三日前。
暮色沉甸甸地壓在月湖的漣漪之上，濕熱的空氣壓得樟樹(shù)的老葉子都紋絲不動(dòng)。
那時(shí)的天便已經(jīng)顯出些異常來(lái)，只是人們只將它當(dāng)成入夏的征兆而已。
青石板路上早沒(méi)了閑人，只余幾個(gè)收攤的貨郎拖著吱呀作響的板車。偏是這時(shí)，一輛灰篷馬車碾著漸急的暮鼓聲駛來(lái)，車轅上掛的家徽銅牌被刻意摘了，馬車像道無(wú)聲的陰影低調(diào)地滑進(jìn)巷子。
車停在四明公的“靜觀”小院前。
鄭桐垂手在門外立了大半個(gè)時(shí)辰，才有小廝前來(lái)迎他入內(nèi)。
四明公本是不愿意見(jiàn)鄭桐的。他雖足不出戶，卻對(duì)寧波府發(fā)生的一切了如指掌，鄭桐近日麻煩纏身，到處托人求助，可他四明公是坐鎮(zhèn)四明山的一尊大佛，若是誰(shuí)來(lái)拜都伸出援手，那豈不是亂了套？
更何況，鄭桐并沒(méi)有將鄭意書(shū)送過(guò)來(lái)，這便是駁了四明公的面子了。
鄭桐平日都是知道規(guī)矩的，本不該貿(mào)然拜訪四明公，可奇怪的是，今日他吃了閉門羹依然久久不肯離開(kāi)，求見(jiàn)的心意十分明確。
許是真有什么急事，四明公最后還是松了口，放他進(jìn)來(lái)。
一入明堂，鄭桐便撲通一聲跪在地上。
“老尊翁啊——”鄭桐的頭磕得咚咚響，“當(dāng)年的事，藏不住了！”
站在一旁的馮恭用心頭一抖?！爱?dāng)年的事”是一個(gè)大家都心知肚明的暗號(hào)，——“泣帆之變”。
他余光偷瞟老尊翁，老尊翁坐姿仍穩(wěn)如泰山。
想想也是，十二年過(guò)去了，中間幾次藏不住，最后不還是兜回來(lái)了？鄭桐有些危言聳聽(tīng)了。
鄭桐娓娓道來(lái)：“老尊翁，您還記得那晚，有個(gè)民間匠人無(wú)意間闖入如意港，發(fā)現(xiàn)了我們用漕船偷貨之事嗎？”
四明公呵呵一笑：“老夫年歲大了，這些瑣事……怎么會(huì)記得？”
其實(shí)四明公記得。
那個(gè)匠人雖然被鄭家當(dāng)場(chǎng)滅口……但沒(méi)過(guò)幾日還引出來(lái)一些麻煩事，牽涉到另一個(gè)人，所以鄭桐一說(shuō)，四明公便想起來(lái)了。
鄭桐哭訴道：“老尊翁，晚輩有一事要坦白……正與這匠人有關(guān)。十二年前，晚輩因一時(shí)貪欲，私留了一批貨物在家中……是那匠人為佛郎機(jī)貴族打造的十里紅妝，工藝精美，品類豐富，那匠人尤擅長(zhǎng)骨木鑲嵌的手藝，打造的妝篋、拔步床、手把件……簡(jiǎn)直巧奪天工。晚輩想反正那人死了，這些器物，不妨給我那紈绔兒子掙個(gè)好名聲……”
四明公抬起垂老的眼皮，略感訝異：“所以——你家二爺那‘歲琢一器’的手藝，是移花接木來(lái)的？”
“是……本以為此事悄無(wú)聲息，能瞞天過(guò)海。沒(méi)想到那匠人——那匠人還有遺孤在世上，她認(rèn)出了他爹的手藝，又不知傍上了什么大能，也許是陳三復(fù)的遺黨，如今竟來(lái)報(bào)復(fù)我家！我家如今的處境，正是這些人造成的！他們知道那匠人的事，定然也會(huì)知道泣帆之變的真相，可我在明，他們?cè)诎?，?shí)在防不勝防??！”
