來者是一個年紀和喬老太差不多大的老太太。

　　頭上包著灰撲撲的大帕子，布衣布裙，前后打滿補丁。褲腳與布鞋，全是泥巴，包漿得變了色。

　　喬巧不等她上手推，先退后幾步。

　　那老太太眼看著自家門板的尸體，老臉扭曲得厲害。拍拍大腿想要嚷嚷出來，三個身著甲胄的人站在院子里，莫名有壓迫感。

　　喉嚨上下滾動，她紅著眼睛瞪視喬巧。

　　“你們到底是什么人，找誰？我們楊家家徒四壁的，沒什么東西好搶的了！”

　　喬巧冷冷道：“家徒四壁？聽說你還有錢為自己兒子續弦！”

　　楊老太面色一變。

　　喬滿囤走上來，與自己四姐并肩。含恨的眼神，審視面前的老太太。

　　“楊方在哪里？讓他出來，我與他談談！”

　　他雖厭惡楊老太，但絕不會對一個女人、尤其是老太太動手。他只想狠揍楊方一頓！

　　云以墨將三匹馬拴在竹籬笆上，立在旁邊看。

　　三三兩兩的村民們聚集過來吃瓜，看到他也不敢過分靠近。只是彼此交頭接耳，小聲議論。

　　楊老太性子比喬老太更彪悍。初始的恐懼過去，見喬家姐弟并沒有對她動手的意圖，膽子頓時大多了，梗著脖子向喬滿囤怒吼。

　　“你這小子算是哪根蔥？小小年紀，要找我兒子談談？你們打壞了我家門，先賠我家門的錢來！”

　　喬巧覺得這樣吵下去，各說各的，鬧到天黑也沒結果。上前一步，擋在怒沖沖的喬滿囤身前。

　　“楊嬸，我們是喬家人。我是喬素的四妹，他是喬素的五弟！”

　　對著楊老太愀然色變的臉，她盯緊對方的眼睛。

　　“這個身份，現在可以讓楊方和明哥兒出來，我們好好談談了嗎？”

　　“談什么，有什么可談的？你們姐姐那個短命鬼！花了咱楊家那么多錢，整日病病歪歪的！”

　　楊老太囁嚅一下嘴唇，突然再次爆發出來。

　　“活干不了多少，只知道浪費糧食吃吃吃！家都給她吃窮了，現在丟下明哥兒和她男人，還要我養著……”

　　“你說什么？”

　　喬滿囤氣地攥緊拳頭：“我二姐健健康康一個人，不是嫁到你家后身體才變差的？坐月子你都讓她起來干活！”

　　“你家當她牛馬，光干活不舍得給吃的？我二姐生病，你們不是只從安濟坊討了幾服藥嗎？何時舍得為她請個郎中或大夫！”

　　喬滿囤眼睛通紅，顧不得一切想要擼袖子揍人了。

　　“我、我是你二姐婆婆，是你長輩，你還敢動手不成？”

　　楊老太見他目眥欲裂的樣子，到底有些心虛，連連后退指著喬滿囤說：“果然喬家人沒什么家教，真后悔與你們喬家結親……”

　　這老太太顛倒黑白，血口噴人。不止喬巧姐弟生氣，云以墨在旁也看不過去了，走上來想說點什么。

　　“住手！”

　　有人喊，身后響起“奪奪”的聲音。回頭一看，一位拄著木棍當拐杖的老者越眾而出，來到他們面前。

　　“外鄉人，這里是楊家村！怎容你們在此胡鬧？”

　　胡鬧？

　　三人為之一頓，仔細打量對方。

　　老者身穿青色布袍，脊背略顯佝僂。雖然相貌看上去又黑又瘦，像塊風干的橘子皮。但能穿長衫，且是在場吃瓜群眾中、唯一沒打補丁之人，應該在楊家村有些身份地位。

　　“老朽是楊家村的里正。”

　　楊里正渾濁老眼射出不明意味的光，同樣在不動聲色觀察三人的相貌舉止，在內心做出評估和判斷。

　　“有什么事，吵嚷解決不了問題。說出來，讓老朽決斷。”

　　他略停頓，加重語氣：“楊家村的事，由老朽負責！”

　　喬巧姐弟彼此看看，喬滿囤氣鼓鼓說：“好，你是里正，就請你來評理！”

　　楊老太明顯有些懼怕楊里正的樣子。

　　楊里正一出場，她立時萎了，收了與喬巧姐弟跳腳怒懟的潑勁。還特別殷勤地，從屋里搬了張扶手塌陷一角的藤椅出來，請楊里正坐下。

　　楊里正院子當中這么一坐，腰板挺直，手握木棍，一臉威嚴。架勢擺得十足，像審訊犯人似的。

　　喬巧拉著喬滿囤，默默往邊上站了站。

　　“外鄉人，你們來楊家門前鬧，到底所為何事？”

　　楊里正翹起花白胡子，下巴頦先向姐弟倆點點。

　　“楊里正，一開始，我們沒打算鬧啊？”

　　喬滿囤憤憤然，手指了指楊老太。純粹是這老太太說話太氣人！

　　“我二姐喬素，嫁進楊家，含辛茹苦，為他們家當牛做馬！生病了不給錢醫治，害我二姐昨年冬沒了。”

　　“這且不說，他們瞞著消息，直到最近續弦，我們托人捎信，才打聽到我二姐已經沒了的事……”

　　“你說，這事說得過去嗎？”

　　越說越來氣，眼望四周，就盼把楊方找出來痛打。

　　一個大男人，躲在后方，讓他老娘沖鋒陷陣，怎么好意思？

　　他二姐真是遇人不淑，嫁了這么個東西！

　　“原來，你們是楊方那死了的前頭媳婦娘家人？”

　　楊里正聽明白了，掀起眼皮，瞅楊老太一眼：“楊氏，這也算是你親家，好好解釋說話，鬧個什么？”

　　他瞥眼拴在院外的三匹馬，真心覺得楊家人腦子有包！

　　這么明顯看上去非富即貴的人家，不好好認親，求一些好處，反倒鬧得烏喧喧的，翻臉不認人。

　　圖啥呢？不可理喻！

　　“里正，不是我們故意不給明哥兒他娘治病啊？您瞅瞅咱家，窮成啥樣了！”

　　楊老太繃緊面皮，略微底氣不足地放低嗓音。

　　“我兒子也去求過安濟坊，跪著磕頭說了不少好話，人家才肯施舍幾服藥……明哥兒他娘沒能熬過來，只怪她自己身體不爭氣！”

　　喬滿囤怒視對方：“沒錢給我二姐治病，咋有錢馬上娶新婦？是怕我二姐活著，耽誤楊方另尋新歡嗎？”

　　楊老太面孔一板。

　　“喬小哥兒，飯可以亂吃，話不能亂說！我兒子可是在你二姐沒了兩個月之后，才續弦的！”

　　“那為什么我二姐昨年冬沒的，你們到現在還沒向我們喬家報喪？”

　　喬巧冷冷盯住楊老太，觀察她的表情。

　　“我二姐病了那么久，別說沒了，她生病不好的時候，你家就應該派人來告訴我家。可你們并沒有！”

　　“若非我娘托人打聽，你們打算瞞一輩子嗎？”

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