趙青示意松開，沉聲問：“你是誰？怎么找到這里的？”
那人喘息著，用生硬的唐語混雜著倭語回答：“我…叫平四郎…對馬島的漁夫…三年前被抓來…在工坊拉風箱…”
他咳了幾聲，“五天前…我逃出來…躲在西邊礁石洞…昨天看到你們的腳印…很輕…很規整…不是島上的人…”
“逃出來？”趙青眼神一凜，“工坊守衛森嚴，你怎么逃的？”
平四郎眼中閃過痛苦：“不是我一個人…我們七個人計劃了三個月…趁監工醉酒…殺了兩個守衛…但只有我…我跳下懸崖，掉進海里…被潮水沖走…其他人…”
他哽咽了，“都被抓回去了…現在…恐怕已經…”
洞穴內一片沉默。每個人都知道“恐怕已經”后面是什么。
“你為什么找我們？”趙青繼續問。
平四郎抬頭，血絲密布的眼睛死死盯著趙青：“我想活…也想報仇…但我知道…我一個人做不到…”
他掙扎著跪坐起來，“我可以告訴你們洞里的事…但你們…要答應我一件事…”
“說?！?/p>
“如果…如果你們要攻進去…求你們…殺了監工頭目‘鬼鐵’…還有…如果看到我的同伴…還在受苦的話…給他們個痛快…”
趙青沉默片刻，點頭：“若能做到，我答應你?！?/p>
平四郎似乎松了口氣，癱坐在地，開始講述：
“那洞…很深…分三層。最外面是守衛和倉庫，中間是…是‘冶煉場’，最里面…是‘神子’和‘業皇’待的地方…”
“‘冶煉場’是什么？”
“一個…很大的爐子?！逼剿睦裳壑懈‖F恐懼，“他們用‘星鐵’礦石和…和別的東西一起煉…煉出來的東西…不像鐵，也不像銅…顏色發暗，泛著紅光…鑄成的兵器特別鋒利，但…但用過的人，會變得暴躁易怒，最后發狂…”
他頓了頓，繼續道：“我被抓去拉過三個月風箱…親眼看到過三個工匠發瘋…他們眼睛發紅，力大無窮，打傷了好幾個人…最后被守衛拖進最里面…再沒出來。”
“那些嘶吼聲呢？”
“是從最里面傳出來的…”
平四郎顫抖，“有時像人，有時像野獸…守衛們私下說，‘神子’在訓練‘神衛’…那些‘神衛’原本都是普通守衛，但被‘神子’選中后，進去再出來…就變得不一樣了。
不怕痛，不怕死，力氣也變大…但眼神呆滯，像沒了魂。”
藥物控制？某種邪術洗腦？趙青心中快速分析。
“你知道怎么進去嗎？”
平四郎搖頭：“我只到過冶煉場。再往里，除了‘神衛’和被抓進去的人，沒人能進。但…”
他猶豫了一下，“我知道一個可能的地方…洞窟東側，靠海的那邊，巖壁上有裂縫，漲潮時會被淹沒，退潮后能看到…里面似乎有通道，但被鐵柵欄封著。
我見過守衛從那里拖東西出來…像是…尸體?！?/p>
重要信息！趙青精神一振：“具體位置還記得嗎？”
“大概記得…我可以畫出來?！?/p>
“青囊”遞過一塊石板和炭筆。平四郎顫抖著手，畫出了一個簡略的海灣地形圖，標注了裂縫的大致位置。
“還有…”畫完后，平四郎虛弱地補充，“每月十五，月圓之夜，‘神子’會在洞內舉行‘祭祀’…那時大部分守衛都會集中到洞口和冶煉場…深處的防衛可能會松一些…但這也只是我猜的…”
月圓之夜…就是明晚！
趙青與隊員們交換眼神。這可能是唯一的機會。
“好好休息?！壁w青對平四郎道，示意“青囊”照顧他，然后召集所有隊員到洞穴深處。
“情況明確了?！壁w青壓低聲音，“明夜月圓，洞內可能有祭祀活動，防衛可能出現空隙。東側巖壁裂縫可能是潛入路徑?！?/p>
“旅帥，這可能是個陷阱?！薄吧截垺崩潇o分析，“平四郎出現得太巧了。”
“我知道?！壁w青點頭，“但我們的時間不多。張將軍那邊不知何時會動手，我們越早查明真相，越能掌握主動。”
他沉吟片刻：“明晚，我、‘水鬼’、‘山貓’三人從海上接近裂縫偵查。若確有機會，再決定是否潛入。其余人由‘鐵砧’帶領，在此接應。
若寅時前我們未歸，或洞內發生大規模異動，立即按備用路線撤離，將所有情報送回濟州島?！?/p>
“旅帥，這太危險…”
“這是命令。”趙青聲音堅定，“我們是斥候，探查本就是我們的職責。況且…”
他看向洞穴外，西南方天空隱隱泛著不正常的暗紅色，“我有預感，那洞里的秘密，關乎的不僅是東海，可能牽連更廣?！?/p>
……
同一時間，濟州島。
張巡站在“探海號”甲板上，看著水手們最后一次檢查風帆索具。
這艘繳獲的運輸船已經被徹底清理，但船體上那些奇怪的黑色污漬卻難以完全去除，像是滲透進了木頭紋理。
扶余慈快步走來：“將軍，三十名精銳已挑選完畢，都是水性好、擅近戰的老兵。糧食淡水夠七日之用。紅燈和旗幟也已按俘虜交代的樣式備好。”
張巡點頭：“暗語呢？”
“只問出一半?！狈鲇啻劝櫭?，“俘虜說，接應船會問‘風從何來’，應答是‘神居來風’。但之后還有兩句，俘虜級別不夠，不知道?！?/p>
一半的暗語…張巡望向西南海面。這就像一場豪賭，賭的是接應船不會立即識破，賭的是他們能迅速控制局面。
“準備出發吧。”張巡沉聲道，“黃昏啟航，明日清晨應該能到鬼界外圍?！?/p>
“張將軍，你真要親自去？”扶余慈再次問道。
“此事關乎全局，我必須親自坐鎮?！?/p>
張巡頓了頓：“郡王殿下，濟州島就交給你了。若我們十日內未歸，或傳回特定信號…
你就按預定計劃，率船隊佯攻鬼界北側，制造混亂?！?/p>
扶余慈鄭重點頭：“如此...愿將軍馬到功成！”
黃昏時分，“探海號”揚起破舊的風帆，緩緩駛離濟州島碼頭...
…………