江澈淡然一笑，示意他坐下，自己則呷了一口清茶，緩緩開口。
“源兒，你要記住，國與國之間的博弈，如同棋局。真正的棋手，從不執著于一城一地的得失，而是要看清整個棋盤的勢。”
他伸出手指，在空中虛點，仿佛那里就是風云變幻的歐洲大陸。
“法蘭西，是我們的潛在對手。他們有野心，有不錯的工業基礎，更有率先完成軍事革新，挑戰我大夏海上霸權的可能?！?br/>“直接打壓，會讓他們警惕，甚至會促使他們與同樣對我大夏懷有戒心的英國人聯手。”
“所以，對付這樣的對手，必須用捧殺之策。”
“那份有缺陷的圖紙，就是朕親手為法蘭西皇帝遞過去的一杯毒酒。”
“他們越是得意，喝得越快，中毒也就越深。馬爾斯練兵場的大火，只是毒發的第一步。”
“它燒掉的，不僅僅是戰車，更是法蘭西的工業自信，國際聲望和未來至少五年的軍備發展計劃?！?br/>江源聽得入神，連連點頭，接口道：“父王說的是。經此一役，法蘭西必然元氣大傷。他們的皇帝會震怒，會追責，他們的科學家和將領會互相攻訐?！?br/>“整個國家都會陷入無休止的爭吵和內耗之中，再也無力在短期內與我們爭鋒?！?br/>“這，是朕要打的第一只鳥?！?br/>江澈放下茶杯，繼續說道，“而普魯士，是我們在歐陸棋盤上，需要扶持的另一股力量?！?br/>“為什么是普魯士？”江源不解地問，“普魯士同樣野心勃勃，扶持他們，豈不是養虎為患？”
“因為歐陸需要一個平衡?！?br/>江澈的目光變得深邃，“一個過于強大的法蘭西，會試圖聯合英國來遏制我們。”
“但一個同樣強大的普魯士，則會與法蘭西形成宿敵之勢。”
“他們的矛盾是根深蒂固的。只要我們稍加挑撥，他們的全部精力，就會投入到彼此的消耗之中，再也無暇東顧?！?br/>“所以，您將法蘭西技術有致命缺陷的線索，匿名透露給了普魯士人？”江源恍然大悟。
“不錯?！?br/>江澈眼中閃過一絲贊許：“這不僅僅是賣給他們一個人情，更是向他們展示我們的價值，你知道這對正在竭力崛起的普魯士而言，意味著什么？”
“意味著巨大的戰略優勢！”
江源脫口而出，“他們會意識到，與我們合作，遠比與我們為敵，能獲得更多的好處！他們非但不敢得罪，反而會想方設法地拉攏！”
“正是如此。”
江澈微微頷首，“這就為我們下一步接觸普魯士，甚至在未來進行更深層次的戰略合作，埋下了最好的伏筆。普魯士人會帶著敬畏和興趣，主動向我們靠攏。這，是朕要打的第二只鳥?！?br/>“那第三只鳥呢？”江源此刻已是心潮澎湃，追問道。
江澈笑了笑，他站起身，走到那副巨大的世界地圖前，目光深遠。
“第三只鳥，就是時間?！?br/>“法蘭西受挫，普魯士崛起，歐陸必將陷入新一輪的軍備競賽和外交紛爭。而海峽對岸的英國人，則會樂于見到大陸的相互制衡，他們的注意力會被牢牢吸引在歐洲?！?br/>“這就為我大夏，爭取到了最寶貴的戰略發展時間。在我們徹底消化新政的成果，完成海軍的全面換代之前，我們需要一個相對安穩的外部環境。”
“現在，這個環境，我們親手創造出來了?！?br/>一番話，說得江源心神劇震，只覺得眼前展開了一幅波瀾壯闊的世界棋局。
父王的每一個落子，都跨越了萬里之遙，以無形之手，撬動著整個世界的格局。
正在此時，李默的身影再次出現在書房門口。
他已經在外等候多時，將父子二人的對話聽得真真切切，心中對江澈的敬畏，已然攀升到了頂點。
“王爺，陛下?！?br/>李默躬身行禮，“普魯士方面，已經通過鐘表匠的渠道，發回了試探性的接觸信號。他們想知道我們是誰，想知道更多?！?br/>江澈緩緩轉過身，看著恭敬肅立的李默，神色平靜如水。
“三爺。”李默抬起頭，目光灼灼地請示道，“是否正式啟動與普魯士的秘密接觸？”
江澈的目光，再次落回到了那張世界地圖上，修長的手指，在普魯士的版圖上輕輕一點。
“時機，到了。”
…………
半個月后，一封通過暗衛司最高級別加密渠道傳回的密信，被送到了李默手中。
“三爺，普魯士人來了?！?br/>消息確認，不久之后，一艘懸掛著瑞士國旗的商船，悄然?？吭诹诵陆鹆瓿峭獾拿孛芨劭?。
一名中年男子在數名精干隨從的護衛下，走下了舷梯。
此人名為馮·施托伊貝爾伯爵，在歐洲上流社會，他以著名藝術收藏家的身份聞名。
尤其癡迷于東方的瓷器與青銅器。
不過他的另一個秘密身份，卻是普魯士首相俾斯麥最為信賴的特使。
為了避開無孔不入的英法兩國情報網，施托伊貝爾伯爵的行程可謂煞費苦心。
他先是公開宣稱前往瑞士度假。
隨后秘密轉道，耗時兩個多月，才最終抵達這片神秘而強大的東方帝國。
在新金陵城一家由商賈盟控制的古董店里，施托伊貝爾伯爵通過預設的暗號，成功聯系上了鐘表匠。
那位在法蘭西科學院埋伏多年的暗衛高級成員。
一封由普魯士首相親筆書寫的密信，被恭敬地遞交上來，請求拜會那位神秘的東方藝術贊助人。
江先生。
消息很快被呈報至格物山莊。
格物山莊，坐落于新金陵城西郊，是江澈為自己修建的一處清靜別院，也是整個帝國真正的權力核心所在。這里守衛森嚴，尋常皇親國戚都不得擅入，能出入此地的，無一不是江澈最核心的班底。
山莊一間雅致的書房內，地龍燒得正旺，溫暖如春。
江澈將普魯士特使到來的消息，告知了在座的幾位心腹重臣，包括內閣首輔溫體仁、兵部尚書陸振，以及暗衛司指揮使李默。
一石激起千層浪。