崇禎八年的正月，是朱由檢登基以來(lái)，最難熬的一個(gè)月。
心腹愛(ài)臣被困孤城，危在旦夕。
全國(guó)精銳孤注一擲解圍，勝負(fù)未知。
最關(guān)鍵的幾個(gè)晚上，他屢次從噩夢(mèng)中醒來(lái)，無(wú)法再次安寢。
每天都要問(wèn)好幾次，西北戰(zhàn)事有沒(méi)有結(jié)果。
朱由檢做好了準(zhǔn)備，倘若解圍失敗，就依楊嗣昌所請(qǐng)，簽發(fā)加餉圣旨。
大明財(cái)政已經(jīng)挺不住了，不加餉，沒(méi)法保住宣大。
除了皇帝，朝廷的所有目光，亦放在了陽(yáng)高一戰(zhàn)。
內(nèi)閣、六部、五寺，沒(méi)人還有心思好好辦事，全在等待結(jié)果。
倘若戰(zhàn)敗，恐怕一切國(guó)策，都要推翻重議。
至于大勝……有可能嗎？
直至正月最后一天，一紙捷報(bào)，終于打破了沉寂。
緊接著，數(shù)不清的急報(bào)紛踏而至，每一條都讓人欣喜萬(wàn)分。
后金軍糧草不濟(jì)，無(wú)奈狼狽退兵，陽(yáng)高城不戰(zhàn)自解。
接著，登萊、宣大、山西諸營(yíng)銜尾追擊，追出邊墻數(shù)十里。
斬真韃首級(jí)千余，蒙古首級(jí)數(shù)千，解救山西百姓近萬(wàn)。
宣大戰(zhàn)役從崇禎七年七月中旬起，到崇禎八年正月下旬止，打了整整六個(gè)月，總算以一場(chǎng)大捷殺青。
不過(guò)，事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)完。
后金軍退出邊墻沒(méi)多久，林丹汗便殺了個(gè)回馬槍?zhuān)?lián)絡(luò)察哈爾諸部，襲擾敗軍歸途。
土默特諸部亦舉旗反叛，殺后金使者，攻殺后金駐軍。
喀喇沁稍微厚道一些，沒(méi)有派大軍截?fù)簦贿^(guò)亦高調(diào)宣稱(chēng)，不再視后金為盟友。
拒絕給歸途金軍提供牛馬牲畜，更拒絕提供糧草。
祖大壽、吳襄聽(tīng)到消息，帶著一支騎兵深入遼西，又打了一次大勝。
斬首數(shù)百級(jí)，解救被擄百姓數(shù)千。
祖大壽上疏稱(chēng)，回到廣寧的后金兵稀稀拉拉，一個(gè)個(gè)狼狽不堪，形同乞丐一般。
遇到明軍襲擾時(shí)，不是快速迎擊，而是一窩蜂逃跑。
八旗兵精氣神全無(wú)，再也不是那支嗷嗷叫的軍隊(duì)了。
再然后，察哈爾、土默特均遣使來(lái)朝，希望與大明重新結(jié)盟。
使者們堅(jiān)稱(chēng)，往后大草原與后金就是死敵。
千秋萬(wàn)世，就盯著后金干。打得過(guò)要打，打不過(guò)也要打。
只求大明開(kāi)恩，開(kāi)放互市，賣(mài)他們一些鐵器。
當(dāng)然，哪怕大明不賣(mài)，他們拿著骨箭戰(zhàn)斗，也會(huì)和后金干到底。
總而言之，黃臺(tái)吉忙了大半年，損兵折將，毫無(wú)收獲。
非但沒(méi)能將蒙古左右翼收入版圖，還失去了燕山北麓喀喇沁。
周邊敵我態(tài)勢(shì)，大踏步回到天啟初年。
隨著各地客軍陸續(xù)返回駐地，各種各樣的傳說(shuō)不脛而走。
尤其熱氣球飛艇，在民間被傳得神乎其神。
評(píng)書(shū)先生想不出“能飛的船”是什么樣子，只好參照西游記里的說(shuō)法，說(shuō)成孫悟空的筋斗云。
“威遠(yuǎn)伯拔了根汗毛，放到手掌心一吹，嘭的一聲，變出來(lái)一朵帶尾巴的云彩。
使者踏著筋斗云日行千里，趕到孫傳庭軍中，照著八陣圖排兵布陣，殺得多爾袞抱頭鼠竄……
