“嘿，聽(tīng)說(shuō)了嗎？朝廷征討大墟的大軍，敗了！”
鄰桌，幾個(gè)身著綢緞，看似行商打扮的中年人，正湊在一起竊竊私語(yǔ)，臉上帶著既興奮又畏懼的神色。
“真的假的？王兄莫要誆我！”
“此次出征，領(lǐng)兵的可是秦將軍，麾下盡是精銳之師，更有各大門派的神通者助陣，怎么會(huì)敗？”
另一人滿臉不信，連連搖頭。
“千真萬(wàn)確！我有個(gè)遠(yuǎn)房侄子就在兵部當(dāng)差，消息是昨夜傳回來(lái)的，秘而不發(fā)罷了。”
那王兄壓低聲音，神神秘秘地說(shuō)道。
“聽(tīng)說(shuō)損失慘重，大軍回來(lái)的不足一半！好多將士都陷在了那片不祥之地！”
“嘶——”
一陣倒吸涼氣的聲音響起。
“據(jù)說(shuō)，是大墟里面有無(wú)法想象的古老存在出手了。”
“彈指間，山崩地裂，神通者的神通在其面前，簡(jiǎn)直如同兒戲！”
“何止是古老存在！”
第三人忍不住插嘴，聲音壓得更低，幾乎細(xì)不可。
“我從江湖上的朋友那兒聽(tīng)來(lái)一個(gè)更嚇人的消息，就連咱們延康國(guó)的定海神針，國(guó)師大人……”
“似乎都在大墟里吃了虧，受了傷！”
“什么？！”
這個(gè)消息仿佛一道驚雷，炸得幾人頭皮發(fā)麻。
“國(guó)師大人乃是神一般的存在，也會(huì)受傷？”
“這……這下可捅了馬蜂窩了！天下那些早就對(duì)朝廷不滿的宗派，還不得趁機(jī)鬧起來(lái)？”
“可不是嘛！南疆那邊，已經(jīng)有些不安分了……多事之秋，多事之秋啊！”
幾人唏噓感嘆，再也不敢深入討論，連忙轉(zhuǎn)開了話題。
秦淵端著茶杯的手，在空中微微一頓。
他將杯中清茶一飲而盡，嘴角浮現(xiàn)一抹若有若無(wú)的笑意。
殘老村的爺爺婆婆們，果然還是那般生猛。
征討大墟？
延康國(guó)確實(shí)有勇氣，但勇氣用錯(cuò)地方了！
不過(guò)，延康國(guó)師那般深不可測(cè)的人物，真的會(huì)輕易受傷？
這傳言，水分居多！
必然是國(guó)師故意示弱，釣魚執(zhí)法。
他將這些信息暫且壓在心底，這些事情距離他還很遙遠(yuǎn)。
這時(shí)，另一側(cè)的議論聲，吸引了他的注意。
那是幾個(gè)衣著光鮮的年輕人，個(gè)個(gè)氣息沉凝，太陽(yáng)穴高高鼓起，顯然都是有修為在身的士子。
“李兄，再過(guò)不久，便是太學(xué)士考核之期，你準(zhǔn)備得如何了？”
“唉，王兄就莫要取笑我了。”
“太學(xué)考核，何其之難！”
“文考經(jīng)義策論，武考神通實(shí)戰(zhàn)，非頂尖的天才難以入選啊。”
那被稱為李兄的年輕人苦笑著搖頭。
“是極是極。”
“不過(guò)聽(tīng)說(shuō)，今年因?yàn)檫吘巢粚帲瑖?guó)師大人有意革新，朝廷格外重視此次納賢，欲從我輩之中，選拔真正的國(guó)之棟梁！”
“若能脫穎而出，前途不可限量！”
“若能考入太學(xué)院，便可得名師指點(diǎn)。”
“倘若能成為祭酒大人的弟子，那更是魚躍龍門，一步登天啊！”
“太學(xué)院……”
秦淵的指尖，輕輕敲擊著桌面，眼中閃過(guò)感興趣的神色。
那里，是延康國(guó)培養(yǎng)人才的核心之地，匯聚了天下年輕一代的精英。
不僅有海量的功法典籍，更是接近這個(gè)國(guó)家權(quán)力核心的絕佳途徑。
而且，他若預(yù)料不錯(cuò)。
要不了多久，他那個(gè)弟弟，秦牧，多半也會(huì)來(lái)到這里。
“公子，這個(gè)好好吃！”
仙清兒夾起一塊晶瑩剔透，仿佛用白玉雕琢而成的“龍筋”，獻(xiàn)寶似的遞到秦淵嘴邊。
這道菜以靈蛇之筋為主料，輔以數(shù)十種靈藥。
用文火慢燉七七四十九個(gè)時(shí)辰，不僅味道鮮美，其中蘊(yùn)含的靈氣更是磅礴精純。
