馬直接過冊子，打開看了看，皺眉道：“內燃機，這是何物？”
唐大帆、萬諒詫異，起身走了過去。
冊子之上寫的內容并不多，只是有幾張草圖，還有簡短的注解，最大的幾個字，便是“十年內燃機計劃”。
十年！
顯然，顧正臣給出了一個很長的時間，這也意味著，內燃機的研究將是漫長且艱難的一條路。
顧正臣坐了起來，喘了幾口，一只手按在胸口，直至不適感退去，才輕聲道：“蒸汽機也好，內燃機也罷，說到底，原理都是一樣的，那就是熱能轉化為動能。”
“但蒸汽機，是外燃機，也就是火焰在汽缸的外面，通過燃燒加熱形成蒸汽，蒸汽驅動汽缸往復運動。結果你們也看到了，為了確保蒸汽機動力足夠充沛，整個蒸汽機的尺寸只能增大……”
寶船使用的蒸汽機，長度達到了一丈半，整個汽缸沖程就長達半丈，這還沒有計算相應的飛輪、連接軸承等。
塊頭大，驅動力是強了，可也占據了太多空間。
原本一艘寶船可以容納兩千人，毫無壓力，可改造之后的寶船，大部分時候只能配備一千二百余人。雖說并沒有減少戰力，可減少了運載能力與運載空間。
馬直仔細看著草圖，詢問道：“顧堂長所說的內燃、外燃，指的是，火在外部、內部燃燒？”
顧正臣點頭：“可以這樣理解。”
馬直面色凝重：“可是，火怎么在內部燃燒？若要在內部燃燒，煤炭不太可行，這東西頻繁更換就是個問題。不過——”
萬諒沉聲：“或許可以使用猛火油試試，那東西熱量高，威猛。熱氣球升空，多用此物。”
馬直看向顧正臣：“猛火油，能成嗎？”
顧正臣平靜地看著馬直：“那就要看你們的本事，能不能駕馭得了。”
唐大帆皺眉，言道：“鎮國公，我是個外行人，對外燃機、內燃機不懂，可我知道，如果猛火油可行，這條路，咱們也未必走得通。畢竟猛火油的產量極少，這些年來，格物學院才收集到了不到兩千斤。”
“目前，學院之內的猛火油，也就只有二百斤左右了，再想補充，很難，而且成本高昂，未來使用必不能承受。若成本太高，遠超蒸汽機，那這內燃機還能成嗎？”
馬直、萬諒贊同。
這是個很現實的問題，蒸汽機走百里耗費煤炭的成本若是遠遠低于內燃機走百里的成本，那朝廷也不可能放著蒸汽機不用，非要改用內燃機。
船只運轉，是需要花錢的，戶部若是不給錢，那這內燃機是開不起來的。
猛火油，金陵這里可不產，別說金陵了，就是這方圓一千里，那也沒猛火油這東西。
學院里的猛火油，是通過商人從西北采購來的，一百斤猛火油的成本，僅僅是人工、路途花銷等等，就高達三四百兩，到了格物學院這里，為了保證這筆生意持續，需要拿出五百兩買下。
沒辦法，路途實在遙遠，一趟下來要小半年，沒有利，誰愿意做這種事。
一次北伐，熱氣球飛天多少次，猛火油已然耗費個差不多了，再想弄更多可不容易。
顧正臣給了唐大帆、馬直等人一個定心丸：“猛火油當下的成本確實高昂，難以支撐，但是，猛火油在哈密、吐魯番、亦力把里等地，那都不算什么。”
唐大帆錯愕：“所以呢？”
那里畢竟不是大明的地盤，人家也不給賣啊，最可惡的是那個哈密，好端端地不干人事，導致西出的商道并不暢通。
馬直、萬諒對視了一眼，大概明白了顧正臣的意思。
唐大帆見顧正臣面帶笑意，也知道了什么，搖了搖頭，感嘆道：“看來，鎮國公這是肯定了猛火油是內燃機的燃料，用意深遠，謀劃長遠。”
馬直、萬諒點頭。
如果猛火油行不通，顧正臣不會說出這種話，畢竟，他連如何解決猛火油的法子都拿了出來……
原料不成問題了，那就剩下技術了。
馬直問道：“顧堂長，這內燃機，較之蒸汽機，強多少？”
顧正臣思索了下，言道：“蒸汽機之后是內燃機，日后的火車、中小型船只，都會配備內燃機，它的優勢，不是蒸汽機可比。這是一條漫長的路，我寫的是十年計劃，但說實話——”
“十年之內，我也拿不準你們能不能做成，興許需要二十年，甚至更久，但不管如何，這條路，便是機械工程學院未來的路，走通了，大明領先世界四百年，走不通，大明興許會被人追上來。”
馬直起身，捏著冊子，肅然道：“蒸汽機的路是我們開出來的，內燃機的路，我們也一定走通！一代人搞不成，那就兩代人，三代人！我相信，大明人總會有智慧解決各種問題！”
顧正臣感受到了一股強烈的自信。
哪怕前路崎嶇坎坷，也要帶著決心，堅定不移地走下去！
對于西方來說，出現過一次蒸汽機革命，但大明沒有蒸汽機革命，因為蒸汽機目前還沒有深入到各行各業，更沒有進入民間。
要讓蒸汽機進入民間，一個前提是，皇室許可。
眼下老朱對蒸汽技術轉為民用有顧慮，但在內燃機拋出來之后，應該就無所謂了，朝廷壟斷內燃機，蒸汽機這種東西，自然而然可以進入民間，比如海河船改裝。
商船南來北往，最大的成本之一，就是時間。
時間就是金錢，在古代一樣適用，南洋一次貿易花四五個月與兩三個月的成本是不一樣的，最終所得也是不同的。
只不過，內燃機的路有些難走，這才是真正的工業產物，也是工業文明的重要標志。
解決了內燃機，說不得路上也能噠噠地跑一跑四輪汽車，當然，只是四個輪子的初始模樣的汽車……
路不好走，但方向卻很明確，只能走下去。
蒸汽機迭代已經差不多了，是時候進入下一階段了……