技術(shù)瓶頸！
這是超越時(shí)代的造物，必然會(huì)遇到的詛咒。
江澈可以畫(huà)出圖紙，卻無(wú)法憑空變出耐高溫，耐高壓的工業(yè)材料。
這一下，直接卡住了整個(gè)項(xiàng)目的咽喉。
但是就在李默報(bào)告的同一天傍晚。
一匹快馬卷著一路煙塵，以八百里加急的速度沖入了新金陵。
一名來(lái)自福建水師的信使，帶著戚繼光的親筆急報(bào)，被直接送到了御書(shū)房。
“報(bào)！！”
“威尼斯主力艦隊(duì)，約四十艘大小戰(zhàn)艦，已集結(jié)于舟山外海！”
信使的聲音因急促而嘶啞，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中。
“其中包括至少十艘大型蓋倫戰(zhàn)艦，火炮數(shù)百門(mén)！其司令官波羅尼發(fā)出最后通牒，限我大夏七日內(nèi)答復(fù)其通商、割地的要求。”
“七日后若無(wú)答復(fù)，便將對(duì)寧波、松江府，發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻！”
此言一出，整個(gè)御書(shū)房的氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)。
內(nèi)，是核心技術(shù)遭遇瓶頸，國(guó)之重器難產(chǎn)。
外，是敵國(guó)大軍壓境，兵臨城下，只待最后通牒時(shí)限一到，便要燃起戰(zhàn)火。
雙重困局，如同一雙無(wú)形的巨手，死死扼住了大夏的咽喉。
消息傳出，朝野震動(dòng)。
那些本就心懷鬼胎的江南士族代言人再次活躍起來(lái)。
主和的聲浪一日高過(guò)一日，甚至有人公開(kāi)上書(shū)，請(qǐng)求皇帝以懷柔之策，安撫西洋友人，避免生靈涂炭。
巨大的壓力，從四面八方匯聚而來(lái)。
是夜，月黑風(fēng)高。
江澈摒退了所有人，獨(dú)自一人，走進(jìn)了神機(jī)局最深處。
那間連江源都未曾踏足過(guò)的機(jī)密實(shí)驗(yàn)室。
老何像一尊雕像，默默地守在厚重的精鋼門(mén)外。
實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，陳設(shè)簡(jiǎn)單卻又處處透著詭異。
墻上掛著復(fù)雜的電路圖紙，桌上擺放著各種玻璃器皿和不知名的金屬錠。
而在實(shí)驗(yàn)室的正中央，靜靜地停放著一臺(tái)比之前炸毀的火龍釜模型更加龐大的機(jī)器。
這，才是江澈真正的底牌。
一臺(tái)按照后世標(biāo)準(zhǔn)制造，凝聚了他所有心血的蒸汽機(jī)原型機(jī)。
江澈在原型機(jī)前站了很久，手掌輕輕撫摸著冰冷的帆布。
眼中閃過(guò)一絲掙扎，但很快便被決絕所取代。
他知道，一旦拆了這臺(tái)原型機(jī)。
就意味著他再也沒(méi)有了參考和試錯(cuò)的樣本。
未來(lái)的工業(yè)之路，將變得更加艱難。
但眼下，大夏沒(méi)有時(shí)間了。
他必須贏，必須在七天之內(nèi)，讓龍吟出海！
門(mén)外，老何隱約聽(tīng)到了里面?zhèn)鱽?lái)的。
“老何。”
“在。”
“傳我的話。”
“把那臺(tái)備用的原型機(jī)拆了，把里面的高強(qiáng)度合金軸承，耐壓閥門(mén)和石墨密封圈全部取出來(lái)，立刻送到龍江船廠，用到龍吟的火龍釜上去。”
老何心中劇震，他比任何人都清楚那臺(tái)原型機(jī)的價(jià)值。
“太上皇，這……”
“執(zhí)行命令。”
江澈的聲音不帶一絲感情，“再告訴李默，受傷工匠的撫恤，加十倍！家小由內(nèi)帑供養(yǎng)終身！但是，龍吟的工期，一天都不能拖！”
伴隨著江澈的命令下達(dá)之后。
