昆侖一別，葉昀孤身南下。
不過兩日，便踏入了陜北地界。
與江南的煙雨朦朧不同，這西北大地，放眼望去，盡是觸目驚心的蒼黃與干涸。
龜裂的土地是上蒼遺棄的瘡疤，了無生機。
一路行來，亂象叢生。
元廷的統治日薄西山，各地高舉反旗的起義軍多如牛毛，其中聲勢最浩大的，莫過于明教。
只是，這所謂的“反元大業”，落在葉昀眼中，卻多了幾分諷刺。
他親眼見到一隊打著“明教”旗號的人馬，前腳剛從一個鄉紳大戶家中“劫富”。
后腳就為幾袋糧食和另一伙江湖人馬殺得血流成河。
秩序崩壞，帶來的不是新生，而是更加赤裸原始的叢林法則。
葉昀不得不佩服明教的攤子鋪得是真的大，教眾也是真的多。
但大，也意味著亂。
前教主陽頂天突然失蹤，連個接班人都沒指定，這偌大的教派瞬間就成了一鍋沸騰的粥。
光明左右使、四大法王、五散人、五行旗……山頭林立，誰都想掰扯掰掰扯那教主的寶座。
光明右使范瑤玩起了失蹤，金毛獅王謝遜自王盤山后音訊全無，紫衫龍王更是直接叛教跑路。
白眉鷹王殷天正一氣之下脫離明教，自立門戶創了天鷹教。
剩下的高層里，楊逍仗著武功高強和資歷，看似壓了眾人一頭，坐鎮光明頂，
可青翼蝠王韋一笑和五散人那幫老油條，心里哪個服他？底下的五行旗掌旗使們，更是聽調不聽宣，早已成了事實上的軍閥。
整個明教，已然四分五裂。
看著眼前這混亂無序的景象，葉昀竟有些懷念自己在大乾世界建立的那個秩序。
那個世界里，人人有書讀，有飯吃，有法可依。
推翻一個腐朽的王朝不難，難的是在廢墟之上，建立一個嶄新的、能讓大多數人活得有尊嚴的世界。
“天下大同”這四個字，以前在他看來，是一個宏偉到有些虛幻的目標。
而現在，它卻具體到了眼前流離失所的百姓，具體到了一粥一飯的民生。
“也不知道老岳那個被我強行按在龍椅上的家伙，現在把大乾治理得怎么樣了？”
葉昀嘴角翹起一抹玩味的弧度。
“以他的性子，估計正兢兢業業，如履薄冰吧？可千萬別飄了！”
思緒間，一陣兵器交擊的金鐵之聲，伴隨著凄厲的慘叫，順著峽谷的風，遠遠傳來。
葉昀腳步一頓，身形幾個閃爍，便悄無聲息地攀上了一側的峭壁，朝著聲音傳來的方向望去。
峽谷之下，一場血腥的圍殺正在上演。
數十名身穿統一制式鎧甲，手持利刃的漢子，正結成一個緊密的圓陣，苦苦抵擋著上百名元兵精銳騎兵的輪番沖擊。
那些漢子胸前的火焰標記，昭示了他們的身份——明教五行旗中的銳金旗弟子。
為首的一名虬髯大漢，手持一柄厚背大刀，渾身浴血，狀若瘋魔，正是銳金旗掌旗使莊錚。
然而，雙拳難敵四手。
元兵騎兵數量實在太多，裝備精良，配合默契。
每一次沖鋒，都能在銳金旗的陣型上撕開一道口子，帶走幾條性命。
“噗嗤！”
一名年輕的銳金旗弟子躲閃不及，被一桿長矛洞穿了胸膛，臉上兀自帶著不甘與憤怒，緩緩倒下。
陣型，已在崩潰邊緣。
峭壁之上，葉昀收回了目光。
他本無意插手這江湖紛爭，但眼前的元兵，卻讓他動了殺心。
下一刻，他的身影從峭壁上消失。
“哈哈哈！兄弟們，加把勁！宰了這幫反賊，回去領賞！”
一名元兵百夫長勒馬立于陣前，臉上帶著殘忍的笑容，高聲呼喝著。
話音未落，一道青色的身影毫無征兆地出現在他面前。
那百夫長瞳孔驟縮，心中警鈴大作，想也不想，便要揮刀劈下。
可他快，葉昀更快。
不，葉昀根本就沒動。
他只是抬起手，輕飄飄地一掌拍出。
沒有驚天動地的巨響，只有一聲沉悶的“砰”。
那名百夫長臉上的獰笑瞬間凝固，連人帶馬，被一股無形巨力正面砸中，詭異地倒飛出去。
沿途，人馬翻滾，一連撞翻了七八名來不及躲閃的騎兵，這才重重落地。
落地之時，百夫長的胸膛整個塌陷了下去，身上的鎧甲寸寸碎裂，人早已沒了聲息。
