三月初九，滿街遛達的考生們驚聞放榜了，眾人均是沖回各自所居住的會館、客棧。
鄉(xiāng)試雖有不少人是等著報喜，到底還有一些人會擠去看榜。
會試則不同。
參加會試者都是舉人老爺，便要自持身份，哪里能與那些大戶人家的小廝一同擠著去看榜？
倒不如在所住之處，與三兩好友悠閑地喝茶等候。
這報喜早就行成產(chǎn)業(yè)，那些人早早就會守在榜下，等榜一貼出，立刻就敲鑼打鼓賀喜。
此時最熱鬧的就是南方的會館。
一波波的報喜往那些會館而去，會館的館主們早已備好鞭炮，噼里啪啦放個不停。
如此一來，就顯得鎮(zhèn)江會館頗為寂寥。
李景明三人離開陳硯租住的宅院后，就住到了鎮(zhèn)江會館。
此時他們也如本省其他考生一般坐在一樓大堂靜靜等候。
可惜鎮(zhèn)江會館始終沒有報喜之人前來。
恰恰不湊巧，江啟會館就在鎮(zhèn)江會館對面，于是李景明等人就一直聽著各種喜報。
“捷報！江啟封寧歷城縣老爺朱諱敏達，高中辛未科會試第二百七十七名貢士，金鑾殿上面圣！”
“捷報！江啟陽春上云縣老爺呂諱瑞，高中辛未科會試第二百五十九名貢士，金鑾殿上面圣！”
……
“捷報！江啟泰康余關(guān)縣老爺葉諱卓才，高中辛未科會試第一百二十六名貢士，金鑾殿上面圣！”
隨著一波波報喜隊伍從鎮(zhèn)江會館門口經(jīng)過，會館里的氣氛越發(fā)壓抑。
有人道：“要百名以內(nèi)了。”
此話一出，氣氛更是凝滯。
會試是聚集整個大梁的人才，便是有些人對自已有信心，也不足以讓他們認為自已能入百名以內(nèi)。
許多人實際已經(jīng)放棄，可沒有人離開。
整個鎮(zhèn)江會館到了此時，竟還是顆粒無收，這如何能讓鎮(zhèn)江考生們甘心？往后又如何在其他省的面前抬起頭？
眾人憋著一股勁兒，死死盯著門口。
可報喜的人并未因他們的期盼而在鎮(zhèn)江會館停下，依舊是敲敲打打，一路高唱著“捷報”，前往江啟會館。
旋即就是江啟會館的歡呼，與響個不停的鞭炮聲。
鎮(zhèn)江會館的館主早習慣了此等情形，倒是頗為從容。
鎮(zhèn)江學風本就不如江啟，每科會試，此場景皆要上演，他早已能做到泰然處之。
見鎮(zhèn)江學子們?nèi)绱藟阂郑妥尰镉媯兘o各個桌子上茶水點心。
李景明他們一桌也上了些瓜子花生，可三人并沒有心思吃這些。
“捷報！江啟泰康安丘縣老爺武諱良飛，高中辛未科會試第九十一名貢士，金鑾殿上面圣！”
魯策捏緊拳頭，語氣沉重：“到前八十名了。”
會館眾人的心俱是往下沉，再看對面會館那熱鬧景象，更顯鎮(zhèn)江會館凄涼。
又是一陣鑼鼓聲響起，報喜隊伍從拐角出現(xiàn)，江啟會館的館主已是滿面紅光地讓人將鞭炮掛起，只等報喜隊伍到了近前，就點燃鞭炮。
誰料那報喜隊伍一個轉(zhuǎn)彎，竟停到鎮(zhèn)江會館門口。
伴隨著鑼鼓聲，一身紅衣的士子高唱：“捷報！鎮(zhèn)江東陽嘉南縣老爺徐諱彰，高中辛未科會試第八十九名貢士，金鑾殿上面圣！”
