陸淵的表情，徹底凝重了起來。
一個同樣龐大、同樣強大、同樣具有侵略性的帝國！
這已經不是西域那些小打小鬧的城邦國家了。
這是一個，與大乾處于同一體量的，真正的，文明級的對手！
“你們親眼見過他們的軍隊嗎？”陸淵追問道。
張騫搖了搖頭：“沒有。我們只是聽聞。但就在我們回程的路上，在快要抵達玉門關的時候，我們……我們遭到了襲擊！”
他的眼中，迸發出了無盡的悲憤和恐懼。
“那是一支騎兵，人數不多，大概只有百余人。但他們……太可怕了！”
“他們的戰馬，比我們大乾最好的戰馬還要高大。他們身上穿著我們從未見過的鏈甲，頭上戴著遮住全臉的鐵盔。他們用的武器，是一種十字形的，可以發射短矢的強弩，威力巨大，百步之內，能輕易射穿我們護衛的皮甲！”
“他們的戰術，也和草原人完全不同。他們行動迅捷，配合默契，就像……就像一群在草原上狩獵的狼！”
“我們三百多人的商隊，在他們的面前，根本不堪一擊！不到半個時辰，就……就全完了！”
“小人是拼了命，才逃了出來……王爺，他們不是西域人，也不是草原人！小人聽到了他們說話，那口音，和我們在西方聽到的，關于那個羅馬帝國的語言，很像！”
“而且，他們在殺戮的時候，嘴里一直在高喊著一個詞……”
“什么詞？”陸淵的心，沉了下去。
張騫的嘴唇，哆嗦著，吐出了那個他永遠也無法忘記的，充滿了血腥味的詞。
“鷹旗！”
“他們高喊著，‘為了鷹旗的榮耀’！”
鷹旗！
陸淵的腦海中，仿佛有一道閃電劃過。
他猛地想起了什么。
他快步走到書架前，從最深處，翻出了一本已經有些泛黃的古籍。那是他當初在南疆，從一個古老部族的祭司手中得到的。
他迅速地翻到其中一頁，上面用一種古老的文字，記載著一段模糊不清的語言。
而在那段預言的旁邊，有一個小小的，用朱砂繪制的圖案。
那是一只，展翅欲飛的，雄鷹！
陸淵抬起頭，看向窗外，那片被夜幕籠罩的，遙遠的西方天際。
他的表情，前所未有的凝重。
一個名為“羅馬”的帝國。
一支信奉“鷹旗”的軍隊。
這一切，似乎都在印證著，那個被他遺忘了許久的，古老預言。
這個世界，比他想象的，要危險得多。
一場真正的，前所未有的挑戰，似乎，已經悄然來臨。
書房內，燭火搖曳，將陸淵的身影，拉得長長的，投射在背后的墻壁上。
他的指尖，輕輕撫過那本古籍上，用朱砂繪制的雄鷹圖案。
圖案的旁邊，是一行用南疆古語寫下的，充滿了神秘色彩的讖語。
“當東方之龍，與西方之鷹，在世界之巔相遇，日月將為之失色，星辰將為之隕落。世界，將迎來新的黎明，或永恒的黑夜……”
東方之龍，指的無疑是歷代以龍為圖騰的中原王朝。
而西方之鷹……
陸淵的腦海中，浮現出張騫描述的，那些高喊著“為了鷹旗的榮耀”而沖鋒的異族騎兵。
巧合嗎？
陸淵從不相信巧合。
當所有看似無關的線索，都指向同一個結果時，那往往，就是真相。
他一直以為，自己最大的敵人，是盤踞在帝國肌體上的世家門閥，是北方的草原蠻族，是南疆的瘴氣與叛亂。
他以為，只要解決了這些內部和周邊的威脅，他就能為這個國家，締造一個千年不朽的盛世。
可現在，他發現自己錯了。
大錯特錯。
他就像一個棋手，一直專注于自己面前這塊小小的棋盤，運籌帷幄，自以為掌控了一切。
卻猛然發現，在棋盤之外，還有另一個，同樣強大，甚至可能更加強大的棋手，正在冷冷地，注視著自己。
并且，對方已經將第一顆棋子，落在了棋盤的邊緣。
玉門關外的百人騎兵，那場看似偶然的屠殺，根本不是什么馬匪劫掠。
那是一次試探！
一次來自遙遠西方的，充滿了血腥味的，軍事偵察！
他們在試探大乾王朝的邊防虛實，在評估大乾王朝的軍事實力，在用最直接的方式，宣告他們的到來。
陸淵仿佛能看到，在那片遙遠的，被稱作“羅馬”的土地上，一個同樣雄才大略的君主，正將他的目光，投向富饒的東方。
他們的擴張，不會停止。
兩個同樣處于上升期，同樣充滿了擴張欲望的龐大帝國，就像兩顆在宇宙中高速運行的星辰，他們的軌道，已經注定了，將會在未來的某一個時間點，發生劇烈的，無可避免的碰撞。
而那場碰撞的結果，正如預言所說。
要么，是其中一方，徹底碾壓另一方，建立起一個前所未有的，統治整個已知世界的超級帝國，迎來“新的黎明”。
要么，是兩敗俱傷，將兩個偉大的文明，一同拖入戰爭的泥潭，耗盡最后一滴血，最終，一同走向衰亡，迎來“永恒的黑夜”。
沒有第三種可能。
一股前所未有的緊迫感，攫住了陸淵的心。
他之前所做的一切，建立新軍，發展經濟，改善民生……他本以為，這是在為盛世打下基石。
現在看來，這更像是在為一場，決定整個文明生死存亡的，終極戰爭，做準備。
而他的準備，還遠遠不夠！
大乾的軍隊，雖然開始換裝火器，但數量還遠遠不足，士兵的訓練也才剛剛開始。
大乾的海軍，更是連影子都還沒有。
大乾對于“羅馬”這個對手，除了一知半解的傳聞，和張騫帶回來的，那點可憐的情報之外，幾乎一無所知。
不知道對方的人口，不知道對方的疆域，不知道對方的政治體制，不知道對方的科技水平……
知己知彼，百戰不殆。
而現在，是敵在明，我在暗。
不！甚至，連敵人都還在暗處。
這種感覺，讓一向掌控全局的陸淵，感到了久違的，一絲不安。
不行！
不能這么被動地等待下去！
他不能等到對方的軍團，已經兵臨城下的時候，才開始倉促應戰。
他必須，主動出擊！