整個戰場，為之一靜。
所有人都被這詭異的一幕震住了。
“殺！”
短暫的死寂后，葉昀口中吐出一個冰冷的字眼。
他動了。
身形如鬼魅，突入亂軍之中。
沒有拔劍，甚至沒有使用什么精妙的招式。
就是最簡單的拳、掌、指、腿。
一名元兵揮刀砍來，葉昀側身避過，右手食指中指并攏，隨意一點。
那元兵的動作戛然而停，眉心處多了一個血洞，直挺挺地倒了下去。
三名騎兵從不同方向包夾而來，馬刀卷起凌厲的勁風。
葉昀看也不看，一記鞭腿橫掃而出。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
三聲令人牙酸的骨裂聲幾乎同時響起，三匹戰馬的馬腿齊齊折斷，悲鳴著倒地，將背上的騎士重重甩了出去。
在先天境界的絕對實力面前，這些所謂的元兵精銳，就是一群待宰的羔羊。
這不是戰斗，是屠殺。
葉昀所過之處，人仰馬翻，血肉橫飛。
剛才還不可一世的元兵，此刻終于體會到了什么叫恐懼。
他們引以為傲的騎射、精湛的刀法，在那個青衫人面前，脆弱得可笑。
“魔鬼！是魔鬼！”
不知是誰發出了一聲絕望的尖叫。
軍心，徹底崩潰了。
剩下的元兵調轉馬頭，亡命奔逃。
葉昀卻沒打算放過他們。
他腳下發力，速度比奔馬更快，如同一道青色的閃電，追上潰逃的元兵，一拳一個，將他們從馬背上轟下。
不過短短一盞茶的功夫，上百名元兵精銳，被屠戮殆盡。
濃郁的血腥味彌漫在整個峽谷，場中只剩下那些失去主人的戰馬，在不安地刨著蹄子。
殘存的銳金旗弟子們，一個個目瞪口呆地看著眼前這神跡般的一幕，久久無法回神。
莊錚拄著大刀，大口喘著粗氣，他身上的傷口還在流血，但他卻感覺不到疼痛。
他死死地盯著那個負手而立的青衫背影，心中掀起了滔天巨浪。
他強撐著站直身體，拖著重傷之軀，一步步走到葉昀身后，抱拳躬身。
“多謝前輩高人出手相救！敢問高姓大名？我明教銳金旗掌旗使莊錚，必有重謝！”
他身后的銳金旗弟子們也紛紛反應過來，齊刷刷地單膝跪地。
“多謝前輩救命之恩！”
葉昀轉過身，隨意地擺了擺手，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。
“舉手之勞。”
他的聲音很平淡，聽不出任何情緒。
說完，他便轉身，邁步向峽谷外走去。
“前輩！”
莊錚急忙開口，想要再問些什么。
可葉昀的身影幾個閃爍，便消失在了嶙峋的巖石之后，只留下一片寂靜。
莊錚愣在原地，怔怔地望著葉昀消失的方向，眉頭緊鎖。
“這背影……這說話的口氣……”
他喃喃自語。
“怎么感覺……在哪兒見過？”
一種莫名的熟悉感涌上心頭，可任憑他如何搜刮記憶，卻始終想不起究竟是在何時何地，見過這樣一位深不可測的高人。
……
離開峽谷，葉昀繼續朝著華山的方向行去。
救下莊錚等人，不過是順手而為。
他現在想得更多的，是這個時代錯綜復雜的江湖格局。
過不了幾年，元順帝就要滾蛋，這天下，終將易主。
而決定未來天下格局的，除了那些起義軍，還有一場即將到來的曠世大決戰——六大門派圍攻光明頂。
想到這里，葉昀不禁覺得有些滑稽。
這場足以改變整個武林走向的大戰，總策劃、總指揮，既不是六大派之首的少林高僧，
也不是武當派的泰山北斗張三豐，反倒是華山派那個名不見經傳、人品爛到家的掌門，鮮于通。
在倚天這個時代，華山派弱得可憐，鮮于通更是個徹頭徹尾的小人，他憑什么能指揮得動六大門派？
葉昀一邊走，一邊在腦中梳理著其中的利益糾葛，像一個局外的頂級操盤手，剖析著棋盤上的每一個棋子。
“六大派和明教的仇，表面理由一大堆。”
“什么明教是外來邪教，行事乖張……都是扯淡。武俠世界，誰的拳頭大誰就是正道。”
