鄭自強自從到市里工作后，每次回來都會把他在工作上取得的成績告訴父親，至于遇到的困難和挫折，從來都是輕描淡寫地一筆帶過。
盡管這樣，鄭承運還是一直不放心，他知道大兒子脾氣不好，只要一想起他之前被停職的事，心里就惴惴不安。
他經常跟劉淑珍說：“我一閉眼就覺得自強回來了，咱這三個孩子，我最不放心的就是他?！?/p>
劉淑珍勸道：“他爸，自強都快四十了，他又不是小孩，不會有啥事，就算真遇到啥難事，他也能處理好，你擔心也不能替他扛著。”
“明知道沒用，還是擔心，不由得人??！我總盼望著自強能回來一趟，也沒啥事，就是想見到他，跟他說說話。”
鄭自強到市里工作后，就提出給父親家裝個電話，鄭承運堅決不同意。
鄭自強知道父親是心疼電話費，就說：“電話費我來繳?！?/p>
鄭承運一輩子節儉慣了，從不浪費一分錢，他告訴鄭自強：“你繳我也不裝，你的錢也不是大風刮來的！我跟你媽又不打電話，每個月還要繳12塊錢座機費，不是浪費錢嗎？掙錢不容易，咱不能浪費。”
鄭自立96年大學畢業后，就留校任教了，還娶了大學校長的女兒，單位給分了房子，如今已經是副教授。
他平時工作忙不能回來，只有到春節才回來過兩天，家里就只剩鄭承運老兩口相依為命。
鄭自強蓋樓房時，在一樓給父母留了房間，可鄭承運覺得還是老兩口單過更方便，于是便搬到鴻運商城二樓那兩間門面房里住。
那兩間門面三面朝陽，晴天的時候，他坐在門口就能曬太陽，老兩口住在那兒很滿足。
劉淑珍雖然年齡大了，還仍然堅持包包子賣。
鄭曉紅不想讓母親干了，劉淑珍卻不同意。
“我閑著急得慌，少包點又累不著，能掙夠我和你爸花的?！?/p>
鄭曉紅知道母親是不想花他們的錢，“我們姐弟三個都有錢，一個月每人給你們三百塊錢都能給起?！?/p>
“你們有錢要存著，孩子大了，花錢的時候在后面呢！”
鄭曉紅勸母親不聽，就把她的想法告訴了鄭自強，想讓弟弟勸母親別干了。
鄭自強卻說：“讓咱媽去做她想做的事吧！別攔著她，她認為自己能掙錢，活得有價值、有成就感，心情就會愉快，身體才能好！”
鄭曉紅無奈，“咱媽都這么大年紀了，還是不服老?！?/p>
“為啥要服老？不要總覺得自己老了，這也不行，那也不行。要忘記年齡，忘記疾病，開開心心地活著，才能健康長壽！”
鄭自強從不阻攔母親賣包子，只勸她少包點，別累著。
07年底，鄭自強領導的市營銷部由原來的倒數，一躍排到全市第二名。
鄭自強得到了嘉獎，部門里業績好的業務骨干們也都拿到了不菲的獎勵。
就在鄭自強工作上取得優異成績，在市營銷部干得如魚得水時，他接到鄭曉紅打來的電話，“咱爸住院了，他說想見你，你最好抽空回來一趟?！?/p>
“我這兩天正忙，你跟咱爸說一聲，我忙好就回去。”
鄭自強正坐鎮指揮，公司上下全力以赴，準備贏得新年第一個月的開門紅！
他以為父親是舊病復發，一到冬天就這樣，就沒把他生病的事擱在心上，繼續忙他的事。
一晃半個月過去了，鄭自強還沒回來，鄭承運整天望眼欲穿，天天想，日日盼，還是沒等來。
鄭曉紅要再給鄭自強打電話，被父親叫住，“別打了，他忙，別影響他工作?！?/p>
他嘴里這樣說，其實心里早就盼望著鄭自強能回來一趟。
他躺在病床上，每天都要問好幾次，“今天星期幾了？”
劉淑珍問：“你是不是想自強了？我讓曉紅打電話叫他回來可好？”
他點點頭，隨后又說：“讓他星期天再回來，別耽誤工作。也別說我病得嚴重，省的他擔心。”
