漢元光二年，漢武帝東巡，“于此望海中蓬萊山，因筑城以為名”。
姜朔輕裝簡行，一人騎馬，趕往蓬萊，僅僅花了一天一夜的時間。歷經一路的顛簸，姜朔的傷勢惡化，全身上下的骨頭關節，止不住的隱隱作痛，連精神都變的萎靡許多。然而，他只顧著惦記蘇天瑜的情況，只是在客棧小歇了片刻，便出發前去打探蘇天瑜的消息。朱雀坊在江湖中畢竟有些名聲，姜朔找到武林人士，詢問可否見過蘇天瑜，得到的回答卻是不甚理想。眼見問不出什么來，姜朔不在這方面耽誤時間，而是前往碼頭繼續去打聽消息。蘇天瑜所租用的乃是商船，規格很高，不是一般的碼頭可以停靠的，這無疑為姜朔縮小了調查范圍。姜朔找到老漁民，確定好調查的對象，一個個的搜查過去，但結果卻是一無所獲。
“這到底是怎么回事，那個老酒鬼不是說等到到了蓬萊，自然會知道蘇小姐的消息嗎？”連續而密集的尋找工作，把姜朔累的夠嗆，不過相較自己的身體，他更擔心的還是蘇天瑜的處境，因此不免產生了焦急的情緒，“還是說，這根本就是一個騙局，可是又能騙我什么呢？”
姜朔不久前才歷經了兩次刺殺，他對外出辦事一直保持著很謹慎的態度，只不過由于事關蘇天瑜，他不得不趕到蓬萊，但目前面臨的困境，卻令他有些懷疑。長時間的沒有收獲困擾著他的內心，姜朔晃了晃腦袋，把挫敗的情緒整理，便要前往下一個碼頭。他剛剛邁出沒有幾步，這時，忽然有一個身著黑袍的人叫住了他：“姜朔，你等一下。”
“嗯？”姜朔轉過頭，在看到對方的剎那，第一時間想到的人，居然是徐青。不過隨即，他便摒棄了這個想法，且不說徐青有沒有心思對付蘇天瑜，即使有，蘇天瑜也不是他那樣的貨色能夠捉到的。姜朔上上下下的打量著對方，只感覺剛才的語氣有些耳熟，但緒如亂麻的時刻，一時倒也想不起來，“你有什么事嗎？”
“我特地留在這里等你的。”也許是緊密的衣服遮擋了聲波的傳遞，對方的嗓音顯的十分沉悶，就像是暴雨將至前的陰沉天空，令人很不舒服。
“等我？”姜朔很好奇，“為什么等我？”
“難道……你不想知道蘇天瑜的下落嗎？”黑袍人繼續壓低著嗓音，問道。
“果然……”姜朔心里狠狠的一顫，在一開始見到對方時，他便預感到對方很可能是為蘇天瑜而來，“蘇天瑜在哪？”
“想看到她，那就跟我來吧。”留下一句話，黑袍人轉身就走，連回頭看一眼都沒有，似乎根本不關心姜朔會不會跟上來。
姜朔雙眼一瞇，這件事情由不得他選擇，只能跟上去。黑袍人走路的速度很慢，像身上捆綁著沉重的鐵鎖似的，步履蹣跚，搖搖晃晃。姜朔跟上去不停的催促，黑袍充耳不聞般，根本毫不理會，只是自顧自的趕路。由于對方知道蘇天瑜的下落，姜朔不敢做的太出格，只能在后面默默的跟著。
蓬萊為低山丘陵地，地勢由東南向西北傾斜，有許多的巖山，但是山分布的很碎散，被鄉鎮和道路隔絕，沒有連綿不絕的宏偉，但別有一番獨秀的壯麗。
黑袍人領著姜朔一直到了人煙稀少的鄉下，隨后便進了山，走在起伏不平的崎嶇山路，兩人蜿蜒向上，穿林越嶺，身后漸漸沒有了人影。姜朔轉動著脖頸，觀察四周，見環境愈發的荒僻，不由的雙眼瞇起，內心保持著萬分的小心與謹慎。知道黑袍人的性格古怪，不會理會自己的詢問，姜朔只能壓抑下內心的好奇與猜忌，一路跟隨。最終，黑袍人在一處山洞前，停下了腳步。他并沒有轉過身，而是背對著姜朔。在他的面前，陡峭的山壁下方，有一個五六尺左右見方的洞穴，洞口處長滿了各種各樣的雜草，倘若不仔細觀察根本難以發現，由于植物遮擋住陽光，僅僅只看到靠外的很小一段距離，內里黑幽幽的伸手不見五指，什么都看不到。
姜朔等了片刻，始終不見黑袍人說話，忍不住發問道：“朱雀坊的蘇小姐在哪？”
黑袍人轉過身，一只手指向洞口，在那遮擋住大半張臉的衣帽下，隱隱有兩道精芒閃爍。
“蘇小姐在里面？”姜朔心頭一動，連忙問道。