“而且……還有裴叔夜窮追不舍。老尊翁你最清楚，他這人早已不似當(dāng)年單純，他就想報(bào)復(fù)當(dāng)年害他被貶的人啊——”
鄭桐動(dòng)情地哭訴：“老尊翁，當(dāng)年我鄭家縱然沒(méi)有功勞也有苦勞，我是為您打頭陣的……如今依然是我家擋在前頭，可萬(wàn)一……我鄭家扛不住了，那后頭不就是……”
這些話，都是鄭桐借題發(fā)揮編出來(lái)的。
鄭應(yīng)章那日回家后，便惶惶不安地同父親說(shuō)了自已的發(fā)現(xiàn)——程開(kāi)綬和那匠人徐恭的親戚關(guān)系。有這層親戚關(guān)系，他去攛掇鄭意書(shū)帶走那批嫁妝實(shí)在顯得可疑。
雖然程開(kāi)綬給出的理由都合情合理，但神鬼之事，全憑人一張嘴亂說(shuō)，誰(shuí)能辨明真假？
鄭桐總覺(jué)得哪里有些不對(duì)，可又看不出端倪來(lái)。眼前迫在眉睫的難題是，鄭意書(shū)的婚事絕不能再黃了，縱是程開(kāi)綬這個(gè)女婿居心不明，這婚也必須成。
而程開(kāi)綬那表妹也跟人間蒸發(fā)了似的。不過(guò)照理說(shuō)，知情的人早都已經(jīng)死了，那年徐恭的女兒不過(guò)無(wú)知小童，不會(huì)知道什么。
似乎只能這么算了。
可鄭桐是個(gè)投機(jī)取巧的商人，他非得榨出點(diǎn)利益來(lái)。
于是他跑到了四明公這里，夸大其詞地編出了一伙神秘復(fù)仇的團(tuán)隊(duì)來(lái)，實(shí)則是為了提醒四明公，縱然十二年過(guò)去了，當(dāng)年船上的人早已各謀發(fā)展，互不相關(guān)，可他鄭家要是垮臺(tái)了，那牽連的可就是他四明公了。
他四明公如今是無(wú)官一身輕，過(guò)著閑云野鶴的日子，他未必在乎當(dāng)年陳芝麻爛谷子的事，但那位大人……向來(lái)謹(jǐn)慎得很。
鄭桐故意點(diǎn)了那位大人，便是告訴四明公，同樣的話，他也可以跑去那人面前說(shuō)一遍，可這多少會(huì)駁了四明公的面子。
果然，四明公神色微有凝肅起來(lái)。
鄭桐心下一喜——看來(lái)這番話奏效了。
鄭桐并不覺(jué)得真有什么“復(fù)仇團(tuán)隊(duì)”，他將最近的風(fēng)波更多的歸咎于運(yùn)勢(shì)倒霉所致——畢竟近來(lái)日日有人登門觀賞他新買來(lái)的畫(huà)，將他捧得天上有地上無(wú)的，讓他多少有些飄飄然，覺(jué)得自已終于已經(jīng)被寧波府的貴族圈層接納。
只要有貴人出手，助他渡過(guò)難關(guān)，他鄭家就能恢復(fù)往日榮光，甚至更上一層樓。
四明公沉吟許久，道：“老朽心中有數(shù)了，往后你若有事，直接去尋恭用。 ”
這開(kāi)的口子，便讓鄭桐看到了巨大的曙光——那就說(shuō)明，他鄭家的事，四明公愿意插手了！鄭家又重新找回了靠山！
而不久之后的鄭桐就會(huì)知道，真相還真叫他歪打正著編對(duì)了，最復(fù)雜的謎底其實(shí)就藏在最簡(jiǎn)單的謎面里——他將要錯(cuò)愕得捶胸頓足，恨自已與真相擦肩而過(guò)，只是此刻，他還在為自已靈機(jī)一動(dòng)的智慧沾沾自喜。