“還有金毛獅王謝遜濫殺無辜，罪大惡極……這倒是真事。
謝遜殺了少林空見，搶了崆峒派的《七傷拳》，這梁子是結下了。”
“峨眉的滅絕老尼姑，更是重量級。師兄孤鴻子被楊逍氣死，這仇恨值直接拉滿。”
葉昀想到滅絕，嘴角不由得泛起一絲笑意。
“這個老尼姑，倒確實是塊不錯的磨刀石。希望江朋那小子能頂得住，別被倚天劍一劍給劈了。
我也算是仁至義盡，給他找了這么個頂級陪練。”
“至于華山派的鮮于通……”
葉昀撇了撇嘴，一臉的不屑，“這孫子純粹是自己屁股不干凈，怕被掀老底。
在苗疆把人家姑娘肚子搞大了，始亂終棄，害得人家一尸兩命。
而那姑娘的兄長，正是明教的蝶谷醫仙胡青牛。他比誰都想明教死，積極性最高，也就不奇怪了。”
這些，都只是浮在水面上的理由。
真正的根源，只有一個。
“說白了，就是蛋糕不夠分了。”
葉昀一針見血。
明教的勢力太強，高手太多，已經嚴重擠壓了六大派的生存空間和話語權。
前教主陽頂天在世時，憑一己之力鎮壓整個武林，六大派連屁都不敢放一個。
現在陽頂天死了，明教高層又內斗得不亦樂乎，這簡直是千載難逢的機會。
“這種滅門級別的大事，少林和武當這兩個扛把子，反而是最不方便出面號召的。”
葉昀的思路越發清晰。
“老大親自下場吆喝，那不是擺明了要當武林盟主嗎？
其他幾個門派，昆侖、崆峒、峨眉，哪個是省油的燈？誰愿意承認自己是你的小弟？”
“所以，他們需要一個‘白手套’。”
“一個身份足夠，但地位又不能太高，還得有足夠智慧和手腕的人來組織。
鮮于通，簡直是完美人選。”
“他明面上的名聲不差，又是華山掌門，六大派之一，地位不高不低。
崆峒、昆侖聽他調遣，不覺得丟份。少林、武當過來幫忙，也不算以大欺小。”
“再加上華山派的地理位置，居中調度，簡直是天選之子。”
“這幫老狐貍的算盤，打得是真精。”
葉昀幾乎可以預見，六大派的原計劃，根本就沒把整個明教放在眼里。
“在他們的劇本里，光明頂上只有楊逍和他手下的天、地、風、雷四門。
至于什么鷹王、蝠王、五散人，早就跟楊逍鬧掰了，巴不得他死，怎么可能來救？”
“他們的計劃，就是一波流推了楊逍，再把五行旗打殘，
滅了光明頂的圣火，就算大功告成。到時候明教群龍無首，再想翻身就難了。”
“可惜啊……他們算漏了一個最大的變數。”
葉昀搖了搖頭。
他們算漏了一個開了掛的張無忌。
思緒翻涌間，連綿的山脈已出現在地平線的盡頭。
那熟悉的山形輪廓，正是西岳華山。
葉昀停下腳步，仰頭望去，心中紛亂的思緒漸漸平息，取而代之的，是一種奇妙的感覺。
“這個時代的華山派，會是什么樣子？”
“還會分劍宗、氣宗嗎？”
“老岳的祖宗，又是個什么樣的人？會不會也是個偽君子？”
一個個有趣的問題，在他腦海中浮現。
他忽然咧嘴一笑，那笑容里帶著幾分惡作劇般的狡黠。
“有意思，正好上去拜訪一下。”
“就說……我是來尋親的？”
鮮于通這類人，費盡心機，最終也不過是在這江湖的泥潭里，為自己和門派多刨幾塊肉而已。
得了實惠，也得了虛名，自以為是皆大歡喜的贏家。
但在葉昀眼中，他們終其一生，也從未跳出過這個小小的棋盤。
數日后，一座雄偉古城的輪廓，出現在了地平線上。
奉元路。
這便是蒙元對這座千年古都的稱呼。
葉昀勒住馬韁，望著那飽經風霜的灰色城墻，心中感慨萬千。
這里，曾是長安。
是萬國來朝的盛唐帝都，是漢家天子的龍興之地。
歷史的車輪滾滾向前，碾碎了無數王朝的輝煌。
如今的長安城，早已不見昔日的繁華與氣派，取而代之的，是一種蕭條與暮氣。
進城之后，這種感覺愈發明顯。
街道上行人寥寥，許多店鋪都關著門，偶爾能看到的元兵巡邏隊，