然而黑袍人態度隱晦，始終沒有進行做出任何明確的回應。
姜朔內心焦急，但在不知黑袍人身份的情況下，也不敢對他下手，只能再次審視向那個洞口。洞口處的植物，有傾倒壓斜的痕跡，明顯有人鉆了進去。這時，姜朔雙眼一定，似乎發現了什么，猛的連跨幾步，湊到了洞口身前。他彎下腰伸出手，從雜草上摘下來一塊布條，放到眼前認真觀察了片刻，瞳孔一下縮緊：“這是……蘇小姐的衣服！”
姜朔因為這個發現而緊張起來，五指猛的握緊，把布條牢牢的攥在手心，又往洞口內看了進去，但并沒有第一時間就冒失的闖進去。盯看了一會兒，姜朔強行壓抑下內心的激動，隨即轉過頭來，再次看向黑袍人。這一下轉身轉的突然，他好巧不巧的看到對方正在看著自己，然而由于光線以及對方及時閃躲的原因，姜朔只模糊的捕捉到對方臉頰的輪廓，讓他隱隱感覺有些眼熟。但是最重要的還是姜朔留意到對方的眼神，居然是充滿著濃濃的蠱惑意味，這讓他的心弦一下子繃緊。
姜朔認真回想起此次蓬萊之行的經歷，事無巨細，從突然造訪的陌生來客，古翰的強烈要求，包括黑袍人的出現，一切都太過蹊蹺，像是在姜朔的身上拴了一根繩子，一直把他拽到這里一般。姜朔低頭看向手里的布條，的確是無意下撕扯下來不假，地面上紛亂的腳印也證明了這一點，但細細琢磨，又有諸多不合理之處。假如蘇天瑜真的逃入這個洞穴，代表她遇到了危險，可是除了眼前的黑袍人外，四周并無其他可疑的人物。而且，自己一眼就能看到遺落的布條，兇手又怎么會任由這么明顯的線索擺在明面上？
“我再問你一遍，蘇小姐是否在這個洞穴里面？”姜朔的眼神變的格外嚴厲，一字一頓的質問向黑袍人。
種種可疑的跡象，讓姜朔不得不懷疑這是一場針對他的陰謀。
“……”黑袍人一言不發，什么也不說。
姜朔拿他沒有辦法，這時才猛的意識到，似乎對方除了見面時說的三兩句話外，一路上再沒有說其他的話。若非親耳聽到他開口，怕是姜朔真要把他當作一個啞巴了。
“這個黑袍人真是古怪的可以，不單單是他的沉默，連他的動作都一樣。”剛才跟在黑袍人身后趕路，對方走路時的姿態很不協調，姜朔細細觀察，又確定對方的腿腳并沒有疾病或者傷勢，這個發現令他記在心里。他認真的審視一番，看不出來什么貓膩，又猶豫了片刻，最終，還是邁步朝洞穴里面走去。
整件事情發展到現在，不論有多少的蹊蹺之處，但有一點是姜朔幾乎可以斷定的，那便是蘇天瑜當真遇到了麻煩，而且和眼前的黑袍人有關系。單單是這一條線索，足夠成為他以身犯險的原因。
在一只腳邁進洞穴范圍內的時刻，姜朔的腦海里，不由自主的浮現出在船上時，蘇天瑜張開雙臂，像是一堵墻壁般擋在自己身前時的場景，這進一步加強了他的決心。
生怕有什么機關陷阱，姜朔保持著應有的戒備，把速度壓的極慢，名副其實的“步步為營”。然而事實證明，他有些過度敏感，這個洞穴處處透著自然形成的痕跡，就算里面有機關，一眼也能看的出來。
洞穴乃是一個巖洞，腳下的地面凹凸不平，山風吹拂不到的凹陷處，堆滿了灰塵，姜朔看到上面落下清晰的腳印，應該是近期留下，根據大小十有八九是女子的。不論是時間還是表現出來的信息，都和蘇天瑜的情況相符合，這無疑為姜朔提供了更多的信心。
隨著姜朔的深入，他的身形完全沒入到陰影當中，許是強大的差異影響到人的感知判斷，四周的環境一下子變的陰涼起來，姜朔忍不住打了一個寒顫，起了一身的雞皮疙瘩。他抬起頭，試圖看清洞穴深處的環境，然而身前一丈遠的地方便已陷入伸手不見五指的漆黑，什么都看不到。他回過頭，黑袍人還站在原地。
遏制住內心的好奇，姜朔繼續前行，這時，耳邊忽然傳入“轟隆轟隆”的悶響，并隱隱有碎石土渣從頭頂落下。
“這是……”姜朔意識到不對，猛的掉轉過頭，便要朝外面沖去，還沒等邁步，悶響變的響亮而震耳，由洞口處滾下來大塊小塊的巖石，一下子把出口堵住。