鄭桐如釋重負(fù)地叩拜，告辭。
待人走后，四明公久久坐于太師椅上，似在思索。
“恭用，你且說(shuō)說(shuō)看。”四明公忽然開(kāi)口。
馮恭用猛地回神，恭敬道：“鄭桐經(jīng)商一路順風(fēng)順?biāo)鼇?lái)只是屢遭了些挫折，便亂了陣腳。此番危言聳聽(tīng)，怕是病急亂投醫(yī)，所言至多三分可信?！?/p>
“三分……”四明公瞇起渾濁的老眼，“也夠叫人寢食難安了。你可還記得，當(dāng)年裴叔夜翻出陳三復(fù)行刑卷宗惹出的風(fēng)波？若非老夫及時(shí)出手……”
話到此處戛然而止，只余一聲意味深長(zhǎng)的嘆息。
“是，孩兒這就去調(diào)查，若那匠人真有遺孤在世上，引她出來(lái)直接殺了，以絕后患。”
四明公卻不置可否，半晌道：“研墨……先給那人去封書(shū)信罷，畢竟是他的事?！?/p>
“他和那匠人有過(guò)交集，就怕是奔他去的?！彼拿鞴剖亲匝宰哉Z(yǔ)，低喃一句。
四明公取過(guò)狼毫筆尖，在硯邊輕輕一掭，墨汁順著筆鋒滲入宣紙纖維，字跡如鐵畫(huà)銀鉤。待墨跡稍干，老人將信箋對(duì)折三疊，取出一枚象牙裁刀，沿著折痕壓出凌厲的直線。
“火漆?！?/p>
馮恭用立即捧來(lái)銅盞，內(nèi)盛朱砂混著蜜蠟的赤色漆塊。四明公持銀匙在燭火上稍加烘烤，熔化的漆液滴在信箋封口處，形成一枚殷紅的圓斑。他從懷中取出一方小巧的銅印，在漆上重重一壓——印紐作蹲獅狀，正是獨(dú)屬于杭州府衙內(nèi)堂的憑信，而內(nèi)堂之中，盡是執(zhí)掌一省刑名錢糧的諸位憲臺(tái)大人們。
而三日后的徐妙雪，正踩著寧波府城外泥濘的官道奔波。她渾然不覺(jué)自已就像暴雨前低飛的蜻蜓，即將被一場(chǎng)傾瀉的風(fēng)云圍獵。
剛到三浦村，不久之前還咆哮如狂獸的颶風(fēng)，竟在頃刻間銷聲匿跡。
小漁村里，天穹低垂如一口倒扣的鐵鍋，泛著一種詭異的鉛灰色。分明颶風(fēng)就要來(lái)了，海面卻平滑如鏡，黑得瘆人，仿佛底下蟄伏著什么龐然巨物。
遠(yuǎn)處的云層翻卷成漩渦，中心透出一小塊慘白的天光，像一只冷冰冰的眼睛，漠然俯瞰人間。
沒(méi)有風(fēng)聲，沒(méi)有鳥(niǎo)鳴，連呼吸都顯得刺耳。
徐妙雪知道這是颶風(fēng)的風(fēng)眼，是災(zāi)難暫歇的假象，她得盡快找人才行。
于是——不斷往高處撤離的村民們看到一個(gè)女孩逆著人流，挨個(gè)詢問(wèn)是否見(jiàn)到過(guò)一對(duì)母子，母親應(yīng)是生病了。
但村民們都困惑地?fù)u搖頭——沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
直到有一個(gè)熱心的大姨想起了什么：“哦——！你問(wèn)的是不是前陣子剛來(lái)的那個(gè)后生？就住在村尾廢棄的老屋里，也不怎么愛(ài)跟人說(shuō)話，偶爾出來(lái)做些零工，是為家里的病人掙藥錢?！?/p>
“是！您知道他們現(xiàn)在在哪里嗎？”
“要不就在老屋里——要不就撤到山上的庵里了——”那婦人指了指遠(yuǎn)處村落一間孤零零的老屋。