疫情的陰影籠罩下，時雍沒有心思顧及旁務，一門心思撲在抗疫和尋找對癥藥劑的事情上，也完全不知霄南鎮和慶壽寺發生的事情。

    每日上傳來的醫檔里，染疫人員的數量越來越多，死亡病例也日益增長。

    在取得病人家屬的同意下，時雍找來張院判、褚道子以及太醫院兩個精通醫理的太醫，解剖了幾具病死者的大體，又再次調整了處方藥劑。

    然而，幾天下來，疫情沒有得到控制，每日里的新增病人反而更多。也就是說，他們不僅做的是無用功，疫情還在持續惡化——

    “不應該啊。”

    時雍想不通。

    在惠民藥局和良醫堂的病例實驗里，在喝了新方藥劑揦，病人的病情明顯有好轉，輕癥康復，重癥減輕，而且，只要按防疫章程來辦，疫情過了第一波峰值后，肯定會有減輕，怎會越來越多。這不合理。

    時雍決定出去轉轉，看看隔離點，不再每次守著醫館或是藥堂。

    這一走動，她才明白問題出在哪里。

    “觀音顯靈”一事后，“災星臨世，妖孽重生”的說法越傳越遠，深入人心。百姓們認定大疫是因觸怒上蒼，不再相信朝廷的防疫手段，開始在私底下串聯走動，寫狀紙遞到官府，甚至聚眾沖擊隔離點的官兵設卡，或者去官府請愿，要求為天下民生大計，不讓災星和妖孽再禍害世人。

    因有道常批命一說，無數人請愿，讓皇帝下旨，勒令趙胤與時雍和離，更有激進者，要求將趙胤與時雍法辦，斬首示眾，以正乾坤——

    謠言發酵，在人們添油加醋的煽動下，甚至波及到了鼓樓的宋家。王氏飯館的門外，每天都會有大批鬧事者，辱罵、喧鬧，往他們家里丟鞭炮驅邪祟，在他們家門板上貼黃符……

    其中鬧得最厲害的人，正是宋老太婆媳三個。

    王氏氣不過，可是對方人多勢眾，宋長貴又不在家，他們娘兒幾個不便冒頭，門都不敢打開，只在家里生悶氣。所幸家里開飯館，米糧油鹽菜都有儲備，不出門也不打緊。

    時雍回來就碰上這樁事，大為震驚。

    “好個趙胤，這么大的事兒，瞞我瞞得這樣緊，居然半點風聲都沒透出來？”

    嫻衣看她面色發冷，趕緊低聲安慰。

    “爺也是怕你擔憂，眼下正是郡主研制新藥，抵抗疫癥之時，爺也不想你分心。”

    時雍坐在馬車上，透過車簾看著王氏飯館門外聚集的人，冷哼一聲。

    “你說我此刻下去，他們會不會撕了我？”

    嫻衣打了個寒噤，趕緊挽住她的手。

    “郡主，可不好沖動的呀。”

    時雍莞爾，“放心吧，我沒這么傻，大黑……”

    她拍了拍大黑的狗頭，正要叫大黑去院子里給王氏傳信，就聽到人群外面，突然傳來一陣喧嘩。

    “官府捉拿奸犯，速速讓開。”

    時雍微怔，看到了戴著面罩擠入人群里的沈灝和周明生郭大力幾個捕快，他們手扶腰刀，徑直走到宋老大和兩個兒媳婦的面前。

    “拿下。”

    宋老太怔了怔，大聲尖叫起來。

    “天老爺，你們這是要做什么？不去捉拿妖孽，不為百姓做主，卻是要抓走伸張正義的良民么……”

    兩個兒媳也嚶嚶哭起來，試圖引發人群的聲援和騷亂。

    “都閉嘴！”

    沈灝大喝一聲。

    他是順天府的老捕頭了，很有些威儀，人群突然噤聲。

    沈灝看著被押了胳膊的宋老三娘兒三個，冷聲道：

    “有人向官府舉報，宋老太略賣良家婦女，證據確鑿。本衙依律緝拿。你們為奸犯說話，是要與其連坐嗎？”

    略賣，便是拐賣。

    依大晏律，拐賣良家婦女和兒童，稱為略誘罪，乃是重罪，依被拐賣人的身份，懲罰多有不同，最厲害的杖一百，徒三年。

    人群安靜了片刻。

    “沈捕頭！”

    有熟識的人，大聲吆喝道：

    “大疫當前，官府不是號召群民抗疫么，怎地抓起略賣來？”

