大家族里子女多，長輩的偏心也是必然的。
康寶恩是康家唯一的嫡子，康夫人先前生的都是女兒，好不容易老來得子，自是寵上天的，就這名字之中的“寶”和“恩”，足以說明全家的偏心。
只是君子之澤，三代而衰，五世而斬，這是大家族逃不開的詛咒，康家自發家到康寶恩這兒，正好五代。
其實康寶恩幼時算得上是一個聰穎的孩子，可自從被鄭家設局騙進賭場之后，這賭的陋習就跟上他了。
康寶恩賠進去大半家產，康平江打過也罵過，他后來倒是不去賭場了，可見過了一夜暴富的美夢，再也踏實不下來了，總想著能有捷徑一舉翻身，將輸的都賺回來，于是游手好閑了這么多年。
康寶恩是康家的希望，也是康家的一顆毒瘤。
全家人都恨他到處捅出窟窿要用銀錢去補，可又能怎么辦？只能一次次給他擦屁股。
康平江生前總是到裴二奶奶這里哭窮，說她嫁到了裴家這等世家，衣食不愁，應該補貼補貼家里，裴二奶奶好面子，在娘家要掙夫家的臉，在夫家要掙娘家的臉，總是咬咬牙，從各處省出些銀錢拿回康家。
這些年康平江對女兒的付出習以為常，甚至默認康寶恩時不時去問姐姐要債。
裴二奶奶早就不堪其擾，可總被血脈相連的關系綁架，心甘情愿把自已當成血包。
直到這沓厚厚的銀票捏在手里時，裴二奶奶才意識到，家里不是沒錢，而是所有的錢，都得拿來給嫡子的一生保駕護航的。
她心中頓時溢滿了無限的心酸。可當長姐的慣性還是讓她不由自主擔憂起康寶恩若拿到這錢，隨便揮霍了該怎么辦，她或許不該將錢一次性都交給他。
偏偏徐妙雪好像誤會了她此刻的遲疑，意有所指地點到：“二奶奶，這錢是康大人專門為康寶恩置下的，你可務必得將這些錢交到你弟弟手里，這樣我的心才能踏實，免得康大人九泉之下都不能安息，夜班回來找你我不是？”
裴二奶奶幾乎怒不可遏——什么意思？擔心她會昧下這筆錢？說她沒臉去見康平江？她什么時候圖過娘家一分錢！
裴二奶奶這樣的人，她能吃苦，能隱忍，卻最無法接受自已被貼上壞女人的標簽，這是天大的羞辱。
這輕描淡寫的一句話，便激起了裴二奶奶胸膛激烈的怒火，這是徐妙雪最擅長的事情。
她百發百中的射手，一擊必中人心最脆弱處。
裴二奶奶強壓著火氣，賭氣般道：“當然了，會一分不少地交他手里！”
說罷便往外走，腳步踩過草地，幾乎要踏出窟窿來。
她稀罕這破錢！
方才對康寶恩的擔憂已經煙消云散，他把錢揮霍光關她什么事？
她已經是裴家人了，她管再管康家的事，她下輩子就去當牛馬！當豬狗！
徐妙雪笑瞇瞇地看著裴二奶奶遠去，她就怕二奶奶母愛泛濫，要幫弟弟管好這筆錢，這會定能一分不少地把錢交給康寶恩了。
轉頭，她就讓秀才將康寶恩得到一筆豐厚遺產的事傳到康元辰的耳朵里。
兄弟鬩墻的事，在寧波府可不少見。
尤其是向來緊巴巴的家族，突然有了一筆橫財……
*
裴叔夜的馬車穿過街巷，行至一條僅容一車通過的窄巷時，琴山輕叩廂門三聲。
裴叔夜睜眼掀簾，另一輛灰篷小車靜候在此，他俯身鉆入，新車即刻駛出巷尾，朝著城外而去。
車行漸遠，市聲如潮水般退去。待停穩時，只見一片瀟瀟竹林，林深處藏著幾間白墻灰瓦的屋舍。檐下懸著竹簾，上書“清露居”三字，墨跡淡得幾乎要化在風里。
推門而入，茶香混著竹葉清氣撲面而來。屋內無窗，四壁皆是竹編，只靠幾盞竹燈照明。光影昏黃，將對面那人的身影勾勒得愈發沉靜。
翁介夫穿著一身云灰色直身，未佩玉飾，只在腰間系了條玄色絳帶。他坐姿如松，面容清癯，眼角雖已生了細紋，那雙眼睛卻仍如深潭，不見底里。
“承炬，”翁介夫將茶盞推至他面前，面有笑意“此番出手，干凈利落。”
裴叔夜雙手接過茶盞：“若非翁大人周旋，晚輩難返故里。知遇之恩，不敢或忘。”
“泣帆之變是四明公作下的孽，合該叫他自食惡果。只是這案子……”言語間，煮茶的爐子爆了幾聲火花，“牽一發而動全身。你翻案時須記得，斬蛇七寸即可，不必掀翻整座山林。”