魯策“蹭”地站起身，目光炯炯：“文昭你中了！”
徐彰字文昭，取文德昭彰之意。
鎮(zhèn)江會館眾考生聽之，便覺此名此字極為切合這位徐老爺。
李景明也站起身，對徐彰行了同輩禮：“恭賀文昭兄。”
會館其余人也紛紛開口：“恭賀文昭兄高中！”
“文昭兄大喜！”
“恭賀文昭兄杏榜有名！”
徐彰雙眼濕潤，扶著你桌子起身，對著李景明和魯策行禮，啞著嗓子道：“多謝。”
又拱手對會館其他人道：“多謝諸位，諸位也必定榜上有名！”
眾人雖心中并不覺自已能中，此刻卻也感念徐彰的好意，紛紛答謝，看向徐彰的目光更是火熱。
有這位文昭兄在，鎮(zhèn)江府就不是顆粒無收。
徐彰一貫算冷靜，此時在狂喜之下也難掩激動。
又被如此多雙眼睛盯著，只覺人生榮耀也不過如此。
徐彰將身上所有的銀子一股腦掏出來，全給了報子，這才在狂喜之下回到位子坐下。
鎮(zhèn)江會館的館主大喜，將早準備的鞭炮拿出來，當著江啟會館館主的面點燃，鞭炮噼里啪啦響個不停。
江啟會館館主冷哼一聲，手往掛著的十來串鞭炮上一一劃過，又挑釁地看向鎮(zhèn)江會館的館主。
鎮(zhèn)江會館館主自是不甘示弱，立刻讓伙計將自已準備的所有鞭炮都拿出來，一串接著一串點燃。
誰規(guī)定中一位就只能點一串鞭炮了？他必要讓鞭炮響個不停，給足徐老爺臉面。
哪里像那江啟會館，中的老爺竟一人只有一串鞭炮，場面實在不夠看。
江啟會館的館主被這等無恥行徑氣得臉紅脖子粗，待到本館又有舉子中時，便特意將點鞭炮的香在半空劃一圈，方才點燃。
江啟會館門口再次熱鬧起來。
而鎮(zhèn)江會館再次沉靜下來。
李景明捏緊了拳頭，心卻是上上下下沒個消停。
他自覺自已此番答得極好，可參加會試者人才濟濟，他也不敢確信自已能中。
徐彰見他如此，便道：“你文采猶在我之上，必能中。”
李景明只從鼻腔“嗯”了聲，目光緊緊盯著門口。
此刻他無比羨慕徐彰。
“捷報！鎮(zhèn)江南宜寧毅縣老爺齊諱樂水，高中辛未科會試第六十二名貢士，金鑾殿上面圣！”
報喜隊伍沿途高唱，聲音傳來鎮(zhèn)江會館，沉寂許久的會館內(nèi)再次喜氣洋洋。
不過館主鞭炮只剩一串，就沒報喜徐彰時熱鬧。
有兩人也足夠讓館主得意了。
往科鎮(zhèn)江會館中得多時也就兩人，偶爾顆粒無收，因此此科已算大豐收。
這最后一串鞭炮點了，他也就心滿意足地拍拍手，坐回了會館里，悠閑地喝起茶。
報喜隊伍時不時再從門口經(jīng)過，眾人就聽到名次從五十名到四十名，很快就到了三十名。
到了此時，會館許多士子已經(jīng)徹底不抱希望，也對同鄉(xiāng)不抱希望。
能到這等名次，無一不是人中龍鳳，多半都是在南方士子中角逐，已不是他們能指望的。
不過眾人并不離去，他們還想看看這會元花落誰家。
“捷報！鎮(zhèn)江東陽曲開縣老爺李諱景明，高中辛未科會試第十七名貢士，金鑾殿上面圣！”
隔得老遠，報喜隊伍便高唱起來。
“我們鎮(zhèn)江竟有人進了前二十名！”
會館內(nèi)有人一聲驚呼，緊隨其后就是一片嘩然。