黃臺(tái)吉聽(tīng)聞吐血三升，差點(diǎn)一命嗚呼，醒來(lái)時(shí)直吼：退兵，退兵！”
類(lèi)似的段子，在全國(guó)各地的茶樓，酒樓，反復(fù)傳頌。
要多浮夸，有多浮夸。
沒(méi)有人在意是否太過(guò)，因?yàn)闆](méi)上戰(zhàn)場(chǎng)，誰(shuí)也想象不出，威遠(yuǎn)伯到底是怎么贏的。
只好怎么浮夸怎么來(lái)，怎么過(guò)癮怎么來(lái)。
老百姓都說(shuō)，經(jīng)此一役，建州奴氣數(shù)已盡，再也沒(méi)法蹦跶了。
和威遠(yuǎn)伯斗，哼哼，黃臺(tái)吉還嫩了的點(diǎn)。
二月末，陳子履率登萊軍凱旋返程。
路過(guò)燕京時(shí)，溫體仁率數(shù)十重臣出迎，京城百姓夾道歡迎，五十里不斷。
是日，整個(gè)京城張燈結(jié)彩，炮竹聲隆隆，比過(guò)年還熱鬧。
崇禎重賞了凱旋將士，并不吝爵位，冊(cè)封陳子履為威遠(yuǎn)侯。
消息很快傳遍天下。
二十七歲封侯，二十七歲，封侯啊！
要知道，文臣以軍功封伯爵，大明僅有五個(gè)。陳子履傲居其一，已經(jīng)夠夸張了。
而這次以軍功封侯，更是開(kāi)國(guó)之后，大明頭一遭。
絕無(wú)先例。
不過(guò)，沒(méi)有任何一個(gè)人反對(duì)。
聞?wù)邿o(wú)不豎起大拇指，贊一聲名副其實(shí)。
陳子履因軍功封侯，除了讓民間艷羨，更讓明軍上下振奮不已。
洪承疇跟打了雞血似的，連連出兵，追著流寇一通亂揍。
其他將領(lǐng)亦熱血澎湃，想著文臣可以，武將未必就不可以。
于是軍容煥然一新，很多打不贏的仗，好像再堅(jiān)持一下，就可以打贏了。
陜西流寇一日不如一日，幾十萬(wàn)大軍的聲勢(shì)，幾乎消散不見(jiàn)。
總而言之，整個(gè)三月，大明都處在亢奮當(dāng)中。
文人、武將、販夫、走卒，無(wú)不對(duì)酒而歌，互相慶賀。
直至四月，一條壞消息才漸漸流傳開(kāi)來(lái)。
今年陜西、山西、河南等地，雨水均極其稀少。就連一向多雨的浙江、南直隸、湖廣，亦未能幸免。
似乎是全國(guó)大旱的前兆。
進(jìn)入五月，又有一條更壞的消息，牽動(dòng)所有人的心。
李自成、張獻(xiàn)忠等悍匪，再次離開(kāi)陜西，流竄河南。
河南士紳、官員紛紛上書(shū)，請(qǐng)求皇帝下旨，調(diào)威遠(yuǎn)侯南下平叛。
而一條屬于個(gè)人的噩耗，卻忽然送到登州，打了一個(gè)措手不及。
這日，陳子履正在細(xì)讀高麗屯墾匯總。
心里同時(shí)想著，如果圣旨下來(lái)，要去河南剿匪，糧草該怎么轉(zhuǎn)運(yùn)。
忽然，一人被帶進(jìn)巡撫衙門(mén)，撲倒痛哭。
陳子履抬頭一看，原來(lái)是孫福——孫二弟的爹，不禁大吃一驚。
“孫叔，您怎么來(lái)了？”
“侯爺……老太爺……歿了！”
“啊！”
陳子履大吃一驚，手中卷冊(cè)也隨之掉落。
“什么……什么時(shí)候的事？”
“就在上個(gè)月……”
孫福一把鼻涕一把眼淚，說(shuō)起事情經(jīng)過(guò)。
老太爺身體一向硬朗，不知怎的，過(guò)了年便一日不如一日。
知道聽(tīng)說(shuō)孫子封侯，高呼三聲“好好好”，終于含笑仙逝。
“爵爺，節(jié)哀。”
方以智在旁安慰，心里卻暗呼糟糕。
陳老太爺年近九十離世，本是喜喪。但有一條：祖輩離世，官員須丁憂服孝，無(wú)有例外。