鄭自強本來想好的這個周末一定回去看望父親，可還沒到周末，就再次接到鄭曉紅打來的電話，“咱爸這兩天情況不好，時好時壞，你最好能抽空回來一趟！”
鄭自立也接到鄭曉紅打來的電話，和愛人王玉帶著兒子鄭子昊連夜坐車回來了。
周五，鄭自強剛開過晨會回到辦公室，又接到鄭曉紅打來的電話，說父親病危了。
鄭自強不敢置信，趕緊叫司機開車送他回老家。
他趕到縣醫院時，看到弟弟一家也回來了，頓時心里一沉。
他站在病床旁，焦急地大聲喊著：“爸，我回來了！”
鄭承運躺在病床上已經奄奄一息，聽見喊聲微微睜開雙眼，看到是大兒子回來了，精神猛然好了不少。
只見他嘴唇動了一下，似乎在說什么，但聲音已經微弱得聽不清了。
他吃力地去抬右手，剛抬起一點，又無力地落下，雙眼緊閉，安詳地走了。
鄭曉紅告訴鄭自強，“咱爸臨終前最不放心的還是你！我給你打電話的時候，他就已經不行了，一直熬到你來，他才咽下最后一口氣?！?/p>
說完，她泣不成聲。
鄭自強也潸然淚下，他跟鄭自立一塊給父親換上壽衣，租了冰棺和靈車。
石勇、于斌、王猛接到鄭自強的電話都來了，親朋好友們跟隨靈車一塊來到殯儀館。
在大總的指揮下，大家忙著布置靈堂。
冰棺后面靠墻放著三個子女給鄭承運敬獻的純白色花圈，三個白色花圈一字排開。
花圈的挽聯左邊都寫著父親安息，右邊分別寫著女兒：鄭曉紅敬挽，長子：鄭自強敬挽，次子：鄭自立敬挽。
冰棺兩邊放著草席，草席上平鋪著棉被，左邊跪著孝子，右邊跪著孝女、孝眷守孝。
冰棺前面放著鄭承運生前的照片，照片前點著長明燈，旨在為亡魂指引方向，并照亮他通向陰間的路。
長明燈專為已故之人點燃，不分晝夜地燃燒，直至喪事結束。
冰棺正前方放著一張長條草席，供來悼念的人跪在上面磕頭用。
農村辦喪事要破孝，孝子孝女全身穿白布做的孝袍，孝子要戴白帽子，孝女要頭頂白布。
城里辦喪事，通常會避免浪費，著裝上從簡，孝子、孝女和孝眷都穿著平時穿的素色衣服，腳上穿白球鞋，腰間系著麻繩，胳膊上帶著印著白色“孝”字的黑色袖章。
鄭欣欣、許佳琪（盼盼）、鄭子榮、鄭子昊、（許佳訊）盼頭，他們都是孫子輩，穿著素色衣服和白球鞋，胳臂上戴的袖章不同，上邊分別有白色印字的“孫”和“外孫”之分。
鄭自立的朋友、同學年輕，作為忙人被大總指派：有的站在靈堂外邊接花圈；有的負責給前來吊孝的人發袖章；還有的給來的客人倒茶水。
有幫忙的，有來吊孝的，靈堂里里外外站的都是人！
于斌端著放著散煙的茶盤，讓來客吸煙。
石勇拿著換好的零錢，坐在門口的長板凳上，專門打發要飯的，他自封為“丐幫幫主”。
靈堂布置好后，鄭自強作為長子，要給長輩報喪，還要打電話通知親朋好友前來參加葬禮、看墓地、確定抬棺人，以及瞻仰儀容前的一系列準備工作，不能一直跪在冰棺左邊守孝。
鄭自立是次子，他跪在冰棺的左邊守孝。
鄭曉紅、何美芝、王玉跪在冰棺右邊，他們的膝下墊著殯儀館給提供的棉被，防止膝蓋跪傷。
靈堂門口放著一個供燒紙用的器皿，燒紙是女婿的活，許志遠的任務就是蹲在靈堂門口燒紙。
來吊孝的人通常都是幾人結伴而來，共同湊錢買一個花圈、一個賬子，再買兩捆火紙，一盤炮。
在殯儀館外面，有專門放鞭炮的地方。
鄭子榮是長孫，守在靈堂外面，只要見有人放過鞭炮，拿著花圈、帳子、火紙等祭品走過來，就得趕緊走過去跪在地上磕頭迎接——他是在替父親行孝。
他磕過頭，還要和忙人一塊接過吊孝人手里的花圈、火紙之類的祭品。
前來悼念的賓客絡繹不絕，鞭炮聲連續不斷，靈堂里不斷響起哀樂聲。
