)翌日清晨,朝陽初升,驅(qū)散了白沙溝內(nèi)的最后一絲寒意和血腥氣。
伴隨著低沉而有力的號角聲,一支規(guī)模龐大的軍隊開拔出發(fā)。
旌旗招展,刀槍如林,隊伍綿延數(shù)里,浩浩蕩蕩,向著北方幽州的方向迤邐而行。
一萬五千余眾,經(jīng)過昨日的軍法震懾和整編,雖然成分依舊復(fù)雜,但行進間已然多了幾分肅穆和秩序,少了以往的散漫和喧囂。
吳承安騎在馬上,位于中軍,“吳”字帥旗在他身后獵獵作響。
龍膽亮銀槍掛在得勝鉤上,在晨光下流轉(zhuǎn)著冷冽的光澤。
王宏發(fā)、馬子晉、謝紹元緊隨其后,再后面則是岳鵬舉、雷狂、楊興、狄雄、羅威等一眾將領(lǐng),各自統(tǒng)轄本部人馬。
如此龐大的隊伍,攜帶著十一萬兩現(xiàn)銀以及從白沙溝繳獲的四萬兩財貨,按理說應(yīng)是沿途所有綠林好漢和饑腸轆轆的流民眼中最肥美的羔羊。
然而,這一路行去,卻是出乎意料的平靜。
所過州縣,城門緊閉,郡兵緊張地守在城頭,卻無一人敢出城挑釁或盤問。
那些原本消息靈通、活躍在官道附近的土匪山寨,更是偃旗息鼓,噤若寒蟬。
偶爾有窺探的哨騎,在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那桿“吳”字大旗和這支一眼望不到頭的龐大軍隊后,也立刻如同受驚的兔子般縮了回去,消失得無影無蹤。
一方面,吳承安招安黑風(fēng)嶺、黑山、伏牛嶺,以及以雷霆手段覆滅白沙溝、陣斬彭莽的彪悍戰(zhàn)績,早已如同插了翅膀般在綠林道和沿途傳開。
其用兵之詭譎、手段之狠辣,讓所有心懷不軌者都為之膽寒。
另一方面,也是最重要的一點,他手中此刻掌握著一萬五千大軍!
這是一股足以橫掃任何一座郡城、踏平任何一處山寨的恐怖力量!
在這絕對的實力面前,任何貪婪和僥幸都顯得可笑而致命。
銀子固然動人,但比起自己的項上人頭,孰輕孰重,但凡有點腦子的人都分得清。
沒有人會愚蠢到在這個時候去觸吳承安的霉頭。
沿途的險峻山嶺和密林,仿佛都變得干凈了許多。
就在吳承安大軍一路暢通無阻,加速向幽州挺進之際。
三日之后,一份由他發(fā)出的六百里加急捷報,終于送達(dá)了洛陽城,兵部衙門。
兵部大堂內(nèi),左侍郎唐盡忠與右侍郎蔣正陽正相對而坐。
面前攤開著幽州的軍情地圖,兩人眉頭緊鎖,面色凝重地商議著幽州戰(zhàn)事不利后的應(yīng)對之策以及糧草兵員的調(diào)派,氣氛頗為壓抑。
就在這時,堂外傳來親兵響亮的聲音:“啟稟兩位大人!吳承安校尉派人傳來捷報!”
“捷報?”唐盡忠和蔣正陽同時一愣,抬起頭,臉上都寫滿了錯愕。
“吳承安的捷報?”
唐盡忠捋著胡須,一臉難以置信:“這小子才出去幾天?按行程算,恐怕還沒出司隸地界吧?”
“怎么可能這么快就有捷報傳來?難道是路上遇到了小股流寇,順手剿滅了?”
蔣正陽也皺眉搖頭:“即便是剿滅流寇,也不至于用六百里加急傳來捷報吧?未免太過小題大做。”
兩人心中都帶著濃濃的疑惑。唐盡忠揚聲道:“呈上來!”
一名風(fēng)塵仆仆的傳令兵快步進入,單膝跪地,將一封插著羽毛的火漆密信高高舉過頭頂。
唐盡忠接過,驗看火漆無誤后,撕開信封,取出里面的捷報文書,快速瀏覽起來。
起初,他的表情還是疑惑不解,但隨著目光下移,他的眼睛越瞪越大,臉上的肌肉開始不受控制地抖動,呼吸也變得急促起來。
忽然——
“哈哈哈哈!哈哈哈哈哈!”
唐盡忠猛地爆發(fā)出一陣酣暢淋漓、震耳欲聾的大笑,笑得前仰后合,幾乎連眼淚都要笑出來了,嚇得堂下的傳令兵和門口的守衛(wèi)都面面相覷。
蔣正陽被嚇了一跳,急忙問道:“唐大人?何事如此開懷?捷報上究竟寫了什么?”
唐盡忠一邊大笑,一邊將捷報塞給蔣正陽,用力拍著他的肩膀:
“老蔣!你自己看!你自己看!哈哈哈哈!老夫果然沒有看錯人!吳承安這小子,真乃神人也!哈哈哈哈!”
蔣正陽疑惑地接過捷報,仔細(xì)看去。
這一看,他的反應(yīng)比唐盡忠好不了多少,先是目瞪口呆,隨即倒吸一口涼氣,眼中爆發(fā)出難以置信的狂喜光芒!
“這……這……招安黑風(fēng)嶺、黑山、伏牛嶺三處悍匪?聚兵萬余?”
“合兵攻破白沙溝,陣斬賊首‘混世魔王’彭莽?殲敵數(shù)千?繳獲無算?”
蔣正陽的聲音都因為激動而有些變調(diào):“他……他這才出去幾天?不僅解決了郡兵和沿途匪患的問題,還……還憑空變出了一萬多精銳兵馬?這……這簡直是令人難以置信!”
兩人對視一眼,都看到了對方眼中的震撼和興奮。
蔣正陽迅速冷靜下來,眼中精光閃爍:“之前我們還擔(dān)憂沿途地方會陽奉陰違,不給他郡兵,甚至暗中使絆子。”
“沒想到,他竟以匪制匪,不僅解決了麻煩,還壯大了自身!此子手段,簡直駭人聽聞!”
唐盡忠止住笑聲,臉色因激動而漲紅:“沒錯!這是天大的功勞!必須重重褒獎!”
“此等捷報,必須立刻面圣,請陛下下旨嘉獎!”
蔣正陽卻比他多想了一層,連忙按住興奮的唐盡忠,低聲道:
“唐兄且慢!此功太大,眼紅者必然眾多,尤其是太師那邊!”
“李崇義豈會坐視我們憑此功勞在陛下面前更進一步?他必定會千方百計從中作梗,甚至顛倒黑白!”
唐盡忠聞言,頓時冷靜下來,眉頭緊鎖:“你說得對!李崇義那老狐貍,定然不會甘心,那依你之見,我們該如何行事?”
蔣正陽沉吟道:“此事,我們需得先去找何大人商議!”
“御史大夫何高軒?”
唐盡忠眼睛一亮:“對對對!何大人不僅是御史大夫,掌管彈劾、監(jiān)察,更是……咳咳,是吳小子的準(zhǔn)外公。”
“有他出面,分量十足,且能堵住許多悠悠之口!”