她吃了大半盤，感覺(jué)自己的修為，都隱隱有了松動(dòng)的跡象。
秦淵笑著張口，將那塊龍筋吃下，入口即化，化作一股暖流涌入四肢百骸。
他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，站起身來(lái)。
“吃飽了嗎？”
“嗯嗯！”仙清兒小雞啄米似的點(diǎn)頭，意猶未盡地舔了舔嘴唇。
“吃飽了，就該辦正事了。”秦淵笑道。
仙清兒趕忙咽下最后一口肉，乖巧地跟在秦淵身后，好奇地問(wèn)道：“公子，我們現(xiàn)在去哪里呀？”
秦淵的目光，透過(guò)窗戶，望向城市中心那片氣勢(shì)更為恢宏，元?dú)飧訚庥舻慕ㄖ骸?/p>
在那里，他能“看”到一股股文思之氣與武道意志沖天，浩然之氣匯聚成海。
“去瞧瞧那太學(xué)士考核，究竟是怎么個(gè)考法。”
……
太學(xué)院，建在城中山上。
亭臺(tái)樓閣，宮殿連綿。
比起皇宮大內(nèi)，少了幾分威嚴(yán)，卻多了幾分書卷氣與浩然正氣。
秦淵與仙清兒一路行來(lái)，越是靠近太學(xué)院，街道上的行人便越是不同。
這里的年輕人，個(gè)個(gè)昂首挺胸，身上帶著一股自信昂揚(yáng)的氣質(zhì)。
或三五成群，高談闊論。
或獨(dú)自一人，步履匆匆，手不釋卷。
這些人，都是來(lái)自延康國(guó)各地的青年才俊，為不久后的太學(xué)士考核，匯聚于此。
考核的報(bào)名之處，設(shè)在太學(xué)院山門前，一座巨大廣場(chǎng)之上。
廣場(chǎng)由白玉鋪就，廣闊無(wú)垠。
此刻早已是人山人海，喧鬧鼎沸。
無(wú)數(shù)年輕士子匯聚于此，黑壓壓的一片，場(chǎng)面蔚為壯觀。
廣場(chǎng)上設(shè)立了十個(gè)報(bào)名點(diǎn)，每一處都排起了長(zhǎng)龍。
“姓名，籍貫。”
負(fù)責(zé)登記的文吏頭也不抬，機(jī)械地詢問(wèn)著。
“嘖嘖，這么多人……”
仙清兒感嘆著，秦淵亦是暗暗點(diǎn)頭，“延康國(guó)，當(dāng)真是人才濟(jì)濟(jì)。”
這些人，都是延康國(guó)未來(lái)的基石。
延康國(guó)師推行變法，開啟民智。
讓修行不再是宗派世家的專利，確實(shí)堪稱雄才大略。
就在這時(shí)，一陣騷動(dòng)從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
“讓開！都讓開！”
一陣囂張的呼喝聲響起，人群被一股蠻橫的力量粗暴地向兩側(cè)推開。
只見(jiàn)一行十余人，簇?fù)碇晃簧泶╁\衣華服的年輕公子，徑直朝著報(bào)名點(diǎn)走來(lái)。
那公子哥兒面色倨傲，眼神睥睨，下巴抬得老高。
“憑什么插隊(duì)？”
“就是！我們都在這里排了半天了！”
有士子不忿，出聲抗議。
“聒噪！”
那公子身邊的一名護(hù)衛(wèi)眼神一厲，一股強(qiáng)大的氣息猛然爆發(fā)開來(lái)，壓向那幾名出聲的士子。
噗！
那幾名士子不過(guò)是靈胎境界的修為，哪里承受得住這股壓力。
頓時(shí)臉色一白，齊齊噴出一口血來(lái)，萎靡倒地。
那護(hù)衛(wèi)，竟赫然是一位六合境界的高手！
用六合境界的強(qiáng)者當(dāng)護(hù)衛(wèi)，這公子哥的來(lái)頭，顯然非同小可。
周圍的士子們見(jiàn)狀，頓時(shí)噤若寒蟬。
那公子哥兒對(duì)這一切視若無(wú)睹，在一眾敬畏的眼光中，大搖大擺地走到了報(bào)名點(diǎn)前。
負(fù)責(zé)登記的文吏看到來(lái)人，眉頭一皺，但似乎認(rèn)得對(duì)方的身份，終究是沒(méi)有多說(shuō)什么。
“哼，一群賤民，也配與本公子爭(zhēng)？”
那公子哥兒得意地冷哼一聲，將一份早已準(zhǔn)備好的文書拍在桌上。
“快！給本公子登記！”