隨著大總的吆喝聲：“一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬，禮畢，孝子、孝眷叩頭答謝。”
前來吊孝的有親戚、鄰居，也有孝子的同事、朋友，他們都站在冰棺前脫帽，隨著大總的吆喝聲行鞠躬禮，只有親戚中的晚輩需要跪在冰棺前的草席上磕頭。
跪在冰棺兩邊的孝子、孝眷要磕頭還禮，還禮只需磕一個頭。
靈堂里設有帳桌，前來吊孝的人要上禮。
這幾年物價漲了，禮錢也跟著水漲船高。
鄰居、同事都上二百，關系好的上三百，關系特別好的上五百，親戚大多數都上五百、一千。
縣城里還有個風俗：“白事禮金，事后不可以補?！?/p>
一般老人去世都是停尸三天，等待親友得到消息前來燒紙悼念。
鄭自強朋友多，誰家有事他都樂于幫忙，父親去世后，前來吊孝的人特別多，花圈擺滿靈堂外面的走道。
帳桌旁邊的上方懸著兩根鐵絲，鐵絲上掛滿了各種彩色的絲綢被面，俗稱掛帳子。
每個被面上都用大頭針別著一張薄白紙，白紙上首寫著鄭叔或者鄭老先生千古，中間用墨汁寫著一個大字“奠”，落款用小字寫著送帳子的人名。
出殯的頭天下午，瞻仰儀容，前來悼念的親朋好友聚集在靈堂里，在大總的指揮下，有秩序地排著隊，圍著冰棺再看逝者最后一眼。
遺體告別結束后，客人要留下來，在殯儀館旁邊的飯店里吃過晚飯再走。
老人去世后，兒女們要晝夜守靈。
晚上，幫忙的親朋好友都走了，只剩下鄭自強姐弟三和他們的愛人、子女守靈。
出殯的頭一天晚上，孝子、孝眷守靈時，要在牢盆上鉆眼。
牢盆也叫老盆（泥質瓦盆，比大碗大一點），據說是逝者用來喝孟婆湯的，也叫迷魂湯，親人為了讓逝者少喝迷魂湯，記住在世時的事情，就在盆底下鉆眼，讓迷魂湯漏掉。
觀云縣的規矩，女兒要給去世的父親花錢扎紙質祭品。
鄭曉紅給父親扎的汽車、馬、樓房、金童玉女、電視機、洗衣機、冰箱之類的祭品放在殯儀館門外的院子里一大片。
出殯那天早晨，空氣中彌漫著冬日的寒意，鄭自強在大總的指揮下，把牢盆舉過頭頂，摔在地上。
冰棺被抬到靈車上后，鄭自強雙手抱著父親的照片，站在靈車最前邊，兩邊站著表哥、表弟還有鄭自立。
前來送殯的人，胸前都戴著白花，白花下邊配有“哀念”兩個字。
出殯那天，鄭自強和鄭自立的好友中，有私家車的都開著車前來送葬，浩浩蕩蕩的送葬車隊從殯儀館門口一直排到大路上，一眼望不到頭。
許志遠按照當地的規矩，提著一籃子折好的火紙，坐在靈車后面，每到一個路口都會點著一小沓子火紙，扔在路口。
在路口燒紙稱作“買路錢”，以示對亡靈的尊重和保護。
據說是為了賄賂陰差，確保亡靈能夠順利通過路口，不被小鬼阻攔。
賈勝利感嘆：“俺二舅走得真風光！”
但鄭自強心中卻一直存有遺憾，他認為沒能在父親生前盡孝，也沒聽清父親的臨終囑托，這成為他一生中最大的遺憾！
他現在一閉上眼，腦海里就回蕩著姐姐哭著跟他講的那句話，“咱爸臨終最放心不下的還是你！”
送走了父親，鄭自強回到市里上班，每當想起父親，他心里就泛起陣陣酸楚，久久不能平靜。
他想起曾經對父親說過，等賺了錢，就讓他享福。
這些年，他只顧著忙工作，還沒來及盡孝，父親就走了！
子欲孝而親不待！他有太多話想對父親說，卻發現都已來不及。
父親去世后，鄭自強無論再忙，都會在父親忌日那天特意趕回來，買一捆火紙，獨自一人來到父親墳前，一邊燒紙，一邊把他在工作中取得的成績向父親匯報。
仍舊是報喜不報憂，不想讓天堂的父親再為他操心，只有讓父親安息，他才能心里好受些。