(九月十五日，孟遠(yuǎn)川坐在元帥府中打坐，已整整一個(gè)時(shí)辰未曾動身。窗外開始緩緩飄落雪花。

樓珩進(jìn)來說：“元帥，下雪了。”

孟遠(yuǎn)川似乎是睡著了，被樓珩這樣忽然一驚，他翻起迷蒙飄忽的眼皮子，嗓子里似有一團(tuán)霧：“哦。”

樓珩捧著一碟子罐罐碗碗，一言不發(fā)放置在扶手小桌上，端起一碗道：“郭先生說，三碗要都喝完。”

孟遠(yuǎn)川哼了一聲：“他怎么不親自來送。”

“被你罵怕了。”樓珩說。

近來，孟元帥的脾氣越加飄忽不定，有時(shí)候喪氣得像一只老而離群的獅子，有時(shí)候發(fā)狂的像是掌心有刺拔不出來而暴躁的老虎。

“你就不怕我罵嗎？”孟遠(yuǎn)川喜歡逗她。

“你從來也沒罵過我。”樓珩端起了碗，“要是怕苦，我替你喝一點(diǎn)吧。”

“藥也是渾喝的？”門外走來了孟興。他順勢接過碗來，道：“你去吧，換我值守。”

樓珩一看那日晷上的時(shí)辰，到了換防的時(shí)候，不多說，點(diǎn)頭就去了。

孟興見樓珩遠(yuǎn)遠(yuǎn)去了，對孟遠(yuǎn)川匯報(bào)：“昭王去了拈花寺，不多時(shí)又去了福安將軍府。聽說倒也沒做什么，喝了頓酒就回來了。”

孟遠(yuǎn)川似乎沒聽見似的，一口喝光第一碗，苦得咂嘴：“這玩意到底什么做的，越來越苦。”

孟興送上第二碗，又道：“褚青蓮的兒子褚濟(jì)開這些天形影不離一直跟著昭王。”

孟遠(yuǎn)川沒說話，皺著眉又干了第二碗。

孟興遞上第三碗：“三皇子的事，要不要透露給昭王？”

孟遠(yuǎn)川分作幾口咽下第三碗，可以看出他已經(jīng)拼命忍著不吐出來。聽了這話，他眉頭扎得更緊：“他自討苦吃，就讓他吃。”

孟興道：“昭王現(xiàn)在一定費(fèi)勁心思想挖出三殿下，但他不好直接說。”

孟遠(yuǎn)川沒有回答這話，似乎都沒聽到一般，自顧自站起身來。孟興遞上鞋子，他卻并不穿。看樣子，他只是想起身走動走動。

孟興扶著著孟遠(yuǎn)川。沒走幾步，孟遠(yuǎn)川就氣喘吁吁，甚至于坐倒在地，罵郭紫：“都說良藥苦口——但是郭紫的藥，苦得讓人發(fā)癲！苦就算了，病不見好！”

孟興為郭紫說話：“郭大人已經(jīng)是天下最好的大夫啦！”

孟遠(yuǎn)川有些懷念故人：“若褚玉菡還在，無論病治得怎樣，藥該沒這么苦。”

孟興一心只擔(dān)心孟遠(yuǎn)川：“褚玉菡是治病的神醫(yī)，您是治療西北的神醫(yī)，沒有您，這西北的毒蟲就會都跑出來。”

孟遠(yuǎn)川呵呵一笑，拍了拍孟興的肩膀——從前他總是拍孟興的頭，現(xiàn)在孟興比他還高還壯。孟遠(yuǎn)川道：“你這孩子，如今也這樣油嘴滑舌。說來，你二十了吧？”

孟興道：“虛歲二十了。”

孟遠(yuǎn)川望向屋外的紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花：“你父親排行雖是老二，但小我十歲。我從小帶著他，如今又帶著你。在為將為帥的前景上，你父親原本應(yīng)是我的后繼者。只可惜那場瘟疫要了他的命。你雖勇士無雙，可畢竟年輕壓不住陣。可嘆我馳騁疆場二十年，手底下再沒能盤出如你父親一般的人才來。”

孟興默默點(diǎn)頭道：“從前您重啟九思營選拔，用心良苦。”