裴叔夜垂眸看著茶湯里浮沉的葉芽，輕輕“嗯”了一聲。
翁介夫這句提點說得云淡風輕，意思卻再明白不過——無非就是告訴裴叔夜天下烏鴉一般黑，這官場里誰的手都不干凈，你只需扳倒四明公這棵大樹即可，動作不必太大。
裴叔夜早就知道翁介夫絕非善類，但他還是選擇了與虎謀皮。
只因父親告訴過他一個秘密——翁介夫，就是四明公的第一個義子。
……
三十多年前，北京城外的城隍廟，大太監馮淮的轎輦偶然路過，卻在廟門停留稍許，帶走了一個與野狗爭食的小乞丐。連乞丐自已都不知道這位權勢滔天的大太監為何要收養個流民孩童，更無人知曉他給這孩子取名“介夫”的深意——取自“一介匹夫”。
其實只是因為，四明公看見那乞丐為了護一卷殘破的《論語》不被當柴火燒了，惹怒了其他乞丐，被打得半死，四明公覺得有意思，飯都吃不飽了，還護著一本書做什么？
他問那奄奄一息的小乞丐：“為什么要護著這本書？”
那小乞丐雙目赤紅地道：“我要讀書，我要考科舉，我要當大官！”
“為什么要當大官？”四明公聽過很多這樣的妄言。
“為了能把這本書燒了。”
這個回答令人錯愕，甚至是不解。
而四明公在陰影里看了很久，他聽懂了。這個孩子很特別，他跟他是一樣的人，他們卑躬屈膝，曲意逢迎，就是為了擁有處置眾生的權利。他突然意識到，他可以成為他殘缺人生的延續。
他將翁介夫藏在自已城南的私宅里，費心費力為他改了身份文牒，給了他一個清白的身份。他請來當世大儒為翁介夫授課，每逢旬考，親自批閱課業，親自校正每個字的筆鋒，錯一字罰十戒尺，有次翁介夫將“民貴君輕”背成“君貴民輕”，他讓人把戒尺浸在鹽水里，打完后看著少年腫成蘿卜的手指，輕聲說：“記住，你將來要做個名揚天下的大官。”
殘缺是他的心病。縱然權傾朝野，那些袍帶整齊的文官們，背過身仍要嗤笑一聲“閹豎”。黃金白銀如水過指縫，傾城美眷似云散長空——這世間什么都能用權勢換來，唯獨換不回完整的身子和挺直的脊梁。
縱是做到司禮監掌印，在龍椅旁替天子批紅，說到底也不過是皇城里的看門犬。他對著銅鏡整理蟒袍時總會想，若當年沒有凈身入宮，或許早已兒孫滿堂，或許正在某處書院講學，或許……
于是那個從破廟帶回的孩子，成了他殘缺生命的延續。他要把自已未能走過的路、未能實現的抱負，一筆一畫刻進這具年輕的骨血里。每當翁介夫臨帖到深夜，他便覺得自已的魂魄正借由這孩子的筆尖，在宣紙上重新活過一回。
這般嚴苛栽培下，翁介夫十六歲中秀才，二十二歲舉進士。瓊林宴那日，四明公僅僅只是隔著人群望了他一眼，沒有人知道他們之間的關系，他像塑造一件最清白的瓷器一樣塑造著翁介夫。
但隨著翁介夫逐漸掌握權柄，他愈發渴望掙脫這無形的枷鎖，過自已的人生，他迫切地想要洗去身上的污點——一個被閹人養大的義子……站得越高，他越是恐懼身世曝光的那一日。那些午夜夢回時驚醒他的，從來不是政敵的明槍暗箭，而是幼時四明公慈祥的面容。
他試圖疏遠四明公，可四明公連他的夫人都安排好了。每日晨起，夫人總會捧來早已備好的官袍，熏著四明公最愛的沉香；案頭永遠擺著四明公送來的茶餅，他飲了二十年，沒品出半分雨前龍井的芬芳，只嘗出其中囚徒的滋味。
積壓多年的怨憤，終于漸漸釀成了殺意。
但翁介夫又不敢堂而皇之對四明公宣戰，三十多年的朝夕相處，他有太多的把柄都攥在四明公手中。他一直在尋找一個合適的切入口。
恰在此時，裴叔夜出現了。
這個被四明公毀掉仕途的年輕人，翁介夫想利用他的憤懣和不甘，變成他手中的一把利刃。
殊不知，裴叔夜是自投羅網。
他們看似志同道合，其實，裴叔夜有著更大的野心。
裴叔夜從父親口中得知一些翁介夫和四明公的矛盾，他正是要借兩虎相爭找到自已的位置，翁介夫的權位、他與四明公不可告人的過往，這些都是最趁手的階梯。
翁介夫只是他的跳板。
只是在事成之前，他還要讓翁介夫覺得自已是他的人。