南郡城墻上，箭垛之間插滿了斷掉的箭桿。
三皇子趙愷手扶著冰冷的城磚，指節因為用力而泛白。
城下，暮色籠罩著尸橫遍野的戰場，他麾下的士兵正費力地將一具具尸體拖回城內，空氣中混雜著血腥和腐臭。
“殿下！”
副將李虎捂著胳膊上的傷口，盔甲上全是豁口和血污，他喘著粗氣沖上城樓。
“不行，根本打不動！朝廷軍那些人就像鐵王八，我們的刀砍上去直冒火星子，箭矢射過去跟撓癢癢一樣！”
他一腳踹在旁邊的木盾上，盾牌應聲裂開。“今天又折了三千多兄弟！
可我們連對方一個百夫長都沒能砍下來！這么打下去，不等王安石的主力到，我們就要被活活耗死了！”
趙愷沒有回頭，聲音從牙縫里擠出來：“王安石的禁軍，什么時候變得這么厲害了？”
“不是禁軍厲害，是他們身上的那層鐵殼子厲害！”
李虎啐了一口血沫。
“以前在朝廷大營，也沒見過這么精良的裝備！肯定是趙恒那小子，拿了葉凡的銀子，全砸進將作監了！”
趙愷的身體晃了晃。
他想起了父皇在世時，將作監的產出堪堪夠裝備京畿禁軍，如今這十五萬大軍，竟然人人披上了這種連弩箭都射不穿的重甲。
另一邊，五皇子趙越的營帳內，氣氛同樣壓抑得讓人喘不過氣。
“他娘的！”
馬超一腳踹翻了面前的案幾，茶盞碎了一地。
“這仗怎么打！我們的人沖上去，一刀砍在對方身上。
人家動都不動，反手一槍就把我們的人捅個對穿！這還怎么打！”
五皇子趙越坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。
他沒有像馬超那樣暴怒，但緊握的拳頭暴露了他內心的不安。
一個幕僚顫顫巍巍地走上前，聲音都在發抖：
“殿下，剛剛統計完，今日一戰，我軍傷亡五千，斬敵不足千人。再這么下去，不出十日，我們的人就要拼光了。”
馬超紅著眼睛吼道：“那能怎么辦？難道眼睜睜看著弟兄們去送死嗎？”
趙越揮手讓幕僚退下，營帳內只剩下他和馬超兩人。
他站起身，在帳內來回踱步，許久才開口：“王安石用的是陽謀，他就是要用裝備優勢，硬生生把我們碾死。”
“那咱們就跟他拼了！”
馬超拔出腰刀，“我帶三千敢死隊，沖他中軍大帳，我就不信他王安石也是鐵打的！”
“然后呢？”
趙越冷冷地看著他。
“你死了，你手下的三千人也死了，明天呢？后天呢？用人命去填，我們有多少人夠填的？”
馬超的動作僵住了，臉上的兇狠慢慢變成了頹敗。
他頹然地將刀插回刀鞘，一屁股坐在地上：“那你說怎么辦？就這么等死？”
夜色深沉，南郡城內一處豪華的宅院里。
趙愷和趙越相對而坐，兩人面前的火盆忽明忽暗。
“五弟，不能再等了。”
趙愷率先打破了沉默。
“我們必須想辦法弄到更好的武器，否則王安石的大軍一到，我們連一絲機會都沒有。”
趙越苦笑一聲：“三哥，你說的我何嘗不知道，可你看看我們的庫房。
連下個月的軍餉都快發不出來了，拿什么去買武器？拿頭去買嗎？”
兩人陷入了更深的沉默。
他們起兵之時，瓜分了地方府庫，本以為家底豐厚。
誰知道打起仗來才發現，銀子就像流水一樣往外淌，根本經不起消耗。
就在這時，一直站在趙越身后的幕僚小心翼翼地開口：“兩位殿下，屬下……屬下有個不成熟的想法。”
趙愷不耐煩地擺擺手：“有屁快放！”
那幕僚縮了縮脖子，聲音更小了：
“屬下聽聞，幽州鎮北王葉凡的兵工廠，能造出冠絕天下的神兵利器，尤其是他們的百煉鋼甲和破甲強弩……”
“住口！”
話還沒說完，趙愷就猛地一拍桌子，怒視著那幕僚。
“找葉凡？你瘋了？那家伙就是一頭吃人不吐骨頭的惡狼！
你忘了他是怎么從朝廷嘴里敲走一千萬兩白銀的？找他幫忙，那就是與虎謀皮！”
那幕僚嚇得立刻跪在地上，不敢再出聲。
趙越卻忽然抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光芒。
他擺了擺手，示意幕僚起來，然后看向趙愷：
“三哥，你先別動怒。你覺得，現在我們還有別的選擇嗎？”
趙愷愣住了。
趙越繼續說道：“葉凡是狼，是虎，沒錯。只要有利可圖，他有什么生意不敢做？
朝廷是他名義上的君主，他不照樣張嘴就咬？我們跟他無冤無仇，只是買賣關系，他沒理由拒絕。”
“可是……”趙愷還是猶豫，“萬一他獅子大開口怎么辦？我們根本沒錢。”
“沒錢，不代表沒有他想要的東西。”趙越的眼神變得深邃，“三哥，你好好想想。
如今這天下，除了幽州，還有誰能救我們？是等死，還是冒著被扒層皮的風險去求一線生機，你自己選。”
趙愷的胸膛劇烈起伏著。
他看著跳動的火焰，仿佛看到了自己麾下將士們在戰場上無助倒下的身影。
許久，他像是被抽干了所有力氣，癱坐在椅子上。
“也罷……”
他嘶啞地開口，“死馬當活馬醫。派人去幽州，姿態放低一點。就說，我們愿意出高價，購買他們的武器裝備。”
三天后，叛軍大營的帥帳內，趙愷和趙越坐立不安。
戰場上，朝廷軍的攻勢越來越猛，他們的防線已經岌岌可危。
就在這時，親兵來報：“殿下，幽州使者到了。”
兩人精神一振，連忙起身相迎。
走進來的卻不是他們想象中的官員或將軍，而是一個穿著華貴絲綢，滿臉精明相的胖商人。
“在下幽州商會管事，錢貴，見過兩位殿下。”
胖商人笑呵呵地拱了拱手，態度不卑不亢。
趙愷壓下心中的不快，開門見山地問道：
“錢管事，我等想向貴方購買一批軍械，不知鎮北王殿下意下如何？”
錢貴瞇著眼睛，從袖子里掏出一張清單，遞了過去：
“兩位殿下請過目，這是我們王爺擬定的可售賣武器清單。百煉鋼刀，破甲箭矢，三弓床弩，應有盡有。”
趙愷接過清單一看，呼吸都急促了。
上面列出的武器，正是他們夢寐以求的利器！
他強壓著激動，問道：“價格如何？”
錢萬貫臉上的笑容更盛了：“好說，好說。我家王爺說了，大家都是朋友，武器可以賣給兩位殿下。”
趙愷和趙越對視一眼，都松了口氣。