也是一副懶洋洋的模樣，透著一股末日皇朝的腐朽氣息。
葉昀來此，只為一地——終南山。
全真教的祖庭，便在那座位于城郊的大山之中。
他沒有急著動身，而是牽著馬，不緊不慢地在城中尋了一家看起來最氣派的客棧。
“悅來客棧”。
看到這三個字，葉昀不禁啞然失笑。
還真是走到哪兒都躲不開這個名字。
要了間上房，痛痛快快地洗了個熱水澡，將連日來的風塵與血腥氣盡數洗去。
又找出剃刀，仔仔細細地刮干凈了下巴上冒出的胡茬。
當他換上一身干凈的青衫，重新出現在銅鏡前時，
那個風餐露宿的江湖客消失了，取而代之的，是一個面容俊朗、氣質儒雅的世家公子。
收拾妥當，葉昀走出房間，來到樓下的大堂。
客棧里稀稀拉拉地坐了幾桌客人，大多是些行商打扮的，一個個面帶愁容，沒什么精神。
葉昀尋了個靠窗的空位，坐了下來。
“小二！”
他聲音不大，卻中氣十足，清晰地傳遍了整個大堂。
一名店小二連忙小跑過來，臉上堆著職業化的笑容。
“客官，您要點什么？”
“切五斤熟牛肉，再上兩壺好酒。”
葉昀淡淡地吩咐道。
小二臉上的笑容瞬間真誠了許多，腰也彎得更低了。
這年頭，兵荒馬亂的，能點得起五斤牛肉的，絕對是財神爺。
“好嘞！您稍等，馬上就來！”
葉昀的豪氣，也引得大堂里為數不多的幾桌客人紛紛側目。
沒過多久，小二便端著一個巨大的托盤，
將一大盤堆得像小山似的熟牛肉，以及兩壺溫好的清酒，恭恭敬敬地擺在了葉昀面前。
“大俠，您的酒菜上齊了，您慢用。有什么吩咐，再喚小的。”
葉昀點了點頭，拿起筷子，慢條斯理地夾起一片牛肉，放入口中，細細咀嚼。
突破先天之后，對血食能量的需求更是大增，五斤牛肉對他而言，不過是剛好填飽肚子。
他吃得不快，姿態斯文，一口肉，一口酒，神態悠然，仿佛不是在吃飯，而是在品嘗什么山珍海味。
在他鄰桌，坐著兩個風塵仆仆的江湖刀客。
這兩人衣衫破舊，滿臉的落魄之相，桌子上只擺著一碟炒青菜和兩個窩頭。
牛肉的香氣，混著酒香，毫不講理地鉆進他們的鼻孔。
兩人不約而同地咽了咽口水，再低頭看看自己桌上那盤蔫巴巴的青菜，頓時覺得索然無味。
為了轉移注意力，也為了掩飾自己的窘迫，其中一個滿臉麻子的刀客，故意提高了嗓門。
“牛二，跟你說個事兒，昨兒晚上我可碰上了一件天大的怪事，說出來你都不信！”
他那叫牛二的同伴，果然被勾起了興趣，連忙湊過去。
“啥怪事兒？快說說！”
那麻子刀客故作神秘地往四周掃了一眼，見沒人注意他們，
這才壓低了聲音，但那音量，卻又恰好能讓周圍幾桌人都聽得清清楚楚。
“昨天半夜，我在城東那邊，你猜我見著啥了？”
“啥啊？別賣關子了！”
“我……我見著一個女鬼！”
“噗！”
牛二剛喝進嘴里的一口涼水，差點噴出來。
“你他娘的喝多了吧？大白天的說什么胡話！哪來的鬼？”
“嘿！你還別不信！”
麻子刀客急了，一拍桌子，“我看得真真兒的！那女鬼，嘖嘖嘖……你都不知道長啥樣！”
他咂摸著嘴，臉上露出一副回味無窮的神情。
“那身段，那臉蛋，簡直跟畫里走出來的神仙仙子一個模樣！
我跟你說，就算是當今皇帝老兒后宮里最得寵的妃子，也絕對比不上她一根手指頭！”
“真有這么好看？”
牛二一臉的不信，但眼神里卻充滿了向往。
“那還有假！”
麻子刀客唾沫橫飛，“當時我就看傻了，就那么飄啊飄的，從我面前過去了，腳都不沾地！你說，那不是女鬼是什么？”
他這番話，說得有鼻子有眼，大堂里不少人都被吸引了過來，豎著耳朵聽著。
葉昀夾起一片牛肉的筷子，在空中微微頓了一下。
女鬼？
難道是……她？
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