汀蘭閣。
檐角掛著青玉鈴。
被風一拂，叮鈴作響。
此時正是晌午，閣中客人不多。
蘇妲姬一身素色羅裙，鬢邊只簪了朵淡粉的珠花，正搖著團扇，笑盈盈地周旋在幾位豪商的女眷之間。
她八面玲瓏，三言兩語便逗得眾人掩嘴輕笑，氣氛正好。
忽然，門口的風鈴又響了一聲。
蘇妲姬臉上的笑意淡了分毫，目光不著痕跡地朝門口瞥去。
兩個身影一前一后踏了進來。
走在前面的那個，一身再普通不過的青布衣裙。
“春嬌？”
正是太子妃身邊最得寵的女侍。
不等她細想。
蘇妲姬的目光掠過春嬌身后那人。
只一眼，她搖扇的動作便停了一瞬。
那人同樣一身素色襦裙。
頭上只挽了個簡單的螺髻，臉上遮了一方薄紗。
可那份即便布衣釵裙也遮不住的溫婉風骨，那雙眉眼……
不是當朝太子妃，自己的堂姐蘇婉卿，又是誰！
太子妃，東宮之主，未來的國母，竟然微服來了秦淮河畔這片煙花之地！
這事要是傳出去半個字，整個京城的天都要被捅個窟窿！
蘇妲姬面上不敢顯露分毫，團扇輕搖，笑盈盈對周圍的客人告了聲罪。
“幾位姐姐稍坐，我去去就回。”
話音未落，她已蓮步輕移，快步迎上前去。
經(jīng)過春嬌身邊，她壓低聲音。
“跟我來。”
春嬌不動聲色地點頭，側(cè)身讓開，蘇婉卿跟了上去。
蘇妲姬親自引路，腳步輕快，帶著兩人穿過珠簾，上了二樓，拐進最里頭一間僻靜的雅間。
此地臨河，窗外便是秦淮河的瀲滟波光，雅致清幽。
蘇妲姬反手掩上門，將樓下的喧囂徹底隔絕。
下一刻，身上所有風情盡數(shù)褪去。
她轉(zhuǎn)過身，對著蘇婉卿斂衽屈膝，盈盈拜倒。
“民女蘇妲姬，見過娘娘。”
“快起來。”
蘇婉卿連忙上前扶她，
“蘇掌柜，不必多禮。我今日來，是有一件私事，想請你幫忙。”
蘇妲姬順著她的力道起身，心頭忍不住微顫。
眼前這位母儀東宮的太子妃，是她的堂姐。
這份血脈親情，被天差地別的身份隔開，讓她心頭五味雜陳。
她穩(wěn)住心神，沒有抬眼：
“娘娘但請吩咐，民女萬死不辭。”
蘇婉卿看著她。
上次母親來汀蘭閣，查探過蘇妲姬的身份，確認并不是曉曉。
她也知道了，這位蘇掌柜的悲慘身世。
可不知為何，只要見到蘇妲姬，她總有一種似曾相識之感。
心口，又有些隱隱作痛。
“娘娘？”
身旁的春嬌看出她的異樣，輕聲喚道。
“啊……”
蘇婉卿回過神來，
“我想去見林侯，你能幫我嗎？”
“什么？”
蘇妲姬像是被針扎了一下，猛地抬起頭。
她和林川的淵源，是她在盛州安身立命的依仗，從未對外人提過半句。
太子妃身居深宮，是怎么知道的？
難道……
見她這副驚弓之鳥的模樣，蘇婉卿怕她誤會，連忙解釋：
“蘇掌柜別慌，我沒有惡意。只是那日在朝陽門救治傷兵，我見你與林侯的夫人相談甚歡，想來你們關(guān)系匪淺。”
原來是那天。
蘇妲姬暗暗松了口氣。
她滴水不漏地笑了笑，斟酌著說辭：
“娘娘說笑了。林侯夫人心善，不嫌棄民女身份，萍水相逢罷了。至于林侯爺……民女素來仰慕，卻也沒那么熟。”
這話半真半假，叫人聽不出絲毫破綻。
“這樣啊……”
蘇婉卿垂下眼簾。
眼中的神采，瞬間黯淡下去。
看到她這個樣子，蘇妲姬的心莫名一軟。
這位堂姐，素來端莊持重。
能讓她放下太子妃的身段，親自跑到這里來尋人，必然是遇到了難處。
“不過嘛……”
她笑起來，“民女雖然不認識林侯爺，但汀蘭閣這個位置，倒是看得到一些有意思的東西。”
“哦？”
蘇婉卿眼中驟然亮起神采，急切地問：“什么東西？”
