沈府之內，一片素縞。
白色的燈籠掛在檐下，在微風中輕輕晃動，映出一種不合時宜的凄冷。
仆從們皆身著素服，低頭匆匆而行，連大氣都不敢出，整個府邸的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
唯有偶爾傳來的王氏刻意拔高的、帶著哭腔的指揮聲，打破這片令人窒息的寧靜。
正堂已被布置成了靈堂的模樣。
一口雖為空棺、卻用上好的陰沉木精心打造，并描了金邊的棺材停放在中央。
供桌上面擺著香案、三牲供品。
跳躍的燭火映著牌位上“愛女沈星沫之位”幾個刺目的大字。
王氏穿著一身過于潔白的孝服，正拿著帕子，裝模作樣地擦拭著并不存在的眼淚。
她對沉著臉坐在主位、眉頭擰成一個“川”字的沈青山絮絮叨叨：
“老爺，您想想，星沫這孩子，雖說眼下只是衣冠冢，但好歹是咱們沈家的嫡女，這排場若是寒酸了，不僅咱們自家臉上無光，傳到大皇子、公主殿下，甚至是聞府耳朵里，像什么話？”
“不知道的人還以為我們沈家不重視這個女兒，心寒了，以后這情分還怎么維系？”
她見沈青山眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著黃花梨木的桌面，似在權衡，便又湊近幾步。
王氏壓低聲音，語氣卻帶著一種不容置疑的蠱惑：
“老爺，您再往深里想。星沫可是應南理國慕容公主之邀去騎馬的，結果出了事，大皇子當時也在場。怎么偏偏就咱們星沫有去無回？這里頭的關節……”
“咱們沈家識大體，不哭不鬧，不追究誰的責任，顯得咱們寬容大度。但大皇子和慕容公主，心里能沒點數？這情分，他們總得記著吧？這補償，他們總得表示吧？”
她頓了頓，觀察著沈青山驟然亮了一下的眼神，繼續加碼，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：
“這情分，總得有所表示不是？無論是您在朝中……更進一步，還是賞下些金銀田產，那都是他們的一片心意，是咱們星沫用命……換來的體面啊。”
“若是這喪事辦得潦草，他們隨便派個人來上柱香就走，這情分可不就淡了？這到手的好處，豈不是要飛了？”
沈青山的手指停頓了一下。
王氏的話，句句說到了他的心坎上。
沈星沫生死未卜，他最初也是焦急痛心，但連日來，搜救的隊伍幾乎將懸崖底翻了個遍，活不見人死不見尸，希望越來越渺茫。
人既然大概率是沒了，若能借此為沈家、為自己的仕途謀些實實在在的好處，似乎……也未嘗不可。
他沈青山的女兒，不能就這么白白沒了，總要為家族發揮最后一點價值。
“父親，母親說得在理。”
一旁的沈月華原本紅著眼圈，她對沈星沫這個二姐確有幾分真情實感。
以往參加那些她夠不上的高級宴會，沈星沫會想著帶上她，偶爾得了新奇貴重的首飾也會分她一兩件，比那個總是高高在上、用眼角看人、言語間充滿鄙夷的大姐沈云曦好太多了。
她起初覺得，二姐姐生死未卜，人還沒找到就急吼吼設靈堂，太過涼薄，于心不忍。
可王氏私下對她說了另一番話，徹底扭轉了她的想法：
“我的傻女兒，你光傷心有什么用？你二姐姐怕是回不來了！可這機會難得啊！”
“若大皇子因心中愧疚而來吊唁，見了你，憑我兒的容貌才情，若能得他青眼，哪怕只是在他面前為你說句好話，憑著他皇子的身份，將來你的婚事，豈不是能攀上更高的枝頭？”
“什么侯府世子、國公嫡孫，還不是隨便你挑？這好處若現在不爭，等這事過去了，誰還記得你二姐姐是誰？誰還會給我們沈家面子？過了這村就沒這店了！”
沈月華的心猛地一跳。
高門夫婿……大皇子殿下的青睞……未來誥命夫人的風光……
這誘惑太大了，瞬間擊碎了她那點微不足道的姐妹之情。
她那點傷心，在巨大的利益前景面前，迅速瓦解、消散。
她立刻轉變了立場，堅定地站在了母親一邊，甚至比王氏更積極：
“二姐姐若在天有靈，也定希望我們沈家好，希望我這個妹妹能有個好歸宿，光耀門楣。這靈堂，不僅要設，還要設得風風光光！不能讓二姐姐走得冷冷清清！”
于是，無論慶嬤嬤和香橙如何哭求，聲音嘶啞，幾乎要磕頭出血，沈青山和王氏都鐵了心。
沈月華更是冷著臉，拿出主子的派頭呵斥道：
“慶嬤嬤，香橙，我知道你們對二姐姐忠心，但主子們決定的事，豈是你們能置喙的？再在這里胡攪蠻纏，擾亂靈堂清凈，小心家法伺候！還不退下！”
慶嬤嬤看著這冷漠虛偽的一家子，心寒如冰。
她拉住哭得幾乎脫力、雙眼腫得像桃子的香橙，蒼老的眼中閃過一絲決絕，低聲道：
“香橙，好孩子，別哭了，哭壞了身子，等小姐回來誰伺候？你悄悄從后門出去，跑一趟聞府！去求見國師大人！”
“小姐明明還活著，他們這是要咒死小姐啊！若是小姐正在哪處山崖下苦苦支撐等著人去救，知道家里這般作為，豈不是要活活氣死、寒心死！快去，現在只有聞府，只有聞家能來為小姐主持公道了！”
香橙猛地抹了把眼淚，重重一點頭。
她趁著前院忙亂布置靈堂，無人注意，轉身就提著裙子拼命往后門跑。
她心中只有一個念頭：救小姐！不能讓小姐寒心！不能讓這些人得逞！
香橙氣喘吁吁、發髻散亂地跑到沈府大門前。
她正準備沖出去，卻恰好見到一輛掛著聞府標志的馬車穩穩停下。
車簾掀開，面色凝重的聞良平帶著溫文爾雅的長子聞鑫走了下來。
香橙如同在無邊黑暗中看到了燈塔，沖過去，撲通一聲跪倒在地，眼淚再次洶涌而出：
“聞老爺！聞大公子！求求你們，救救我家小姐吧！老爺夫人他們……他們要給小姐設靈堂了！小姐還沒死啊！慶嬤嬤讓奴婢來求聞家為小姐主持公道！”
聞鑫是個溫潤如玉的謙謙君子，最是心軟。
見小丫鬟如此凄惶狼狽，心中不忍，連忙上前虛扶了一下，溫聲安慰道：
“快別哭了，起來慢慢說。聞家斷不會看著沈表妹受委屈。父親此次前來，正是為了此事。你放心，祖父已親自測算過天機，沈表妹……她福澤深厚，尚在人間。”
“真……真的？”香橙猛地抬頭，淚眼婆娑中充滿了難以置信的驚喜，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了街角的寧靜。
大皇子蕭景宸帶著貼身侍衛青楊，騎馬疾馳而至，顯然也是聽聞消息匆匆趕來。
青楊剛勒住馬韁，銳利的目光就落在了正溫言安慰香橙、姿態親近的聞鑫身上。
看著聞鑫那副斯文俊雅、輕易就獲得香橙好感和信任的模樣，青楊沒來由地覺得一陣氣悶。
他的胸口像堵了一團棉花，怎么看怎么覺得這小子礙眼，惺惺作態！