孟遠(yuǎn)川的眼神放得更加遠(yuǎn)：“將帥任命，關(guān)乎江山社稷。雖說權(quán)在皇帝，可我不能不為我奮斗了幾十年的土地而早做打算。假如有一天我倒下了，無論執(zhí)印的是誰，總得有人為這片土地浴血奮戰(zhàn)。”孟遠(yuǎn)川說到這里，垂下了眼睛，“當(dāng)然，我私心更希望這個(gè)人是我的心腹。”

——有些賬，他活著可以積壓在高閣，有些賬，他一倒就是爛賬，得有人替他收拾。

孟興道：“您總是嫌我年紀(jì)小，覺得我是老二家的獨(dú)苗，不肯狠狠用我，也不肯狠狠說我。可元帥，咱們是一家人。您待我如親生，我敬您如生父，有些事，何不痛快說給我，好過一個(gè)人扛著。”

孟遠(yuǎn)川微微笑道：“你咫尺不離我，我還有什么瞞你的？”

孟興道：“云自成、宋陽鋒這幾個(gè)，忽然從一線退下來，明面上是貶官，與您不睦，我卻知道他們隱在暗處為您做事。高瞻、龔勤，又是皇后姑姑秘密為您培養(yǎng)的京都心腹，近來也越加頻繁聯(lián)系元帥府，顯然事有緊急，我又不瞎不聾。”

孟遠(yuǎn)川笑道：“有趣，我倒是真小看你。還有什么一并講來我聽聽。”

孟興道：“別的就算了。只是還有一事，我忍著沒問，如今您既開口，我也不得不問問。”

孟遠(yuǎn)川坐下來，一只手撐著地面，那緊咬的牙便顯出他的疾病更厲害了。

孟興半跪在前，低聲說：“云自成那庶出的小妹，人雖實(shí)在，可畢竟來路可疑。您大可找個(gè)理由將她剔出便罷了，怎么還養(yǎng)在身邊做近衛(wèi)？”

孟遠(yuǎn)川斜著眼睛：“你去查她了？”孟興不隱瞞：“您不愿我插手，我也聽話，只是略問了問罷了。她的母親來歷不明，是個(gè)沒有官媒明證的外室，追溯不到家族歷史。這樣的人，武藝再好，怎好放在身邊。”

孟遠(yuǎn)川聽后默不作聲。孟興以為他嫌自己多嘴，只好輕嘆一聲，說出自己的疑慮：“噯，您是不是看到樓珩，想到阿今？”

孟遠(yuǎn)川變得有些柔軟，連眼神都模糊起來：“阿今...阿今...阿今是個(gè)頑皮的孩子，阿珩比較穩(wěn)重。她們一點(diǎn)也不像。”

孟興撇著嘴：“我看挺像的，脾氣都倔。”

孟遠(yuǎn)川眼神回轉(zhuǎn)過來：“我有我的安排。孟興，你只管做好自己的事情，相信我。”

“我是擔(dān)心您的身體！”孟興有些憂慮。孟遠(yuǎn)川這一二年來，老態(tài)畢現(xiàn)而又藥不離身，但西北大局卻恰恰非他不可。他在人前百般逞強(qiáng)遮掩，可近人都知他已是虛空透支多年。

孟遠(yuǎn)川笑道：“還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到那個(gè)時(shí)候。”

孟興心疼孟遠(yuǎn)川：“若不然，咱們不要這個(gè)攤子，撒手去京都養(yǎng)老不好嗎？”

孟遠(yuǎn)川第一次露出了對孟興話語的鄙夷之態(tài)：“我乃南楚兵馬大元帥，軍功甚偉，怎可郁郁老死在錦閣玉榻之上。”說罷，又勸孟興：“皇帝雖有要革新西北剪我羽翼之意，但我料他不敢輕舉妄動。你別怕。”

孟遠(yuǎn)川字句中十分自傲，但他也并沒有夸大什么，“西北無孟，天下混沌”的諺語早已深入人心。

孟興道：“陛下并不體諒您的苦處，卻還時(shí)不時(shí)紅白臉地來唱一出。我只怕他受了小人蒙蔽，又復(fù)韓信之禍...”

孟遠(yuǎn)川冷笑一聲：“他無劉邦之能，我亦不是韓信。”

見元帥這樣自信，孟興只得罷了。他端著藥碗正要回去，只聽孟遠(yuǎn)川在身后悠悠一聲：“李三的問題你不要糾結(jié)了，我心里有底。”