蘇妲姬卻不直說，只是笑著走到窗邊，推開了那扇雕花木窗。
“娘娘，您看。”
蘇婉卿順著她的手指望去。
正對著汀蘭閣的，是一座三層高的酒樓，樓閣巍峨，氣派非凡。
蘇婉卿一怔，沒明白蘇妲姬的意思。
蘇妲姬見她還沒明白，便笑道：
“娘娘，隔壁這間鋪子，便是鐵林酒樓啊！”
蘇婉卿腦中像是有電光閃過，整個人都亮了。
“鐵林酒樓！對啊！我怎么把這個給忘了！”
她忍不住驚喜道。
這家日進斗金的酒樓，幕后的東家就是林川！
別人或許不知，可東宮在這酒樓是入了股的，她當然知道。
只要找到鐵林酒樓的掌柜，不就能帶她去見林川了？
……
不多時，一輛青布馬車便從鐵林酒樓后院緩緩駛出。
車廂內(nèi)鋪著柔軟的錦墊，蘇婉卿與蘇妲姬相對而坐。
春嬌和柳元元分坐兩側(cè)，柳元元一雙杏眼好奇地打量著春嬌。
兩人大眼瞪小眼，氣氛一時有些微妙。
蘇婉卿心頭始終懸著一塊巨石。
她久居深宮，從未這般微服出行，更別提要去見被皇帝軟禁的靖難侯。
此行若是被人察覺，不僅她自身難保，還會給太子招來滅頂之災(zāi)。
馬車行至城門附近，人流漸漸密集起來，守城士兵的吆喝聲、商販的叫賣聲透過窗紗傳進來，蘇婉卿的心跳驟然加快，下意識地坐直了身子。
她已在心中設(shè)想了無數(shù)種被盤問的場景，甚至準備好了應(yīng)對的說辭。
然而，預(yù)想中的盤查并未發(fā)生。
馬車剛一靠近城門，守城總旗目光掃過車轅上懸掛的木牌，臉色驀地一肅。
他對著身側(cè)的同袍猛地一揮手。
只聽一聲清喝，響徹城門內(nèi)外。
“林侯的車，放行！”
話音落定，原本擁堵的關(guān)卡前，兵士們主動向兩側(cè)退開，清出一條暢通無阻的道路。
馬車就這樣，在無數(shù)或驚或羨的目光中，徑直駛出了城門。
蘇婉卿怔住了。
她望著窗紗外迅速遠去的巍峨城樓，掌心已是一片冷汗。
她無法理解。
為何這些京營的兵士，連車廂的簾子都不曾掀開，便如此輕易地放行？
春嬌也察覺了主子的驚疑，她悄悄掀開一道車簾，對著前方駕車的車夫輕聲問道：
“車夫大哥，方才那些守城的兵爺，為何見了咱們的車，查都不查便放行了？難道就不怕車里藏了什么違禁之物？”
那車夫是鐵林谷的老人，只知蘇妲姬，卻不知車內(nèi)貴人的身份。
他聞言，爽朗地笑了一聲，回過半張臉。
“姑娘有所不知，這守城的都是京營的兵。”
“咱們侯爺受太子殿下所托，親手操練過京營那批人。可以說，如今京營里的大小軍官，哪個沒受過侯爺?shù)亩骰荩磕膫€沒被侯爺踹過屁股？”
話語驕傲，與有榮焉。
“他們見了咱們侯府的馬車標識，就跟見了太子殿下的儀仗一樣，借他們個膽子也不敢攔。”
“哼！”
春嬌輕哼一聲，
“照此說來，你們豈非能仗著侯爺與東宮的名頭，在京中橫著走？若有心懷不軌之人借此行不法之事，敗壞了侯爺與太子殿下的聲名，又該如何？”
這話問得極重。
車夫臉上的笑容瞬間收斂，連忙擺了擺手。
“哎喲，姑娘可千萬不敢這么說！”
“咱們侯爺治下極嚴，定的規(guī)矩比朝廷的軍法還苛刻！”
“誰要是敢打著侯爺或者東宮的旗號在外頭仗勢欺人，一經(jīng)查實，直接扒掉一層皮，清理出去，絕不姑息！”
他頓了頓，又放緩了語氣：
“今日之事，也是特例。”
“只因是掌柜親自交代要護送的貴客，咱們才敢走這條便宜之道。”
“若在平時，該查的也得查，該通稟的也得通稟！”