    沈灝回頭掃他一眼。

    “大疫當前官府就不辦差了么？該抓的奸人賊子還能任她逍遙法外不成？你，還有你們，趕緊散了！官府貼的告示是沒 示是沒有看見么？跑到別人家門口鬧事，當真是不怕染疫？”

    “怕有什么用？妖孽不出，這天道是好不了的，天下都要大亂了，還怕染疫？疫癥一時半會死不了人。可這妖孽不出，早晚都要死。”

    沈灝皺眉，“早晚都要死，那你還活著干什么？浪費糧食。”

    “沈捕頭，話可不能這么說，你是個好人，出來辦差也是受命行事，咱們也不為難你。你辦案要帶誰，帶走便是，不過你也得回去給大老爺捎上咱們的訴求……朝廷再是不應聲，就別怕我們不客氣了……”

    沈灝：“你們要怎的，造反不成？”

    天底腳下，京師城中，誰敢輕言造反？

    豈料，沈灝話音一落，人群里便傳來一道吼聲。

    “若是朝廷不顧百姓死活，造他娘的反又有何不可？”

    “舊的制度和腐朽的朝廷不能讓百姓安居樂業，那皇帝就換個人來做。”

    “王侯將相，寧有種乎……”

    這幾句話一聲高過一聲，引來群情激奮。

    時雍聽著覺得這些句子十分耳熟，眼睛瞇了起來，視線掃視著那圍得水泄不通的人群，尋找著聲音的來源。

    恰在此時，人群又吼了起來。

    “錦衣衛來了。”

    “朝廷鷹犬來了！”

    不知誰高喊了兩嗓子，方才還吶喊出聲的人群突然作鳥獸般，往四面八方蜂擁而散。

    錦衣衛是得到消息過來的。

    這兩天，他們疲于奔命。奈何，事態越鬧越大，這些人也越學越聰明，鬧一場就換一個地方，沒有人就鬧，挨家挨戶的宣傳，發單子，痛斥朝廷鄙政，一旦錦衣衛趕到，他們就跑，不正面相抗。

    最后的結果是，錦衣衛抓了不少人，但這些人都是有籍可查的京師百姓，說幾句抨擊時政的話，關幾天還是得放出來。

    喧鬧的大街很快消停下來。

    時雍沒有下車，看著錦衣衛帶人離去，也看著沈灝壓走了哭鬧不止的宋老太和她的兩個兒媳，思忖片刻，慢慢放下簾子。

    “我們走。”

    嫻衣看著她的臉色，“那宋老太，居然會做這種事，實在令人費解，也不知宋大人知不知曉此事……”

    順天府衙門來拿人，宋長貴就算現在不知道，也很快會知道。

    時雍道：“有什么可費解的？這家人早就黑了良心的，別說拐賣婦女，便是殺人放火，我都不奇怪。”

    嫻衣看她一眼，沒再說話。

    ……

    解鈴還須系鈴人，事情是從哪里發生的，就得從哪里杜絕傳播。

    時雍壓著一肚子的氣，找到趙胤，就提了一個要求。

    她要去霄南鎮。

    “菩薩顯靈，有人慘死報應。我要去瞧個究竟。”

    趙胤這些天就沒有睡一個完整的好覺。每日天不亮就起來，忙碌到深夜不止。在他狹長的眼下有一抹黯淡的青黑，眼睛泛著紅絲，許是實在太累了，他靠在軟椅上，耷下眼皮，輕輕揉了揉太陽穴，沉吟許久才開口。

    “不可。”

    “為何？侯爺不想得到答案嗎？”

    趙胤淡淡抬起眼皮，“順天府地界，最痛恨你我的，當數霄南鎮人。你此去，無異于羊入虎口……”

    時雍冷冷勾唇，“侯爺大可放心，我一定全須全尾的回來，不會讓人發現是我。”

    趙胤沉下臉，仍是不愿，“太醫院這邊，少不得你相幫。”

    時雍知道他在找理由，淡淡道：“這疫情非一朝一夕可以結束。不把鬧事的源頭解決，更是遙遙無期。再有，新方劑極為奏效，須得幾日再觀察藥效，我在與不在，都會有檔可查，不受影響。”

    看她如此執著，趙胤沉吟一下，手指摩挲著扶手。

    “多帶些人。”

    這是同意了？

    時雍看著他冷淡的雙眼，不辯情緒，于是笑了笑。

    “我省得。還有，我得帶上我爹。煩請侯爺給個手令，我方便去要人。”

    宋家門外發生的事情，趙胤已然聽盛章稟報過了。聞言，他看了時雍一眼，仿佛看透了她的心思一般，點點頭。

    “帶上也好。”

    ……