”
孟清念目光堅定:“不管如何,不能讓抱琴跟著涉險,她傷勢未愈,回京城是最好的選擇,我不需要別人照顧些什么。”
她頓了頓,看向顧淮書,“張翠翠護著抱琴平安抵京沒問題的,剩下的事,你我一同面對。”
他深吸一口氣,點頭道:“好,讓他們走官道,沿途多設暗哨接應,同時再分出一些人模仿我們的行頭走官路,而你我、秋尋、葉七幾人走小路,盡快趕往江南鹽商聚集之地。”
如此一來,便能分散敵人注意力。
孟清念心中稍定,轉身回屋叮囑抱琴路上務必小心,又將一些防身的藥粉和銀兩塞給張翠翠。
張翠翠鄭重應下,保證定會護得抱琴周全。
不多時,張翠翠護著抱琴悄悄離開了客棧,朝著官道方向而去。
院子里瞬間安靜了許多,孟清念望著她們離去的方向,直到再也看不見身影,才收回目光,眼神重新變得堅定起來。
顧淮書已命人備好了簡單的行囊和干糧,見她準備妥當,便率先朝著院外走去:“我們也該動身了,他們定想不到我們會做如此決定。”
孟清念點點頭,與秋尋、葉七一同跟上。
四人皆是輕裝簡從,帶的都是銀票,他們步履匆匆地消失在客棧后方的密林小道上,剩余人等繼續留在小院中。
秋尋在前開路,用佩刀劈開擋路的藤蔓,葉七則緊隨其后,警惕地觀察著四周動靜。
孟清念雖出身閨閣,好在她在清風班學了些拳腳功夫。
裙擺被樹枝勾破了好幾處,顧淮書不時回頭看她,見她額角滲出細密的汗珠,呼吸也有些急促,便放緩了腳步,從水囊里倒出些水遞給她:“歇歇再走。”
孟清念接過水囊,仰頭喝了幾口,讓她稍微緩過勁來,她搖搖頭:“不必了,盡早趕路要緊。”
好在這一路相對平穩,后在小路的自家驛站租了馬車,這才讓孟清念少吃了不少苦。
車廂內鋪設著柔軟的錦墊,隔絕了些許顛簸。
顧淮書坐在對面,目光卻不時掃過她略顯疲憊的側臉,沉聲道:“這驛站是顧家暗線所設,安全無虞,你且瞇一會兒,到了下一處換馬點我叫你。”
孟清念輕輕嗯了一聲,閉上眼,卻無半分睡意。
顧淮書似乎察覺到她的不安,從行囊中取出一本舊書遞過去:“看看這個吧,或許能讓你心緒平靜些。”
孟清念接過,借著車廂內微弱的光線翻開,竟是一本記錄江南風土人情的游記。
就這樣一路安穩地到了江南,潮濕的空氣中彌漫著腥氣。
烏篷船在狹窄的河道里緩緩穿行,斑駁的墻面上爬滿了墨綠色的藤蔓。
石階上街道上卻空無一人,并沒有書中記載的煙火氣兒。
“再過兩個時辰就能到蘇州城。”顧淮書忽然開口,打破了車廂內的沉寂。
“鹽商總舵聚寶堂就設在城西的臨河巷,據說堂主沈萬山是江南鹽幫的龍頭,手眼通天。”
孟清念收回目光,輕聲道:“沈萬山……我在宋仁橋的札記里見過這個名字,他早年靠漕運發家,后來壟斷了兩淮鹽運,與朝中不少官員都有往來。”
顧淮書挑眉:“這么說,宋仁橋他確實有染……”
孟清念點頭:“沈萬山表面是個樂善好施的鄉紳,實則心狠手辣,十年前曾有個鹽商想與他分庭抗禮,不到半月就家破人亡,連官府都查不出半點線索。”
顧淮書將眸色陰沉下來,神情復雜的看著孟清念:“看來我們首先要對付的,是條盤踞江南多年的地頭蛇了。”