金陵龍江造船廠，自入夜以來(lái)，便再未有過(guò)片刻的寧?kù)o。
數(shù)千盞巨大的風(fēng)燈與火把。
將整個(gè)船塢照耀得亮如白晝，連江面上倒映的星辰都黯然失色。
數(shù)不清的工匠與兵士在其間穿梭奔忙，喧嘩聲、號(hào)子聲、金屬敲擊聲匯成了一曲激昂而又焦灼的交響樂(lè)。
在這片喧囂的中心，正是那艘靜臥于船臺(tái)之上，宛如蟄伏巨獸的龍吟壹號(hào)。
江澈身上只披著一件厚重的黑狐裘衣。
內(nèi)里依舊是那身便于行動(dòng)的勁裝。
他無(wú)視了身旁李默遞來(lái)的熱茶，正親自蹲在一座被拆開(kāi)的火龍釜試驗(yàn)機(jī)旁。
手指上沾滿了油污，仔細(xì)檢查著一根斷裂的活塞連桿。
“王爺，臣……臣無(wú)能！”
李默的聲音嘶啞，布滿血絲的雙眼滿是自責(zé)。
“我們?cè)嚵俗詈玫陌贌掍摚蒙狭怂﹀憠海蛇€是不行！這火龍釜運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)的瞬間壓力太大了，尋常鋼鐵根本承受不住，要么是密封處漏氣，要么就是這些關(guān)鍵部件直接崩斷！強(qiáng)行安裝上船，恐怕……”
他不敢再說(shuō)下去，但后果不言而喻。
一艘在海戰(zhàn)中動(dòng)力突然癱瘓的戰(zhàn)艦，無(wú)異于一口漂浮的鐵棺材。
江澈沒(méi)有回頭，只是用指甲刮了刮斷口處的金屬晶體，眼神冷靜得可怕。
“不是你的錯(cuò)。”
“是我們目前掌握的冶金技術(shù)，已經(jīng)到了極限。想要靠它實(shí)現(xiàn)純粹的蒸汽動(dòng)力，無(wú)異于讓一個(gè)三歲的孩童去舉起千斤巨鼎，強(qiáng)行為之，只會(huì)自傷。”
他深刻地明白，這是時(shí)代設(shè)下的無(wú)形壁壘。
他可以畫(huà)出超越時(shí)代的圖紙，卻無(wú)法憑空變出合格的工業(yè)材料。
這臺(tái)蒸汽機(jī)，從誕生之初，就注定是一個(gè)早產(chǎn)的“怪胎”。
周?chē)墓そ撑c官員都陷入了死一般的沉寂，連日來(lái)的希望，似乎在這一刻被徹底擊碎。
江澈的下一句話，卻讓所有人精神一振。
“既然此路不通，那就換一條路走。”
他轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)眾人，“誰(shuí)告訴你們，戰(zhàn)艦一定要用純粹的蒸汽動(dòng)力？”
他大步走到龍吟壹號(hào)巨大的設(shè)計(jì)圖前。
拿起炭筆，在動(dòng)力艙的位置重重畫(huà)下了一個(gè)叉。
“傳我命令！”
江澈的聲音在寂靜的工坊中回響，清晰而有力。
“放棄追求全蒸汽動(dòng)力方案！火龍釜的設(shè)計(jì)進(jìn)行簡(jiǎn)化，降低鍋爐壓力，減小活塞行程！我們不要它提供持續(xù)的巡航動(dòng)力，朕只要它在兩個(gè)時(shí)候能派上用場(chǎng)！”
他伸出兩根手指。
“第一，無(wú)風(fēng)之時(shí)，或需要搶占上風(fēng)口時(shí)，它能驅(qū)動(dòng)船尾的明輪，給我們提供基礎(chǔ)的機(jī)動(dòng)力！”
“第二，短兵相接，需要進(jìn)行急促轉(zhuǎn)向、規(guī)避炮火時(shí)，它能瞬間爆發(fā)出最大的扭矩，為船舵提供強(qiáng)大的轉(zhuǎn)向助力！”
“其余時(shí)候，我們的動(dòng)力來(lái)源，依舊是風(fēng)帆！”
江澈的手重重地拍在圖紙上那三根高聳的桅桿上。
“我們要做的，是風(fēng)帆為主，蒸汽為輔的混合動(dòng)力！是用超越這個(gè)時(shí)代的腦子，去彌補(bǔ)材料上的不足！”
一番話，如同一道驚雷，劈開(kāi)了所有人腦中的迷霧。